Costello x Bret Easton Ellis

Il est assez remarquable qu’un artiste se fasse emprunter le titre d’une de ses chansons dès son premier album pour le premier roman d’un écrivain qui allait se révéler tout autant que l’artiste en question l’une des brillantes voix de sa génération.

Less Than Zero (Moins que zéro), est en effet un des morceaux emblématiques de My Aim is True, première livraison en 1977 de l’auteur compositeur interprète Declan Patrick McManus alias Elvis Costello et le titre de l’entrée en littérature de l’écrivain américain Bret Easton Ellis (des références à Elvis Costello apparaissent dans le roman).

La parenté de leur plume acérée et critique d’une génération qui fût en son temps qualifiée de désenchantée  n’étant en rien une coïncidence.

Près de 50 ans plus tard, retour vers le futur

Elvis Costello a décidé de revenir sur les terres de la première partie si fulgurante de sa carrière au cours d’une tournée intitulée Radio Soul The Early Songs of Elvis Costello.

En effet, de My Aim is True à Blood and Chocolate, il aligna 11 albums de 1977 à 1986,  allure métronomique s’il en est, sur les 33 à ce jour… (pour vous donner une idée, les Rolling Stones en sont à…25). Considérant la plupart de la période invoquée comme des classiques du rock certains qualifiés de chef d’œuvres.

De sa qualité de mélodiste en phase avec la finesse de textes d’une exigence jamais démentie, Elvis Costello traverse l’histoire de la pop musique avec panache et autorité.

De Seattle à Victoria

Partie de Seattle le 12 juin 2025, la tournée devrait se terminer à la fin de cette année. Elle a auparavant parcouru les États-Unis, puis l’Europe avant de revenir sur le continent américain, derniere date à ce jour 24 septembre à Victoria, Canada.

Un retour aux sources qui, sans nostalgie aucune, l’autorise à revisiter les sommets considérables qui parsèment son œuvre.

Une sélection subjective de onze titres d’une décénnie flamboyante

11 titres qui sans être considérés comme majeurs parcourent ces premières années (1977-1986 donc) et démontrent l’excellence de cet auteur compositeur interprète hors norme.

Less Than Zero tiré de My Aim is True (22 juillet 1977)

Comme cité plus haut, ce titre reste emblématique de l’entrée en matière de celui qui osa l’année de la mort d’Elvis se présenter sous ce patronyme. Le complétant d’un Costello, qui serait le nom de sa grand-mère mais évoque tout autant le comique troupier du duo comique Abbott et Costello que celui qui fût surnommé le premier ministre du crime, le mafieux Frank Costello.

Sur My Aim is True (entendez mes intentions sont pures), Elvis Costello a comme soutien Clover un groupe de passage qui compta dans ses rangs le chanteur Huey Lewis (non présent sur l’album), co auteur du tube The Power of Love sur la BO de Retour vers le futur. Aux manettes Nick Lowe, celui qui sera (entre autres), le producteur attitré d’une trilogie d’anthologie à venir. Le jeune homme de 23 ans engoncé dans un costume étriqué aux allures de Buddy Holly atrabilaire enfonce le clou avec en motif mosaïcal de fond sur la pochette noir et blanc la circonlocution Elvis is King. Pointant du doigt un vide existentiel qui ravage une jeunesse sans repère ni idéal, cette brillantissime évocation d’une génération vouée à se perdre,

donne le la d’un ton aux contours acérés qui vilipende l’ennui comblé par un hédonisme de pacotille.

The Beat tiré de This Year’s Model (17 mars 1978)

This Year’s Model, premier chef d’œuvre en titre d’Elvis Costello, accompagné ici pour la première fois par le groupe qui sera son porte flingue personnel The Attractions. Un trio de choc composé d’un claviériste surdoué, Steve Nieve et d’une paire rythmique atomique Bruce Thomas le bassiste (avec qui il finira par se brouiller au fil du temps, ce dernier lui réclamant des royalties pour un apport certes essentiel dans la construction harmonique mais cependant indues de l’avis de son patron), et Pete Thomas le batteur au frappé à la rigueur sèche et sans concession (aucun lien de parenté, ces deux-là se trouvant être homonymes).

This Year’s Model est une déflagration, notre jeune homme en colère lâche toute sa hargne et son sens de la formule sur un album au toucher de console sous influence garage rock sixties rehaussée d’un post modernisme effarant de style qui en fait un summum de volupté électrique.

The Beat, troisième plage de l’album, hymne masochiste et cinglant aux travers de la relation amoureuse à sens unique réveille les morts et secoue l’apathie ambiante.

Accidents will happen tiré de Armed Forces (5 janvier 1979)

On prend les mêmes et on recommence, la trajectoire vertigineuse est lancée. Costello lui-même qualifiera cet album de fascisme émotionnel, ce qui en dit long. Surtout qu’à la même période un soir de beuverie au bar de l’Holiday Inn de Columbus dans l’Ohio en compagnie de Stephen Stills et de Bonnie Bramlett, cette dernière rapporte à la presse les paroles racistes tenues par Elvis à l’encontre de James Brown et Ray Charles…. Il s’excusera, en aura honte au point d’éviter une rencontre avec le Genius, même si ce dernier magnanime déclarera on n’imprime pas les paroles d’un homme saoul.

Accidents will happen qui fût un de ses succès aux USA pourraient passer pour une sorte de mea culpa tant les paroles vibrent d’un sentiment de culpabilité tout en évoquant des aléas sans raison d’être.

Opportunity tiré de Get Happy!! (15 février 1980)

Get Happy!! clôt la trilogie entamée avec This Year’s Model. Hommage déclaré aux groupes de rhythm and blues/soul des années 60, l’album est à nouveau une façon de fouiller, revisiter les sixties tout en leur inoculant une touche post punk.

Opportunity et la basse bondissante de Bruce Thomas, l’ironie permanente de ses paroles et les accords jazz de la guitare font des merveilles. La mise en bière d’une société hantée par la réussite.

Big Sister’s Clothes tiré de Trust (23 janvier 1981)

Toujours avec Nick Lowe à la production, Elvis Costello s’apprête à effectuer sa mue. Trust le voit courir après les années de music hall de son père Ross McManus. À l’intérieur de la pochette, il pose sur une scène devant un orchestre de cabaret. Cet album à l’approche de la trentaine est un tournant avant la grande mutation en gestation. Incompris à sa sortie, Trust a depuis été réévalué à sa juste valeur. 14 titres d’une qualité irréprochable accouchés dans la douleur et surtout une quantité impressionnante d’alcool et de produits stupéfiants.

Dernier morceau de l’album Big Sister’s Clothes est une diatribe toute en finesse envers les affres de la séduction facile et l’amour sans envergure.

How Much I Lied tiré de Almost Blue (23 octobre 1981)

Une respiration, Elvis Costello a besoin de souffler. Les quatre années qui viennent de s’écouler ont été un ouragan. Grand amateur de country music, en particulier de George Jones, il voue une admiration sans borne au pionnier de la great cosmic american music, le légendaire Gram Parsons, l’homme qui apprit à Keith Richards à réaccorder sa guitare, excusez du peu !

Il fallait oser se pointer à Nashville et embaucher Billy Sherrill, ponte de la console de Music City, pour qui il n’était qu’un blanc bec venant se racheter une conduite.

Uniquement composé de reprises dont ce How Much I Lied composé donc par Gram Parsons, Almost Blue a permis à Elvis Costello de se secouer le paletot et enfin oser lâcher la bride de l’imagination pour pondre ce qui allait suivre. Une cathédrale.

Man Out Of Time tiré de Imperial Bedroom (2 juillet 1982)

Très certainement son grand œuvre, Imperial Bedroom est à l’image de son titre. Dès l’ouverture, Beyond Belief impose une hauteur de vue qui dépasse de loin tout ce qui est produit à l’époque. 15 titres tissés d’armoiries soyeuses, qui rivalisent enfin sans complexe avec les géants Lennon McCartney ou encore Brian Wilson.

Pièce maîtresse d’un propos tenu de main ferme Man Out Of Time confirme la libération engendrée par Beyond Belief. Immémorial, plus de quarante ans plus tard, le temps n’a aucune prise.

Nous pouvons affirmer qu’Imperial Bedroom est l’un des meilleurs albums de pop music de toute l’histoire.

Mouth Almighty tiré de Punch The Clock (5 août 1983)

La page est tournée, Elvis Costello a réussi à casser son image de jeune homme colérique aux saillies acides. Il en tire l’envie de rallier le grand public, pour cela il engage Clive Langer et Alan Winstanley les maîtres d’œuvres de One Step Beyond de Madness et de Too-Rye-Ay de Dexys Midnight Runners.
Avec Everyday I Write The Book et son clip hilarant (aujourd’hui beaucoup moins), le Prince Charles multiplie les facéties jusqu’à sauter à travers un cerceau en feu pour tenter d’attirer l’attention de Diana hypnotisée par un programme télévisé, il décroche un hit.
Dynamisée par le succès du titre, la tournée qui passe par le Casino de Paris est un triomphe. Emballée par The TKO Horns et Afrodiziak un duo de choristes, la production clinquante fait son office, Costello devient populaire.

Mouth Almighty regrette d’avoir ouvert sa grande gueule et la fille s’est barrée. Une mélodie imparable, les cuivres en soutien impérieux au break, The Attractions présents comme un seul homme (Steve Nieve en majesté au piano) et les chœurs emballent.

Peace In Our Time tiré de Goodbye Cruel World (18 juin 1984)

Décrié par Elvis Costello lui-même, Goodbye Cruel World est unanimement considéré comme son plus mauvais album. Serait-ce la volonté de remettre le couvert avec Clive Langer et Alan Winstanley ou plus simplement une certaine lassitude.

Malgré ces réserves il s’avère que la patte de mélodiste de Costello fait toujours son effet. The Only Flame In Town qui ouvre l’album ou encore Inch By Inch, Worthless Thing ont de beaux restes dans son répertoire.

Sans omettre le grand titre The Comedians offert à Roy Orbison.

Le morceau qui termine Goodbye Cruel World, Peace In Our Time atteste de la volonté d’Elvis Costello d’un apaisement généralisé.

Suit Of Lights tiré de King Of America (21 février 1986)

Avec King of America, Elvis Costello s’entoure d’un ensemble qu’il nomme The Costello Show featuring The Attractions and Confederates. C’est une déclaration d’amour aux origines de la musique américaine. Sorti bizarrement quelques mois avant le chant du cygne des Attractions, cet album est l’entrée en matière d’une autre manière dans sa carrière. Quitter le style anglais et s’approprier l’art américain de la composition. Certains n’y verront que du feu, pourtant King of America est le premier chef d’œuvre d’une nouvelle ère dans la discographie foisonnante de l’homme aux multiples orientations musicales.

Suit of lights complainte autour de la notoriété post mortem résonne du chant de ceux méprisés de leur vivant, encensé une fois enterré.

I Hope You’re Happy Now tiré de Blood And Chocolate (15 septembre 1986)

Blood And Chocolate sera le dernier d’Elvis Costello avec ses Attractions et son producteur historique Nick Lowe. Une colère âpre et sombre hante cet album. Une acrimonie mise en musique pour défier le temps qui passe et de rage en finir avec une époque. Un point final attesté par la fin des concerts de la tournée, effet larsen à fond sur la scène vide.

I Hope You’re Happy Now mordante d’ironie, secrète un de ces textes qui cache une profonde déception.

Ne jettons pas la seconde partie de sa carrière avec l’eau du bain d’admiration de la première

Nous y trompons pas la deuxième partie de sa discographie parfois décriée comme n’étant plus à la hauteur de ce qui est jugé comme étant son âge d’or, recèle une quantité impressionnante de tour de force.
Que ce soient ses albums incompris tel que The Juliet Letters uniquement accompagné du Brodsky Quartet, un quatuor de cordes ou encore sa collaboration avec le groupe de rap The Roots pour Wise Up Ghost and Other Songs

sans oublier For The Stars en compagnie de la mezzo-soprano Anne Sofie Otter

ni même ceux avec Burt Bacharach Painted from Memory, et Allen Toussaint, The River in Reverse

l’homme s’est démultiplié afin d’éviter de sombrer dans la caricature ou la répétition. Confirmant l’adage, on n’est pas à l’abri d’un succès, encore faut-il savoir durer.

Estimé par certains comme l’homme qui voulait être Lennon et McCartney (avec lequel il a également travaillé), en même temps, nous pourrions ajouter qu’il se mâtine également de Bob Dylan.
C’est dire si le bonhomme a de l’envergure.

Auteur de l'article

Calisto Dobson

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