Auteur : Robert Mauss
Article publié le 11 septembre 2024

A l’occasion du 160^ème anniversaire de la naissance de la sculptrice (1864-1943), son musée éponyme de Nogent sur Seine organise jusqu’au 12 janvier 2025 « Camille Claudel à l’œuvre : Sakountala » propose d’entrer au cœur de sa création à l’histoire mouvementée. Rassemblant près de cent objets notamment du Musée Rodin, la force de l’exposition et du catalogue Silvana pour Robert Mauss est d’embrasser sa source d’inspiration littéraire, nous plonger sur le processus créatif de Sakountala  et les nombreuses variations d’un chef d’œuvre qui fut redécouvert très dégradé dans les années 70.

Attribué à Albert André (1869-1954), L’Anneau de Çakountala, programme du Théâtre de l’Œuvre

Un chef-d’œuvre de la littérature indienne

Un jour forcément lointain, car la mythologie hindoue répond à une temporalité immémoriale, le roi Dushyanta rencontra la merveilleuse Sakountala dont il tomba éperdument amoureux. La princesse aussi sombra dans la passion. Hélas frappé par une malédiction, le roi devenu amnésique oublia la belle. Un sort que des millions d’hommes ont vécu, vivent et vivront à travers les âges. Heureusement pour les amants, la malédiction fut levée. Dushyanta retrouva Sakountala et de leurs amours naquit Bahrata, père mythique de la nation indienne.

Le poète Kalidasa retranscrit ‘’La reconnaissance de Sakountala’’ entre le IVe et le Ve siècle de notre ère, ode considérée comme un chef-d’œuvre de la littérature indienne.

Un mythe à la mode dans l’Europe du XIXe et du début du XXe siècle.

Cette histoire d’un amour passionnel  fut traduite dans de nombreuses langues (en 1830 en français) pour engendrer une floppée de romans et de pièces de théâtre dont un drame en sept actes (pas moins) en prose et en vers des talentueux Abel Bergaigne et Paul Lehugueur. Le chorégraphe Lucien Petipa de l’Opéra de Paris crée en 1858 un ballet autour de cette tragédie, d’après un livret de Théophile Gautier. Et bien d’autres encore, que la postérité a plus ou moins retenu et que l’exposition se fait un devoir de sortir des limbes.

Photographie du plâtre de Sakountala, Musée Camille Claudel Photo Musée Rodin

Deux mètres de passion en plâtre

De cette prolixe iconographie,  la ‘’Sakountala’’ de Camille Claudel figure comme un joyau. L’original en plâtre saisit le moment où le Dushyanta retrouve la mémoire et enlace dans mouvement infini son amour absolu. Vers 1886, Camille Claudel modèle trois esquisses, aujourd’hui conservées au musée Rodin et au musée d’Orsay. Coulée dans un bronze vert de près de deux mètres, l’œuvre saisit le visiteur à peine entré au musée de Nogent sur Seine.
Le parcours permet suivre au plus près et de comprendre le processus créatif de la statue.  Malgré le don du modèle en plâtre au Musée de Châteauroux, Camille Claudel n’abandonne pas le projet de traduire son œuvre en matériau noble.

En marbre ou en bronze, elle élabore des variantes du groupe sous différents titres, de L’Abandon à Niobide blessée en passant par Vertumne et Pomoneen en modifiant l’échelle, mais aussi des détails de l’iconographie et parfois la composition.

Camille Claudel Étude pour Sakountala – L’Abandon, vers 1886, bronze Photo Marco Illuminati

Tragédie d’un génie

Camille Claudel, Sakountala,1888, plâtre, musée Bertrand Châteauroux Photo Vincent Escudero

Le destin de l’œuvre constitue une allégorie de celui de l’artiste. Camille n’a que 21 ans quand elle la présente au Salon des artistes français en 1888. Il s’agit de l’unique œuvre de l’artiste récompensée par des jurys pourtant peu enclins à soutenir le travail d’une femme.  L’affaire fit grand bruit. Camille ne reçut jamais la commande de l’état qu’elle était en tout de même en droit d’espérer et qui lui aurait permis de continuer son travail.
Un silence prude entoura la sculpture enfouie et oubliée pendant des décennies dans une réserve du musée de Châteauroux où elle se dégrada. il faut attendre le travail de l’historien Jacques Cassar et la redécouverte de Camille Claudel à la fin des années 1970 pour que Sakountala soit mise à l’abri puis à nouveau présentée au public.

Le même silence d’incompréhension nimbe la vie de la malheureuse artiste internée pour démence, abandonnée de tous, à commencer par son frère le dramaturge Paul Claudel et Rodin, la passion de sa vie mais qui refusa de devenir son Dushyanta

Auguste Rodin (1840-1917), Buste de Madame Morla Musée d’Orsay Photo DR

Un musée dédié à la sculpture

Ah, nous avons faillé oublier : les visiteurs de l’exposition ne doivent surtout pas omettre  de découvrir les collections du musée. Ils pourront savourer les œuvres originales d’Alfred Boucher, de Paul Dubois, de Marius Ramus, et à l’étage celles d’Auguste Rodin et bien sûr de Camille Claudel. Le musée recense une quarantaine d’œuvres de l’artiste, sans doute la plus importante collection du genre.

Robert Mauss