Trois variations sur la corruption et la survie 

Tarik Saleh a lui-même désigné Le Caire Confidentiel, La Conspiration du Caire et Les Aigles de la République comme le cœur de sa « Trilogie du Caire », trois variations sur « la corruption et la survie » qui composent un état des lieux moral de l’Égypte de Moubarak à Al-Sissi. Né en Suède d’un père égyptien, il dit filmer l’Égypte comme un « laboratoire du pouvoir » et voit cette trilogie comme une introspection personnelle, entre deux mondes qui se regardent avec méfiance.

Trois lieux de pouvoir

Dans Le Caire Confidentiel, l’appareil policier et militaro-sécuritaire est observé à travers un polar situé à la veille du Printemps arabe : un meurtre d’actrice commandité par un député met à nu une chaîne de bakchichs et de compromissions où un flic corrompu conserve pourtant un reste de sens de la justice. La ville y est filmée comme un organisme malade, saturé de néons ternes et de couloirs poussiéreux, métaphore d’un pays étouffé par la corruption structurelle qui rend le soulèvement à venir à la fois inévitable et sans lendemain. ​

Fares Fares dans Le Caire Confidentiel, de Tarik Saleh photo Memento

La Conspiration du Caire déplace le champ de bataille à l’université d’Al-Azhar, où un fils de pêcheur boursier devient l’instrument des services de sécurité dans la lutte d’influence entre pouvoir politique et hiérarchie religieuse. Le film met à nu la manière dont institutions religieuses et État se reflètent l’une l’autre, deux appareils de contrôle des corps et des consciences, où la foi devient un terrain de manœuvres stratégiques.

Dans Les Aigles de la République, le regard se tourne vers la propagande d’État et l’industrie du spectacle, en suivant une star du cinéma forcée d’incarner à l’écran le président Al‑Sissi dans un film hagiographique. Le dispositif du récit – un acteur pris en otage par le pouvoir – permet à Saleh de montrer comment le régime fabrique son propre mythe, en transformant les artistes en rouages dociles d’une machine de glorification.

Portrait des institutions égyptiennes

Les trois films dessinent ensemble une cartographie des institutions égyptiennes comme autant de dispositifs de contrôle, plus complémentaires que rivaux : police, clergé et propagande apparaissent comme trois bras d’un même pouvoir autoritaire. Interdit de tournage en Égypte, ses deux derniers volets ont été filmés ailleurs (notamment à Istanbul), « la magie du cinéma » restitue malgré tout l’âme du Caire, son énergie, sa densité et son sentiment d’enfermement. S’il ne filme pas « l’Égypte en tant que telle », mais un système de domination qu’il reconnaît ailleurs, faisant du pays un miroir des structures de pouvoir globales.

La Conspiration du Caire, de Tarik Saleh photo DR Memento

Le Caire Confidentiel montre un appareil policier rongé par le clientélisme, où la corruption est à la fois lubrifiant social et ciment politique, mais où subsiste la possibilité fragile d’un geste individuel de justice. La Conspiration du Caire décrit un clergé instrumentalisé, où la théologie se subordonne aux équilibres d’État, tandis que Les Aigles de la République filme un régime qui a intégré la fiction et le spectacle dans son arsenal de domination, en transformant le cinéma en outil de réécriture permanente de l’histoire officielle.

Un fil conducteur : peur, survie, compromission

Le fil rouge le plus visible reste la peur comme mode de gouvernement, qui traverse la rue, l’université et les plateaux de tournage. Saleh parle d’un cinéma « moral » où « chaque image doit poser une question », et ses personnages sont toujours placés devant le choix de céder à cette peur ou de payer le prix d’un refus relatif, souvent ambigu.

Noureddine, le policier de Le Caire Confidentiel, vit au cœur du système tout en en éprouvant la nausée ; Adam, l’étudiant de La Conspiration du Caire, découvre qu’une ascension sociale offerte par l’État s’échange contre une servitude invisible ; la star des Aigles de la République comprend que son statut public ne le protège plus, mais le rend au contraire plus vulnérable aux injonctions du pouvoir.

À chaque fois, Saleh met en scène la manière dont un individu tente de sauver une forme de dignité ou de survie matérielle au sein d’un échiquier où toutes les cases sont déjà piégées.

Les Aigles de la République, de Tarik Saleh photo Yigit Eken Memento

Un même goût pour le thriller paranoïaque

Les trois films partagent un même goût pour le thriller paranoïaque, la progression par fausses pistes et la mise en place patiente de jeux d’alliances et de trahisons. Un même acteur, Fares Fares, traverse la trilogie et fonctionne presque comme un filigramme moral, qu’il soit flic, colonel des services ou homme de l’ombre, donnant une continuité physique au regard porté sur les institutions.

En revanche, chacun adopte une modulation de ton différente : polar nocturne quasi classique dans Le Caire Confidentiel, inquiétude feutrée et quasi abstraite dans La Conspiration du Caire, mélange de farce acide, de mélodrame et de thriller politique dans Les Aigles de la République.

La cohérence visuelle s’accroche à un Caire filmé comme un espace sous surveillance, nappé d’ une texture très « 70’s » dans le dernier film, qui évoque les thrillers politiques américains tout en gardant une nervosité contemporaine.

La singularité des Aigles de la République

Les Aigles de la République se distingue d’abord par son point de vue : plutôt que de suivre un policier ou un étudiant anonyme, Saleh s’intéresse à une célébrité masculine, star adulée contrainte de prêter son corps et sa voix à un film à la gloire du président. Ce déplacement vers l’acteur met au centre la question de la représentation : que signifie devenir littéralement le visage du pouvoir, et comment survivre quand son image échappe à tout contrôle. ​

Le film oscille volontairement entre comédie de mœurs, satire de plateau et thriller paranoïaque, au risque parfois de perdre en tension ce qu’il gagne en amplitude. Plusieurs critiques notent que le récit peine à trouver un rythme stable et que l’arc intime du héros concurrence, sans toujours la nourrir, la dimension politique plus frontale. Cette hésitation peut toutefois se lire comme le symptôme d’un régime où le grotesque et le tragique se confondent, et où la propagande a besoin du glamour pour masquer la brutalité très concrète de l’appareil sécuritaire.

Fares Fares dans Les Aigles de la République, de Tarik Saleh photo Yigit Eken Memento

Un cinéma comme « arme » morale

Tarik Saleh décrit le film comme une « arme » et le cinéma comme un art moral où chaque plan devrait interroger le spectateur plutôt que lui livrer une réponse.
Sa trilogie du Caire confirme cette ambition : trois fictions de genre accessibles, qui fonctionnent comme un faux passeport lui permettant de circuler d’un monde à l’autre tout en exposant, débarrassée de toute illusion, la manière dont se fabriquent les récits officiels en contrepoint du contrôle des images et des corps qui les incarnent, à l’heure où le pouvoir ne se contente plus d’espionner ou de discipliner, mais exige d’être aimé et célébré à l’écran.

Auteur de l'article

Olivier Olgan

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