Culture
Avec Si c’est un homme, de Primo Levi, Gilbert Ponté insuffle le devoir de conscience
Publié par Olivier Olgan le 21 janvier 2026
Alors qu’il reprend Le Joueur d’Echecs de Zweig à l’Essaion (> 30 mars), Gilbert Ponté pousse un cran plus loin le devoir de conscience, avec la même sobriété brulante. « Si c’est un homme » refuse tout spectaculaire pour rendre à Primo Levi sa nudité de témoin.
Dans la « cave » de l’Essaïon (> 1er avril), son adaptation balaye pour Olivier Olgan, tout risque de théâtralisation d’Auschwitz pour organiser un face-à-face où la scène nue devient une salle d’audience où l’on reçoit non un récit de plus, mais une déposition plus que jamais indispensable. Pas de pathos, pas d’effet, mais une adresse frontale à la conscience du public.
Une adaptation de la parole plutôt que du récit
Si c’est un homme, de Primo Levi, par et de Gilbert Ponté (Théâtre de l’Essaïon) photo Antoine Le Gallo
Dès l’ouverture, l’interprétation de Gilbert Ponté de la préface de « Si c’était un homme » s’impose comme un geste de retrait autant que de présence : il ne “fait” pas Primo Levi, il s’avance comme un témoin engagé qui vient déposer une parole qui le dépasse. La voix est posée, presque blanche, le corps tenu, dans un espace nu qui refuse d’emblée tout illusionnisme : cette sobriété initiale, scrutée voir sculptée par une lumière complice, crée un vide autour du texte que le spectateur est invité à habiter, non à consommer.
Ce début se lit comme un manifeste : Ponté choisit la distance – ne pas confondre l’acteur et le témoin – pour mieux laisser affleurer la précision « presque scientifique » de Levi, ce « cri » qui « n’est pas une fiction » et dont il se déclare seulement le passeur
Sans dramatisation
Gilbert Ponté nous plonge dans la vie d’auschwitz, Si c’est un homme, de Primo Levi photo Antoine Le Gallo
L’adaptateur du Joueur d’Echecs fait entendre Lévi, comme il le fait pour Zweig comme un flux de pensée, et de faits avec une rigueur quasi documentaire.
Là où tant d’adaptations diluent la précision de Levi dans une dramaturgie à effet, il assume une forme de sécheresse : peu de musique, un espace réduit, un corps seul, au service d’un texte qui « n’est pas une fiction, mais un cri, un témoignage essentiel de l’histoire humaine ».
Cette fidélité n’est pas servilité, mais choix esthétique et politique : restituer le « ton » de Levi, sa manière d’analyser scientifiquement la machine à broyer les corps sans jamais renoncer à une pitié intraitable pour l’humain.
Refus du spectaculaire mémoriel
Si c’est un homme, de Primo Levi, par et de Gilbert Ponté (Théâtre de l’Essaïon) photo Antoine Le Gallo
Pas de déferlement d’images, pas de surenchère pathétique, mais un patient démontage, presque clinique, du dispositif de déshumanisation. Ponté s’inscrit dans la manière dont Levi décrit « le mécanisme de cette monstrueuse machine à broyer des hommes », mais il lui ajoute la présence vibrante d’un conteur qui regarde le public dans les yeux et le somme de se situer.
« Lévi se disait un homme normal, doué d’une bonne mémoire, pris dans un tourbillon de l’histoire et sauvé davantage par chance que par mérite »
Gilbert Ponti, comme un contrechamp moral permanent à son propre jeu.
Renouveler le regard sur Primo Levi
L’un des enjeux de Ponté est de sortir Si c’est un homme de son statut de « classique scolaire » pour le rendre à son urgence politique.
Gilbert Ponté s’appuie sur quelques tableaux de Kiefer Si c’est un homme, de Primo Levi (Théâtre de l’Essaïon) photo Antoine Le Gallo
En insistant sur le choix du titre — « Si c’est un homme, et non Si c’est un Juif, pour inscrire l’expérience dans une dimension universelle » —, il déplace l’œuvre de la seule mémoire juive vers une réflexion radicale sur ce que l’on peut encore appeler « un homme » dans un monde qui organise sa propre barbarie.
Le spectacle fait résonner de manière frontale et assumé l’injonction de Levi — « N’oubliez pas que cela fut, non ne l’oubliez pas » — comme une adresse au présent saturé de discours complotistes, de relativisme et de révisionnisme feutré.
Auteur de l'article
Pour suivre Gilbert Ponté
Si c’était un homme, de Primo Levi – Adaptation, mise en scène et interprétation Gilbert Ponté
jusqu’au 01 avril 2026, mardi et mercredi à 19h, Théâtre de l’Essaïon
Le Joueur d’échec, de Stefan Zweig – Adaptation, mise en scène et interprétation Gilbert Ponté
Jusqu’ au 30 mars 2026, lundi à 19h., Théâtre de l’Essaïon
Pour aller plus loin
- Philippe Mesnard, Primo Levi (Fayard, rééd. poche 2019) : grande biographie intellectuelle et politique, nourrie de documents inédits, qui insiste sur la complexité de Levi bien au‑delà du seul « devoir de mémoire ». Utile pour comprendre l’évolution de sa pensée, ses doutes sur l’efficacité du témoignage dans les années 1970‑1980, et le lien entre son œuvre et son suicide en 1987.
- Philippe Mesnard (dir.), Primo Levi à l’œuvre. La réception de l’œuvre de Primo Levi dans le monde : actes de colloque qui analysent la circulation internationale de Levi, les usages pédagogiques et les risques de lecture trop consensuelle. On y trouve un éclairage précieux sur des notions comme « zone grise », culpabilité, honte du survivant, central pour un travail sur la scène.
- « La réception de l’œuvre de Primo Levi. Les dimensions d’un consensus » Article d »Y. Thanassekos, Fondation de la Mémoire de la Déportation / École de Clio) qui interroge la manière dont Si c’est un homme est devenu un texte quasi sacralisé. L’auteur montre comment les notions de compréhension, de violence, d’identité ou de « zone grise » ont été parfois lissées dans les usages publics et scolaires, ce qui ouvre un angle pour évaluer ce que fait (ou pas) le spectacle par rapport à ce consensus.
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