Love is the message, the message is death

En plein milieu de la Rotonde se trouve l’installation d’Athur Jafa « l’amour est le message, le message est la mort ». Un écran projette l’histoire afro-américaine du XX et début du XXIème siècle à la manière d’un zapping de chaînes de télévision. Les vidéos mélangent personnes anonymes et les figures iconiques de la culture noire américaine comme Angela Davis et Martin Lutter King, en passant par Lebron James et Barack Obama.

Arthur Jaffa, Love is the message, the message is death, Installation dans la Rotonde de la Bourse du commerce, photo Baptiste Le Guay

Des images montrant aussi la brutalité policière où une noire est couchée par terre avant d’être menottée, mais également un homme fuyant un policier qui l’abat en pleine course…

L’œuvre questionne la condition noire d’avant et l’actuelle, mettant l’Occident et ici l’Amérique face à leur racisme systémique et la souffrance qui en découle. Pour accompagner ses images, l’artiste passe la musique de Kayne West « Ultralight Beam », livrant un message d’espoir et de paix. Drôle de voir comment le rappeur est capable d’être un formidable porte-parole de la cause noire puis de se décrédibiliser totalement par la suite.

 La condition humaine selon Deana Lawson

Deana Lawson, Bendy, 2019, photo Baptiste Le Guay

Entre le photojournalisme et la mise en scène de ses modèles, Deana Lawson photographie des afro-américains dans leur espaces de vie, mélangeant plusieurs éléments : intimité, spiritualité, héritage et vie quotidienne.

Photographiés chez eux dans des positions étranges et intimes, les clichés poussent le spectateur à prendre conscience de son regard et la relation avec le décor autour des personnages. Les modèles regardent l’objectif de l’appareil, comme s’ils nous observaient et que le spectateur était dans la même pièce avec eux. Un renversement de point de vue du schéma classique où le visiteur observe l’œuvre, car ici, l’œuvre observe le spectateur également.

Le corps, témoin des séismes de l’histoire

Dans les années 1960, les Etats-Unis sont chamboulés par des bouleversements historiques dont les assassinats de Martin Lutter King, John F. Kennedy et Malcom X, la guerre du Vietnam, les luttes pour les droits civiques et le droit à l’avortement.

Duane Hanson, Housepainter, 1984-1988, photo Baptiste Le Guay

Duane Hanson (1925-1996) montre par ces figures les désarrois de son époque.

Ses sculptures hyperréalistes réalisées d’après moulage, un recours à l’empreinte hérité de George Segal, brise un interdit sacré dans l’histoire de la sculpture. Ces figures grandeurs natures décrivent le rêve (inaccessible) américain où un peintre en bâtiment a commencé à peindre le mur derrière lui sans le finir.

A la manière d’un artiste invisible qui peint les salles lorsqu’elles sont vides, et où personne ne se rend compte de son travail par conséquent. Un message de désillusion où Duane Hanson doute que son art puisse changer un monde cruellement brutal et inégalitaire.

Rendre visible ce qui est imperceptible ou enfoui

« Inspirés par les prises de conscience et les luttes de résistance des années 1960 liées aux mouvements pour les droits civiques, féministes et antimilitaristes, les artistes font du corps le sismographe et le témoin privilégié d’un art engagé qui laisse sourdre la colère du monde d’aujourd’hui et les menaces qui continuent de peser sur l’intégrité des individus. »
Emma Lavigne, commissaire de l’exposition.

L’histoire sombre des afro-américains racontée par Kara Walker

L’artiste Kara Walker choisit des formes dites « faibles » comme le dessin plutôt que la peinture pour raconter l’histoire américaine. Dans ce dessin monumental, elle revient sur les traumas laissés par l’esclavage et la ségrégation. Faisant allusion à une sorte de Guernica, montrant la déportation esclavagiste et les crimes qui s’ensuivent, du meurtre au viol.

Kara Walker, Moral arc 2010, photo Baptiste Le Guay

La violence de la ségrégation raciale et des lynchages commis par le Ku Klux Klan, société terroriste suprémaciste blanche (croix en feu en haut à gauche) est présente également.

« L’arc moral de l’histoire s’infléchit idéalement vers la justice mais il ne tarde pas à se retourner vers la barbarie, le sadisme et le chaos effréné »
Kara Walker

En dessous, Barack Obama, ex-président américain fait son discours « Une union plus parfaite » prononcé en 2008 peu avant son élection. Le politicien incarne lui-même un reflet de l’histoire afro-américaine où les plaies sont encore loin d’être cicatrisées. Confronter le public à cette violence de la réalité historique demeure pour Kara Walker, le seul moyen de se remettre de ce passé douloureux.

Le corps féminin exposé pour ses standards esthétiques

Le corps féminin fût principalement traité comme objet dans l’Histoire de l’art, dans cet espace, les artistes libèrent sa représentation autrefois sexualisé et exhibé.

Kerry James Marshall, Untitled (Exquisite corpse rollerblades),  2022, photo Baptiste Le Guay

Les œuvres dansent une chorégraphie (certains dansent comme Light of the lit wick) où ils ne sont plus statiques et passifs mais en mouvement de manière dynamique, à la manière d’une Miss Lala, l’acrobate noire peinte par Degas.

« Dans leur plasticité infinie, sont réifiés, sexualisés, exposé et exhibés, et ce d’autant plus lorsqu’il est question des corps de femmes noires qui subissent la douleur de l’histoire coloniale. […] La représentation corporelle devient polyphonique et laisse transparaître la fragilité tout comme les pulsations dynamiques d’un corps qui reprend possession de son rapport à l’autre et au monde. »
Emma Lavigne.

Beauty examined

Le tableau montre le corps allongé de Sarah Baartman, dite « la Vénus Hottentote », une composition faisant écho à La leçon d’anatomie (1632) de Rembrandt.
Née en Afrique du Sud et réduite en esclavage au début du XIXème siècle, elle fût exhibée comme une bête de foire en raison de ses formes et ses appareils génitaux imposants. Trimballée dans des zoos humains à travers le Royaume-Uni, elle mourut subitement à 35 ans.

Kerry James Marshall, Beauty examined, , 1993, photo Baptiste Le Guay

Sarah Baartman cristallise les fantasmes des Européens qui la voyaient comme un objet sexuel, à mi-chemin entre l’animalité et la débauche. Elle fût moulée puis disséqué car la science raciste de l’époque la considérait comme l’exemple d’une race inférieure.

Dans Beauty examined, Kerry James Marshall vient questionner les canons esthétiques (ici raciste et sexiste) de ce corps exhibé pour le plaisir colonial des occidentaux.

Des cadavres exquis renversés

Notre visite se conclut par Avignon, de Georg Baselitz une succession de huit tableaux monumentaux (5 mètres de haut) surplombent le spectateur.

Georg Baselitz, Avignon, huile sur toile, 8 éléments, 2014, photo Baptiste Le Guay

Chaque tableau représente un corps nu renversé, comme si les personnages étaient pendus par les pieds avec la tête en bas, donnant un effet de danse macabre assez déroutant.

Baselitz souligne que l’origine de son œuvre provient d’un rêve : « d’une peau, la mienne, qui était déchirée par le milieu, fendue en deux ».

Chaque corps est gigantesque et grotesque, semblant être disloqué en morceau à cause d’un patchwork de couleurs différentes. Un résultat dû à une technique débridée où l’épaisseur de l’huile est mêlée à un trait noir, comme si une araignée avait tissé sa toile sur le corps humain.

Un passage inquiétant où les corps immenses aux bras ballants et aux jambes écartés s’exhibent et semblent nous fixer, prêts à nous jeter un mauvais sort…

Auteur de l'article

Baptiste Le Guay

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