On arrive à Montsoreau avec Alexandre Dumas dans ses bagages.

C’est presque inévitable. Le nom du village suffit à faire surgir La Dame de Monsoreau, Bussy d’Amboise, les intrigues d’Henri III, les amours dangereuses et cette France du XVIe siècle qu’Alexandre Dumas savait ressusciter avec quelques chevaux lancés au galop, une porte dérobée et deux épées tirées dans un corridor.

Mais ce matin-là, Montsoreau ne ressemble guère à un roman de cape et d’épée. La Loire est calme. Elle s’étend largement devant le village, parsemée de bancs de sable et d’îlots. Sur la rive, les maisons de tuffeau ont cette couleur blonde que la lumière de Touraine et d’Anjou semble avoir inventée pour elles. Quelques ruelles montent vers le coteau, des jardins apparaissent derrière les murs, et puis, au bord du fleuve, il y a le château.

credit photo Léonard de Serres

Construit au XVe siècle

Il appartient à cette époque charnière où la forteresse médiévale commence à céder la place à la demeure de plaisance. Les murailles sont encore puissantes, les tours bien présentes, mais les fenêtres se sont ouvertes. On ne cherche plus seulement à se protéger du monde : on veut aussi le contempler. Et quel monde ! La Loire passe presque sous les fenêtres.

On franchit la porte avec cette légère excitation que provoquent les vieilles demeures. On s’attend à des tapisseries, à des portraits d’ancêtres, peut-être à une armure dans un angle.

Erreur car, derrière ces murailles du XVe siècle, ce ne sont ni armures, ni coffres, ni lits à baldaquin qui occupent principalement les salles. C’est l’art contemporain, et plus précisément l’une de ses aventures les plus radicales : l’art conceptuel.

Nous voici au château de Montsoreau-Musée d’art contemporain.

vue de la collection Art & Language du château de Montsoreau crédit photo Léonard de Serres

Une étrange rencontre

Au cœur du musée se trouve la collection constituée par Philippe Méaille autour d’Art & Language, collectif né en Grande-Bretagne à la fin des années 1960 et associé à l’une des aventures intellectuelles les plus singulières de l’art contemporain : l’art conceptuel. Le mot peut intimider. Il ne devrait pas. L’idée de départ est même assez simple. Pendant longtemps, l’art occidental a reposé sur une évidence : un artiste fabrique une œuvre que le spectateur vient regarder. Un tableau. Une sculpture. Une fresque.

Les artistes conceptuels décidèrent de poser une question apparemment innocente.

vue de la collection Art & Language du château de Montsoreau crédit photo Léonard de Serres

Et si l’œuvre n’était pas l’objet, mais l’idée ?

Dans une salle apparaît Mirror Piece. Des miroirs, des textes, et presque rien de ce que l’on attend traditionnellement d’une œuvre. On s’avance pour mieux voir et voici que le château disparaît un instant : dans le miroir, c’est notre propre visage qui surgit. Le piège est délicieux. Nous étions venus regarder une œuvre ; c’est elle qui semble nous regarder.

Art & Language, Mirror Piece au Chateau de Montsoureau photo DR

Michael Baldwin et Art & Language déplacent ainsi, avec une économie de moyens presque désarmante, une question vieille comme les musées : qu’est-ce qu’une œuvre d’art ? Le miroir n’a rien d’exceptionnel. Nous en croisons chaque matin sans songer à leur accorder la moindre valeur esthétique. Mais placé ici, accompagné de textes et investi d’une intention, l’objet familier devient une interrogation.

Ce n’est plus seulement ce que l’on voit qui importe, mais ce que l’on pense en le regardant.

Quelques salles plus loin, The Air-Conditioning Show pousse le raisonnement jusqu’à l’absurde  ou jusqu’à une forme de poésie intellectuelle. Cette fois, il n’y a presque plus rien à contempler. L’œuvre peut être une salle vide dont l’air et la température deviennent le sujet même de la proposition artistique.

Art & Language au Chateau de Montsoureau :  100% Abstract, 1968 Air conditionning show 1965, 1966 photo DR

Art & Language Tell me have you ever seen me 2003 photo DR

On imagine volontiers le visiteur hésitant sur le seuil : « Mais où est l’œuvre ? »
Elle est peut-être précisément dans cette question.

L’humour n’est jamais très loin. Avec There is nothing to see, la formule devient presque une plaisanterie adressée au visiteur : « Il n’y a rien à voir. » Étrange déclaration dans un musée, où tout notre comportement consiste précisément à aller de salle en salle pour voir quelque chose. Art & Language retourne ainsi contre le musée sa fonction première. Et le visiteur, amusé ou agacé , ce qui est déjà une réaction ,  devient à son tour acteur de l’œuvre.

Art & Language, Portrait of V. I. Lenin in the Style of Jackson Pollock photo DR

Puis viennent d’autres détournements, comme Portrait of V. I. Lenin in the Style of Jackson Pollock.
Le titre lui-même suffit à déclencher le jeu : Lénine, figure immédiatement reconnaissable de l’histoire politique, confronté au langage pictural de Jackson Pollock et à son abstraction gestuelle.
Deux univers que tout semble opposer sont rapprochés afin de troubler nos classifications.

Portrait, abstraction, politique, histoire de l’art : les frontières deviennent soudain moins solides qu’on ne le croyait.

Avec Picasso’s Guernica in the Style of Jackson Pollock, Art & Language organise  une rencontre impossible entre deux géants du XXe siècle. Picasso et Pollock ne sont pas simplement juxtaposés : leurs langages se heurtent. À la douleur figurative de Guernica, née du fracas de la guerre d’Espagne, répond le geste abstrait associé à Pollock.
L’image demeure, mais elle vacille ; le sujet résiste, tandis que le style semble vouloir l’engloutir.

Et soudain une question se glisse entre le tableau et celui qui le regarde : qu’est-ce qui fait qu’une œuvre reste elle-même ? Sa composition ? Son sujet ? La manière de peindre ? La main de l’artiste ? Si l’on change le style de Guernica, est-ce encore Guernica ? Et si l’on imite Pollock en suivant une composition déjà tracée, est-ce encore vraiment du Pollock ? Art & Language ne tranche pas.

Art & Language, Picasso’s Guernica in the Style of Jackson Pollock, 1980 photo DR

Le collectif préfère installer le doute et nous laisser avec lui.

Regarder autrement : Voilà ce qu’il faut garder à l’esprit en parcourant Montsoreau. Devant certaines œuvres d’Art & Language, le visiteur peut éprouver une légère perplexité. C’est normal. Cette perplexité fait presque partie de l’expérience. On regarde. On lit. On revient en arrière. On cherche ce que l’artiste a voulu faire. Puis une idée apparaît : peut-être ne s’agit-il justement pas de trouver immédiatement une réponse.

L’art conceptuel déplace notre regard. Il ne demande plus seulement : « Est-ce beau ? » Il demande : « Pourquoi considérez-vous ceci comme une œuvre d’art ? » La nuance est considérable.

Art & Language, A BAD PLACE 2018 photo DR

Et soudain, le vieux château devient le décor idéal de cette interrogation.

Car lui aussi est un langage. Ses tours parlent de défense. Ses grandes fenêtres parlent de prestige. Sa position sur le fleuve parle de pouvoir. Son architecture raconte la société qui l’a construit. Au fond, les seigneurs du XVe siècle et les artistes conceptuels du XXe ont quelque chose en commun : les uns et les autres utilisent des formes pour exprimer des idées. Ils n’emploient simplement pas le même vocabulaire.

Il faut terminer la visite en hauteur.

À Montsoreau, un château de tuffeau surgi du XVe siècle abrite la collection de Philippe Méaille crédit Linkxtv

On monte encore quelques marches puis on retrouve l’air, la lumière, le paysage sur les terrasses . La Loire s’étend devant nous.
À cet instant, les siècles se remettent curieusement en ordre. En bas, le village. Devant nous, le fleuve. Derrière, les salles que nous avons parcourues.

On pense aux bâtisseurs du XVe siècle, aux personnages historiques que Dumas transforma en héros, aux artistes britanniques qui, cinq cents ans plus tard, décidèrent de demander au monde ce qu’était exactement une œuvre d’art.

Trois histoires qui n’avaient aucune raison de se rencontrer.

Et pourtant, à Montsoreau, elles cohabitent. C’est ce qui rend la visite si singulière. On était venu chercher un château de la Loire. On a rencontré Dumas. Puis découvert l’art conceptuel. On repart avec cette idée assez réjouissante qu’un monument historique n’est jamais obligé de devenir le mausolée de son propre passé. Il peut continuer à provoquer, à surprendre, à interroger.
En un mot, à vivre.

Auteur de l'article

Michele Lasseur

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Pour en savoir plus sur le Château de Montsoreau

Exposition en cours

jusqu’au 4 janvier 27, More Morellet

Château de Montsoreau-musée d’Art contemporain, Passage du Marquis de, Pass. de Geoffre, 49730, Montsoreau, Val de Loire
Ouvert toute l’année (sauf en janvier)

• Février / Mars / Octobre / Novembre / Décembre – 12h00- 18h00
• Avril/ Mai/ Juin / Juillet / Août / Septembre – 10h00-19h00

Accès

Par la route

Sortie autoroute A85 numéro 5 Bourgueil (suivre Saumur) D960

• Parking gratuit situé au Quai Alexandre Dumas, en bords de Loire, au pied du château (15 places de stationnement)
• Parking de l’Arceau, 5 minutes à pied (800 mètres) : 300 places de stationnement / gratuit.

Par le train

• Gare de Port-Boulet : 11 km
• Gare de Saumur : 17 km
• Gare de Tours : 57 km

En avion – recherchez un vol sur Momondo.fr

• Aéroport d’Angers Marcé: 59 km
• Tours Val de la Loire aéroport: 74 km
• Aéroport de Poitiers Biard : 80 km
• Aéroport de Nantes Atlantique: 159 km

En bus

Bus Saumur-Montsoreau: Consultez les horaires ici

En bateau

Croisières Saumur-Montsoreau, Tous les samedis, du 6 juillet au 31 août, Durée de la croisière: 1h15