60 ans de collaboration avec Vogue

Alexander Liberman, le directeur artistique de Vogue, disait des photos d’Irving Penn qu’elles étaient de véritables « stoppers » : elles étaient tellement saisissantes qu’elles empêchaient de tourner la page.
De ce point de vue, les images réunies dans la première salle de l’exposition de la MEP méritent assurément ce nom. On trouve dans l’ordre : une nature morte passée à la postérité ; les mannequins les plus célèbres de l’époque photographiées pour le magazine Vogue puis évoluant librement sous l’objectif du photographe ; Jean Patchett, alors mannequin débutante, en voyage à Lima pour le premier reportage de mode en extérieur du photographe ; des portraits des habitants de Cuzco ; enfin, une couverture de Vogue représentant une femme se regardant dans un miroir avant de sortir.

Irving Penn, Femme debout aux cheveux tressés, Cuzco 1948 – Jean Patchett, couverture de Vogue, 1948 photo AS Barreau

L’art de l’agencement et de la composition, énigme en prime.

Reprenons : la célèbre nature morte a pour titre Accident de théâtre. Le contenu du sac à main d’une femme s’est répandu sur le sol. Les objets sont raffinés, mais on remarque quelques indices troublant, une cigarette brisée, des comprimés. Les douze mannequins prennent la  pose : c’est la photo « officielle », publiée en 1947 dans un numéro de Vogue.

La seconde, prise après cette séance, montre des visages mobiles aux traits flous. Ces femmes, soudain, semblent s’échapper de leur seule identité de mannequin, revenir entièrement à elles, revêtir toutes les personnalités qui les composent.

Irving Penn, Accident au théâtre, New York 1947 – 12 mannequins tournant la tête, New York 1947 photo AS Barreau

Irving Penn ou l’art de voir comme nulle autre la personne.

À Lima, Jean Patchett est photographiée dans un taxi, devant l’étal d’un vendeur de chaussures…la sophistication se fond dans le mouvement de la ville.

Irving Penn ou l’art d’abolir la distinction entre la photographie de mode et la photographie tout court.

Après Lima, le photographe poursuit son voyage au Pérou, et s’arrête à Cuzco où il aménage un petit studio. En trois jours, il réalise près de 2000 photographies. Les paysans de la région posent au milieu du même décor. Le cadre travaillé à l’extrême ne fait que davantage ressortir leur personnalité, leur noblesse. Irving Penn ou le portraitiste hors pair.

La « sophisticated lady » de la dernière image fait signe, quant à elle, vers la photographie de mode qui donne son titre à l’exposition dont on propose ici quatre focus.

Lisa Fonssagrives, modèle inspirant

Durant les années parisiennes au cours desquelles il couvre les nouvelles collections pour le magazine Vogue, Irving Penn s’installe dans un studio en lumière du jour et se fait apporter les robes des grands couturiers qu’il photographie devant un rideau avec Lisa Fonssagrives pour modèle principal. Elle n’est autre que sa femme à la ville – ils se sont rencontrés lors de la séance de pose des douze mannequins dont il était précédemment question. Les images émeuvent autant pour leur beauté intrinsèque que pour ce que l’on sait de la relation entre le sujet et le photographe.

*Lisa Fonssagrives est considérée comme le premier top-modèle de l’histoire de la mode. Elle pratiquait aussi la danse et disait joliment du mannequinat qu’il était comme une « danse immobile »

Irving Penn, Le Little Great Coat, de Balenciaga, Lisa Fonssagrives Penn, Paris 1950 photo AS Barreau

Robes magnétiques

En 1973, Diana Vreeland qui a longtemps dirigé le magazine Vogue, organise au Metropolitan Museum of Art à New York une exposition présentant un panorama de la mode française du début du 20^e siècle à travers les créations de Poiret, Vionnet, Callot, Molyneux, Paquin, Channel, Schiaparelli et Alix. Irving Penn tombe à la renverse quand il voit cette exposition. Il confie avoir « ressenti un frisson qu’il n’avait jamais connu auparavant en tant que photographe de mode ». Il photographie alors les robes sur des mannequins en résine dans une galerie inoccupée du musée où il a improvisé un studio. On est saisi par le caractère visionnaire de ces vêtements et la virtuosité avec laquelle le photographe les magnifie. Il publie le livre Inventive Paris Clothes, 1909 – 1939 : A Photographic Essay.

Irving Penn, Robe Vionnet en résille métallique, circa 1936, New York 1974 photo AS Barreau

Chanel, Dior, Lacroix…

À la fin de sa carrière, Irving Penn pouvait choisir les créateurs qui il travaillait. Pour Vogue, il photographie les collections de Christian Lacroix, de John Galliano pour Dior, et de Karl Lagerfeld pour Chanel. En témoigne pour ce dernier une photo de Nicole Kidman posant en veste de tweed masculin et jupe longue à plumes, saisissante autant que théâtrale incarnation du « masculin/féminin ».

Irving Penn, Nicole Kidman dans une veste masculine en tweed de Lagerfeld pour Chanel, New York 2004 photo AS Barreau

Issey Miyake X Penn

Vêtements sculpturaux d’un côté, style photographique épuré de l’autre : Issey Miyake et Irving Penn ne pouvaient que s’entendre. Entre 1987 et 1999, ils n’ont de fait cessé de travailler ensemble…sans se rencontrer.
À la suite des défilés à Paris, Issey Miyake et sa collaboratrice, Midori Kitamura, sélectionnaient en effet les vêtements à envoyer à New York pour être photographiés par Irving Penn, lequel réinterprétait ces créations. Si l’on ajoute qu’Ikko Tanaka, l’un des plus grands graphistes japonais avait rejoint le tandem, on a l’exemple d’un dialogue ô combien fructueux entre la mode, la photographie et le graphisme.

Issey Miyake X Penn, Penn & Fashion (MEP) photo Anne-Sophie Barreau

Alexander Liberman ne pouvait pas mieux dire. On tombe en arrêt devant les « stoppeurs » d’Irving Penn.

Auteur de l'article

Anne-Sophie Barreau

contributor

romancière et passionné de design éthique.

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