La fabrique d’une femme effacée

On le sait « de manière confuse » : de nombreuses femmes scientifiques ont été dépossédées de leurs découvertes, leurs collègues masculins accaparant la lumière et la postérité. Élisabeth Bouchaud, physicienne et dramaturge, systématise ce constat en inscrivant Marthe Gautier dans sa série Les Fabuleuses, véritable cartographie des chercheuses dont le travail « a basculé dans l’ombre ».

Ici, ce n’est pas seulement une injustice individuelle : c’est un système d’oppression « pernicieux » qui obligeait les femmes à travailler doublement pour réussir, tout en les privant de la première signature sur leurs propres découvertes.

La mécanique de la spoliation

La pièce rappelle comment la jeune cardiologue rejoint le service de génétique du professeur Turpin à l’hôpital Trousseau en 1956, apporte sa maîtrise de la culture cellulaire et isole la trisomie 21 grâce à un laboratoire sous-équipé, des microscopes médiocres, beaucoup d’ingéniosité… et aucune reconnaissance. Jérôme Lejeune, lui, manœuvre pour paraître comme l’auteur de la découverte, bénéficiant d’un contexte où l’autorité masculine a valeur de preuve.
Bouchaud le montre non comme un monstre isolé, mais comme le symptôme d’un ordre patriarcal où la « petite main » féminine peut être rayée du récit sans esclandre, par la seule force des habitudes institutionnelles.

Les protagonistes de la Découvreuse oubliée, les hommes devant et les femmes quasi dans l’ombre (La Reine Blanche) photo Pascal Gely

Un récit clinique contre l’amnésie organisée

Élisabeth Bouchaud revendique un théâtre qui ne se contente pas de « réécrire l’Histoire, mais de la regarder en face, d’en faire entendre les silences, les angles morts et les injustices structurelles ».

Le dispositif narratif articule deux temporalités : la Marthe âgée, qui parle après cinquante ans de silence, et la jeune chercheuse au moment de la découverte, ce qui met en tension résignation, culpabilité et retour de la parole. Cette structure refuse le procès à charge simpliste : la pièce « évite l’écueil du règlement de comptes » et préfère faire apparaître une « femme debout » qui choisit enfin de nommer l’injustice dont elle a été victime.

Une portée clairement politique

Par un curieux effet de bord, la découverte qu’il s’est appropriée met en porte à faux le spolieur engluée dans la bataille pour la légalisation de l’avortement notamment pour des raisons thérapeutiques. Profondement pratiquant, Lejeune y fut farouchement opposé, faisant de la trisomie 21 un enjeu idéologique instrumentalisé contre les droits des femmes.

En croisant spoliation scientifique et croisade anti‑IVG, la dépossession des chercheuses est reliée à la volonté de contrôler le corps féminin : même logique d’appropriation, mêmes discours moralisateurs, même invisibilisation de la parole des premières concernées.

Cette articulation donne à la pièce une portée clairement politique : chaque chromosomie au microscope devient un champ de bataille symbolique où se joue la liberté des femmes.

Une mise en scène de la réparation

Julie Timmerman répond à cette matière brûlante par une mise en scène « sobre et délicate », qui refuse l’effusion spectaculaire pour mieux laisser monter la violence systémique. Les transitions fluides entre les époques, l’usage des lumières pour faire communiquer passé et présent, construisent une dramaturgie de la fissure : on glisse d’une Marthe jeune qui se laisse effacer à une Marthe âgée qui se remet debout et reprononce son nom.

La simplicité du dispositif – quelques changements d’espaces, un écran où défilent les années – est une arme esthétique

Elle se met au service de la clarté politique, pour « illustrer les mécanismes d’une des nombreuses formes d’invisibilisation que peut produire le patriarcat ».

Le travail sur les personnages masculins – pris en charge par Matila Malliarakis et Mathieu Desfemmes – refuse la caricature, montrant des individualités nuancées tout en laissant percevoir comment elles profitent d’un système qui les dépasse parfois.

Cette nuance renforce la charge critique : l’injustice ne vient pas d’un méchant isolé, mais d’un ensemble de réflexes professionnels, religieux, sociaux qui font de la chercheuse une variable d’ajustement, aisément sacrifiable.

Marie‑Christine Barrault incarne avec un héroïsme simple l’injustice de La Découvreuse oubliée (La Reine Blanche) photo Pascal Gely

Marie‑Christine Barrault, corps et voix d’une réparation

Au plateau, la présence de Marie‑Christine Barrault donne à la pièce sa force d’impact : elle prête à Marthe Gautier âgée « sa superbe », sa douceur, son humilité, mais aussi une détermination qui fissure peu à peu la résignation.

Son jeu refuse la posture de victime exemplaire : c’est une femme ordinaire, traversée de doutes, qui raconte comment elle « s’est laissée invisibiliser », puis comment le cours de l’Histoire – et notamment le mouvement pour l’avortement – retourne ironiquement les valeurs catholiques de Lejeune contre lui.

Ce choix d’une héroïne sans héroïsme tapageur est central : Bouchaud et Timmerman rappellent qu’il n’est pas nécessaire d’être spectaculaire pour être révolutionnaire.

Face à elle, Marie Toscan incarne la jeune Marthe, « tout aussi modeste », au moment de la découverte de ce chromosome surnuméraire fixé sur la paire 21, donnant chair à la violence du désaveu à venir. La circulation entre les deux interprètes matérialise le temps perdu, l’effacement puis la reprise de parole :

La scène devient le lieu où la mémoire se répare, où la signature arrachée à Marthe Gautier lui est symboliquement rendue.

Un théâtre comme arme féministe

Par son écriture précise, sa mise en scène dépouillée et l’incarnation vibrante de Marie‑Christine Barrault, « La Découvreuse oubliée » montre comment le théâtre peut « réparer le silence de l’Histoire » sans le recouvrir ni à l’exacerbation ni au défaitiste.

En redonnant à Marthe Gautier la centralité qui lui a été volée, la scène devient un lieu d’archive vivante, où l’on ne commémore pas seulement une injuste oubliée, mais où l’on arme symboliquement toutes celles – artistes, scientifiques – dont on refuse désormais qu’elles disparaissent dans l’angle mort. Et surtout on sensibilise des générations de jeunes filles.

Auteur de l'article

Olivier Olgan

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