Culture
Artemisia Gentileschi, Héroïne de l'art (Musée Jacquemart-André), la violence des tableaux, la délicatesse des détails
Publié par Sylvie Arzelier le 24 juin 2025
Le superbe et intimiste Musée Jacquemart André poursuit son ambitieuse programmation d’art italien. Après Caravage, Les chefs d’œuvre de la Galerie Borghèse à Rome, l’écrin nous invite à découvrir l’œuvre stupéfiante d’Artemisia Gentileschi, Héroïne de l’art jusqu’au 3 aout.
Première surprise parmi les éléments pédagogiques à disposition, le destin de la peintre caravagesque, sur l’application du musée, vous est raconté avec ferveur par Valeria Bruni Tedeschi ! Sylvie Arzelier revient sur la puissance de cette « professionnelle infatigable, déterminée, orgueilleuse, confiante en elle-même et en son art » Asia Graziano (Citadelles Mazenod) – figure de roman, de cinéma et de bd – dont la violence des tableaux et la délicatesse des détails frappent chaque visiteur.
Saint Jean Baptiste dans le désert, détails sur les mainsphoto Sylvie Arzelier
De la reconnaissance de son vivant à son invisibilité
Née en 1593 et formée à Rome par son père, Artemisia Gentileschi est la première femme admise à l’Accademia di Arte del Disegno à Florence et l’une des rares artistes femmes reconnue de son vivant, au tournant du 17e, avec une cote européenne parmi les plus hautes.
Puis comme pour d’autres femmes artistes, c’est l’oubli jusque dans les années 70 et l’émergence d’une histoire de l’art féministe pour que l’importance de son œuvre au-delà du destin soit enfin rétablie. Elle est désormais une icone de roman, de cinéma et même de BD!
Un père omniprésent
Formée dans l’atelier de son père, le peintre italien romain Orazio Gentileschi (1563-1439), elle a été fortement influencée par le Caravage, ami de son père. Le terme de peinture « caravagesque » lui colle même à la peau. Une référence au style de peinture développé par le maitre italien Michelangelo Merisi da Caravaggio (fin du 16ème et début du 17ème siècle). Un style qui se caractérise par quelques éléments distinctifs qu’Artemisia a largement intégré dans ses peintures… avant de développer son propre style, marqué par un réalisme dramatique et une forte expressivité.
Judith et sa servante par Orazio Gentileschi, vers 1612 et Artemisa Judith décapitant Holopherne (vNaples) (Musée Jacquemart André) photo OOlgan
Yael et Siséra, détail sur la manche photo Sylvie Arzelier
L’art du clair-obscur renforcé par une théâtralité emprunte d’émotions.
Des scènes très réalistes. Une attention méticuleuse portées aux détails, en particulier dans les textures et les surfaces.
J’ai été fascinée par les détails et les drapés des vêtements, la peau, les objets, les bijoux.
Le souci de ses compositions, souvent simples mais toujours puissantes, avec des figures placées de manière à attirer d’emblée l’attention du spectateur sur l’action ou l’émotion principale de la scène.
Et le choix des scènes religieuses, tout en utilisant des cadres contemporains et des personnages réalistes.
Artemisia, Cléopatre, vers 1620-1625 (Héroïne de l’art (Musée Jacquemart André) photo OOlgan
Mais Artemisia choque.
La femme libre, consciente de sa supériorité artistique bouleverse les codes en s’appropriant des sujets nobles, traditionnellement réservés aux hommes comme les portraits d’illustres contemporains. La représentation de héros mythologiques et bibliques; d’héroïnes aux vertus traditionnellement masculines comme le courage, la violence en leur donnant souvent ses propres traits.
Et des peinture de nus. Un art jusque là réservé aux hommes.
Artemisia Gentileschi, Suzanne et les vieillards, 1610, Pommersfelden, Kunstsammlungen Graf von Schönborn crédit akg-images MPortfolio-Electa
Une oeuvre prémonitoire
Suzanne et les vieillards est la première oeuvre datée et signée par Artemisia, alors qu’elle n’a que 17 ans. Un sujet tiré de l’Ancien testament comme le seront nombre de ses peintures. Ici, la jeune Suzanne est surprise par deux vieillards alors qu’elle prend son bain. Les deux hommes menacent de l’accuser d’adultère si elle se refuse à eux. Courageuse, elle supporte la fausse accusation dont finalement elle sera innocentée.
Cette oeuvre se révèle prémonitoire.
Artemisia, violée l’année suivant l’exécution de ce tableau, par un ami de son père, dut subir un procès long et douloureux pour prouver la véracité de ses accusations. Cette expérience traumatisante a souvent été associée aux thèmes de ses oeuvres, qui mettent en scène des femmes fortes, déterminées, parfois violentes.
L’obsession de Judith
Judith et sa servante + détail sur le dos et le plissé de la coiffure de la servante Abra photo Sylvie Arzelier
De Judith et sa servante, l’instant où Judith tue Holopherne est un sujet (capté aussi par Caravage) qui hante et fascine Artemisia. Dans ce tableau, deux femmes observent autour d’elles. Artemisia capture l’instant où les deux protagonistes d’apprêtent à fuir. Une adaptation de la description de la bible de Judith décapitant d’Holopherne, le capitaine ennemi de l’armée syrienne. Alors que la description parle d’une servante âgée qui se contente de faire le guet, Artemisia représente Abra en jeune femme qui tient contre sa hanche, un panier contenant la tête du capitaine.
En donnant ses traits à Judith, Artemesia symbolise l’alliance féminine contre la brutalité, tout en adoptant les codes masculins du courage et de la violence.
Artemisia donne ses traits à Judith et rajeunit sa servante pour une oeuvre miroir contre la brutalité masculine Héroïne de l’art (Musée Jacquemart André) photo OOlgan
A travers une quarantaine d’oeuvres, les siennes mais également celles de son père Orazio, l’exposition s’attache à démontrer l’originalité et la puissance d’une oeuvre dont l’influence sur la figure féminine dans la peinture baroque du 17e sièclea été déterminante, et révolutionnaire…
Autoportrait d’Artemisia en joueuse de luth à mettre en confrontation avec le portrait généré par l’IA inspirée par les descriptions de son apparence et de son époque photo Sylvie Arzelier
Auteur de l'article
Pour aller plus loin sur Artemisia Gentileschi
Jusqu’au 3 août 2025, Musée Jacquemart-André, 158 bd Haussmann, 75008 – Du lun. au jeu. 10h-18h, ven. 10h-22h, sam. et dim. 10h-19h
Pour vous restaurer, Le Nélie
N’oubliez pas de terminer la visite par un déjeuner ou un verre sur la terrasse du Nélie, restaurant salon de thé qui surplombe le jardin du Musée avec une carte gourmande. Un instant hors du temps. Du lundi au jeudi de 19h à 18h. Vendredi jusqu’à 22h et samedi et dimanche de 11h à 19h.
A lire
Artemisia Gentileschi par Asia Graziano (Citadelles Mazenod, 2025)
La plus récente monographie – magnifiquement écrite et illustrée – revient aux fondamentaux d’une artiste complète (corpus complet, lettres), « une peintre à succès dans un milieu dominé par les artistes masculins » reconnue en son temps. La première femme peintre à fonder et à diriger un atelier d’artiste, mais à l’image brouillée par une lecture trop féministe et trop psychanalytique « tout au long de sa carrière, se représenta sous les traits d’une personnification de la peinture« .
Artemisia Gentileschi par Asia Graziano (« Loin d’être une victime désarmée, craintive, qui aurait tenté de surmonter un traumatisme de jeunesse à travers une catharsis artistique, elle fut une professionnelle infatigable, déterminée, orgueilleuse, confiante en elle-même et en son art, capable de dépasser la tradition tout en défiant ses meilleurs représentants. »
Asia Graziano, préface, Le défi d’Artemisia
- Artemisia Gentileschi, Carteggio / Correspondance
Première édition intégrale critique de la correspondance d’Artemisia, essentielle pour comprendre sa personnalité et son contexte artistique - Artemisia d’Alexandra Lapierre (Robert Laffon 1998, Poche)
Première biographie romancée en Français, Alexandra Lapierre s’appuie sur une enquête historique approfondie pour explorer la vie, l’œuvre et la psychologie de l’artiste, ainsi que sa relation complexe avec son père, Orazio Gentileschi. - Artemisia, de Nathalie Ferlut et Tamia Baudouin (Delcourt)
Une biographie en bande dessinée, accessible et documentée, qui a contribué à la reconnaissance de l’artiste auprès d’un large public
A voir
- Artemisia, d’Agnès Merlet, film de 1997) avec dans le rôle titre Valentina Cervi et Michel Serrault, qui y incarne son père.
Crime et peinture à l’âge baroque : L’affaire Artemisia Gentileschi, de Sabine Bier, ARTE, 2024
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