Un art du chant comme vérité de la parole mise en musique

Voix-caméléon, le baryton José Van Dam incarne avec la même aisance,  les plus grands rôles du répertoire, parfois même, du même opéra ; ainsi, il est successivement Leporello ou Don Giovanni, alternativement, le Comte Almaviva ou Figaro dans Les Noces de Figaro.

Cette émotion, chacun la retrouvera dans la soixantaine d’opéras enregistrés mais aussi dans les quelques anthologies enregistrées pour la firme française Forlane. Chacune d’elles explore l’immense faculté de Van Dam  à conter une histoire, à croquer une expression, à brosser un personnage ; il ne se contente pas de le dépoussiérer, il lui inocule sa mystérieuse alchimie d’émotion et d’humble majesté.

 Le respect , il l’impose aussi par une diction parfaite, expressive et frémissante, sans aucune affectation.

La paradoxe du récital

Dans le récital auquel le baryton s’est consacré avant de quitter la scène en 2010, il assume le pouvoir souverain de faire respirer un rôle en quelques notes sans le soutien de la mise en scène.

« Le récital donne l’image la plus nue d’un artiste. Plus rien ne le protège.  C’est peut être aussi en récital que j’ai réellement conscience que le chant est un don de soi au public, un partage d’émotions. »
José van Dam, dans l’unique livre biographique qui lui est consacré (Michèle Friche. Buchet Chastel 1988).

Paradoxe de l’homme pudique qui préfère s’exposer dans la nudité du récital qu’à l’ombre de l’opéra, ou exigence du musicien amoureux de la perfection qui la traque là où elle peut le mieux s’apprivoiser, toute la compléxité de Van Dam réside dans cette énigme.

A jamais le Maitre de musique

Sa sobriété, sa rigueur professionnelle sont telles que Le Maître de Musique, le film de Gérard Corbiau, peut apparaître comme sa propre autobiographie. « J’insiste…Gérard s’est inspiré de la vie du chanteur en général, pas de la mienne « . Sinon la quintessence de son éthique musicale.

Joachim Dallayrac n’est pas José Van Dam

Le film met en scène Joachim Dallayrac, star de l’opéra qui quitte la scène au sommet pour se consacrer entièrement à la formation de jeunes chanteurs, ce qui renvoie directement au rôle central de van Dam comme pédagogue à la Chapelle Musicale Reine Elisabeth, où il a fondé la section de chant et fut maître en résidence.

Dallayrac défend une conception presque ascétique de l’art vocal : travail quotidien, vérité du texte, refus du vedettariat au profit du service de la musique, autant de traits souvent soulignés chez van Dam, réputé pour sa probité stylistique, son refus du spectaculaire gratuit et sa fidélité aux grands chefs plutôt qu’aux effets de carrière.

La confrontation entre le maître idéaliste et les puissances du show‑business (le mécène Scotti, le concours, la tentation de l’exploitation médiatique des voix) fait écho à la méfiance de van Dam pour les logiques de star‑system : sa trajectoire reste marquée par les grandes maisons (La Monnaie, Bayreuth, Salzbourg, Paris) et les partenariats artistiques de long terme, plus que par la médiatisation people.

Un art exigeant, fondé sur la transmission, la rigueur et la dignité du chanteur face au marché.

Son éthique du chant tient dans une maitrise de soi chèrement conquise-, cette même force sereine qui les habite tous les deux, cette dureté – qui n’est qu’apparence- devant les passions humaines, mais qui se double de charme et de rayonnement, prouve aussi que Van Dam vit sa voix.

Elle se forme et se nourrit de lui, elle s’épanouit et irradie hors de lui, en nous.
Même si ce qu’il incarne semble révolu.

Auteur de l'article

Olivier Olgan

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