Départ de Nantes sur un fleuve indomptable et secret

Le MS Loire Princesse le seul bateau de croisière à cabines à naviguer sur la Loire grâce à son système de propulsion à roues à aube. Il est sorti de la collaboration de l’architecte Thibaut Tincelin avec Patrick Schmitter, initiateur du concept de bateau à roues à aube.

Le MS Loire Princesse, le seul bateau à aubes & cabines à naviguer sur la Loire photo Patricia de Figueiredo

Découvir les coulisses de la navigation depuis le poste de commandement photo Patricia de Figueiredo

Du pont promenade ou de votre cabine, vous assistez aux manœuvres d’amarrages.
Au cours de la croisière, le jeune commandant Florian Pedro ainsi que la capitaine vous convieront à découvrir, dans le poste de pilotage, la façon dont ce bateau à faible tirant d’eau se conduit et relève les défis des particularités naturelles de la Loire.

Les variations climatiques et le niveau de l’eau peuvent en effet changer le cours initial de la croisière.
C’est ce qui fait tout le charme de la navigation fluviale.

Entre Nantes et Paimboeuf

Une des grues Titan à Nantes, symbole du passé et de l’avenir industriel de Nantes, photo Patricia de Figueiredo

Des rives sauvages, on devine ou par chance, on aperçoit différentes espèces d’oiseaux. Un héron prend son vol devant un cygne majestueux. Les racines apparentes des arbres, le bois mort, les rives sablonneuses, le bateau glisse presque silencieux, bercé seulement par le mouvement de sa roue à aube entre deux rives sauvages. Les rayons du soleil se reflètent, argentés.

Quelques cabanes sur pilotis, puis c’est le passé industriel de Nantes qui refait surface avec notamment les grues Titan grise ou jaune, les machines de l’île, l’éléphant.

À quatre heures du matin le bateau se met en route pour Paimbeouf, nous arrivons au petit matin.

Les Chantiers de l’Atlantique à Penhoët ne dorment jamais

La visite impressionne par l’immensité du site ! 110 hectares, 10 000 personnes y travaillent en 3-8 que ce soient des salariés ou des sous-traitants. Un lieu qui ne dort jamais. Le carnet de commande de navires géants est rempli jusqu’en 2030.

André Wilquin Couverture avec le paquebot devant Manhattan (1935),
coupe dépliante longitudinale
du paquebot Normandie, Collection Saint-Nazaire Agglomération
Tourisme – Écomusée, 993.6.8

Les Chantiers de l’Atlantique possèdent un savoir-faire unique remontant à 1862 avec la construction de paquebots transatlantiques français à voiles et à roues à aubes. Seules l’Italie et l’Allemagne possèdent des sites au savoir-faire à peu près équivalents, et encore…

C’est ici que les bateaux historiques ont été construit et ceux de demain partiront de ses calles séches

Le Normandy dans les années 30, le France dans les années 60, le Quenn Mary 2 dans les années 2000. C’est ici aussi dans ces chantiers que le Loire Princesse de CroisiEurope fut assemblé, et inauguré sur la Loire en 2014.

Une visite d’un site industriel florissant

La visite en autocar – pas de photos possibles, nous sommes sur un site industriel sensible – passe par différentes étapes : le parc à tôles, l’usinage, la préfabrication, le pré-armement, l’air de prémontage, l’assemblage en cale de construction, l’armement. Le très grand Portique et le Très haut portique qui peuvent soulever jusqu’à 1400 tonnes d’acier entre l’aire de prémontage et la cale.
Nous descendons, casque sur la tête, pour nous retrouver à mi-hauteur de ces « monstres des mers » alors que le paquebot est en cale de construction, coquille vide encore, mais tellement imposante que le vertige nous prend presque, l’homme mouche à côté de ce que l’esprit et la main humaine peuvent réaliser.

Une immersion dans l’esthétique transatlantique

Pour suivre, le musée Escal’Atlantic propose une visite immersive très réussie de ces paquebots de légende. Une récente exposition au MBA de Nantes puis au MUMA du Havre a rendu hommage à cette « esthétique transatlantique«  synthèse de technologie, de design et de luxe raffiné au profit d’une « civilisation du tourisme maritime de masse ».

Une reconstitution minutieuse de plusieurs pièces et lieux de vie.

La reconstitution du pont promenade plus vrai que nature grâce à une souflerie à Escal’Atlantique photo Patricia de Figueiredo

Vous embarquez puis visitez les cabines des différentes classes, la promiscuité de la troisième au luxe de la première classe, dans différents paquebots.  La reconstitution du salon de musique du France (1862), ou de celui du Liberté (1950).

Les salles des machines, jusqu’au pont promenade plus vrai que nature, même la sortie réserve une surprise. Une visite pour petits et grands.

La délicieuse vie à bord du MS Loire Princess

Feuilleté au champignons, une entrée légère et travaillée du restaurant du MS Loire Princesse photo Patricia de Figueiredo

La gastronomie demeure l’un des points forts de la croisière CroisiEurope, les menus sont équilibrés, représentant bien la gastronomie française, toujours avec des touches régionales, tout comme les vins locaux, des rosés de Loire, à titre d’exemple.

La cuisine est définie par le chef des chefs, Alain Bohn, un maître cuisinier de France qui établit les menus. À la réalisation sur le bateau Loire Princesse et avec brio, le chef Arnaud.
A titre d’exemple, pour un déjeuner, il fut servi un vol au vent aux champignons, suivi d’un pavé de selle d’agneau gnocchi aux herbes et haricots verts et un délicieux entremet de spéculos.

Pour le dîner de gala, il proposait un foie gras de canard de la maison Rougié et son caramel aux épices, le filet de caille persillé sauce Porto, garniture de légumes, médaillon de caille sauce au Porto garniture de légumes, un brie farci au mascarpone et pignolat, et superbe omelette norvégienne flambée au Grand Marnier, coulis de fruits frais.

La soirée de gala où le personnel annime aussi la soirée , en premier plan la cheffe de bord et le chef Arnaud photo Patricia de Figueiredo

Les animations sont aussi entrainantes

La présentation de l’équipage, l’apéritif du jour, deux événements ont le plus retenu mon attention, la soirée de gala. Sur le Loire Princesse la soirée de clôture se déroule avec un concert de musiques et chansons bretonnes par le duo du groupe Stetrice deux très bons chanteurs musiciens qui savent mettre de l’ambiance.

À suivre le long des berges…

Les beautés des berges de la Loire se révèlent à bord du MS Loire Princesse photo Patricia de Figueiredo

« Les nuits de grand calme, la Loire ne coule plus : elle semble suspendre son cours pour écouter les histoires que lui racontent les étoiles« .
Balzac

Auteur de l'article

Patricia de Figueiredo

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