Christopher Reeve, Superman, de Richard Donner (1978)

Il fût en son temps une révélation. Pour la première fois, l’homme d’acier tournoyait et fonçait dans le ciel sur un écran. Somme toute, ce premier épisode parfaitement dans les clous de l’incarnation du personnage, allait donner du fil à retordre aux trois suites qui suivirent.

Les deux suivantes Superman II, L’Aventure Continue (1980)  et Superman III (1987) honorablement réalisées par le solide Richard Lester tremblèrent sur leurs bases peinant toujours un peu plus pour apporter un tant soit peu d’épaisseur au valeureux Kryptonien.
L’une flirtant avec une romance hors sujet et l’autre se vautrant dans la  comédie en suremployant un Richard Pryor cabotinant à souhait. Quant au crash cinématographique Superman IV The Quest for Peace (1987), réalisé par Sidney J. Furie en frôlant le nanar, il mit fin pendant près de vingt ans aux aventures de Superman au cinéma.

Brandon Routh, Superman Returns, de Bryan Singer (2006)

Après plusieurs projets avortés dont celui prévu par Tim Burton (Batman) avec Nicolas Cage, lorsque Bryan Singer (Usual Suspects, la série des X-Men), propose son Superman Returns, tous les espoirs sont permis. Il en résulte un film certes à la hauteur du sujet. Les effets spéciaux numériques ont changé la donne, de superbes plans illustrent la fantasmagorie tirée du comics et permettent de rappeler à quel point Superman fait partie intégrante d’une certaine mythologie américaine.
Le personnage incarné par Brandon Routh gagne en densité et cependant éclate en pleine lumière son caractère christique. À la façon d’un Dieu de l’Olympe, Jor-El, éminent scientifique de Krypton, offre son fils unique aux Terriens. Ce qui révèle finalement la problématique de Superman, le sujet est le problème.

Le relatif succès au box-office s’il ne permet pas loin de là de lancer la carrière de Routh convainct Zack Snyder  (Watchmen : Les Gardiens, 300, Sucker Punch) de réaliser sa propre version en 2013.

Henry Cavill, Man of Steel, de Zack Snyder (2013)

Le partis pris de Snyder prend le mythe à contre-pied. Gommant l’incarnation triviale purement comics du personnage, le prenant au sérieux, en mode réaliste le contextualisant dans un environnement de science-fiction, le style lorgnant sur le gothique, il assombrit son image au propre comme au figuré. Le réalisateur de 300, parvient à reconfigurer son caractère sacrificiel en cassant l’allégorie pseudo biblique. Ce qui en termes de résultat sonnant et trébuchant est plutôt conséquent. Les bénéfices s’engrangent et Henry Cavill se voit promu acteur de premier plan.
Il n’en fallait pas plus à DC Comics pour tenter de damer le pion à son rival Marvel qui accumule les records de recettes.

Un super héros à la traîne

Las, en 2016, Batman v Superman : l’Aube de la justice, avec encore Zack Snyder aux commandes, est catastrophique face à Iron Man, Captain America, Thor, Avengers, Black Panther, ou encore Docteur Strange, sans oublier Spider-Man. Ce vrai faux combat entre l’homme chauve-souris aux relents fascistes et un Superman égaré entre sa motivation originelle et sa soudaine obsession pour l’ordre s’avère un ratage calamiteux.
Le loupé Justice League, la suite de L’aube de la justice (2017) confirme le crépuscule du genre, d’autant qu’à la suite d’un début de production chaotique, Zack Snyder s’étant retiré du tournage pour de graves raisons familiales, il est achevé précipitamment par Joss Whedon.

De retour aux affaires, Zack Snyder propose finalement un véritable Director’cut Zack Snyder’s Justice League uniquement disponible sur la plateforme HBO. En 242 minutes il réussit un film qui remet sérieusement les pendules à l’heure et se hisse à la hauteur, sans toutefois le surpasser le formidable Avengers : Endgame des frères Joe et Anthony Russo.

Malgré les appels du pied scénaristiques d’une fin ouverte sur l’éventualité d’une suite, Justice League ne sera pas déclinée. Surtout qu’entre une semi-réussite, telle que le Suicide Squad (après celui complétement foiré par David Ayer en 2016), revisité par James Gunn, on y arrive, et les calamiteux Black Adam ou The Flash, pour ne citer qu’eux, il n’y aura vraiment que The Batman, de Matt Reeves (2022) avec Robert Pattinson pour sauver l’honneur de DC Comics.

Le pari tenu: remettre l’homme d’acier sur une trajectoire digne de son aura universelle.

Car tel que le disserte savamment David Carradine dans Kill Bill 2 , sous la férule de Quentin Tarantino, Superman est un super héros à part. Il est le seul à être né Superman et son alter ego Clark Kent faible et lâche, perclus de doute, nous renvoie l’image d’une humanité au sens large, à quelques exceptions près (Lois Lane par exemple), qui manque de grandeur. De là son caractère christique et sa mission, sauver l’humanité d’elle-même.

David Corenswet, Superman de James Gunn (2025)

DC Comics et Warner Bros, propriétaires de la franchise, en faisant appel au réalisateur de la trilogie des Gardiens de la Galaxie, ne s’y sont pas trompés. James Gunn apporte une humanisation bienvenue de l’invincibilité de Superman, qui d’entrée de jeu gît sanguinolent dans la glace. Fusionner la dichotomie de sa personnalité est un pari gagné.

Clamant son humanité, Superman (interprété sans afféterie par David Corenswet), n’a jamais été aussi proche de Clark Kent. Prônant un humour proche de celui qui innerve Les Gardiens de la Galaxie, James Gunn allège cette remise à plat de la franchise, tout en lui insufflant un discours critique de notre époque plongée dans les affres des réseaux sociaux. Nicholas Hoult (récemment vu dans Juré N° 2, Nosferatu)  impressionnant en Lex Luthor vindicatif, d’une inhumanité sans scrupule,  incarne la folie d’un démiurge génie du numérique qui nous alerte, si c’était nécessaire, sur les dangers d’un tel pouvoir, suivez mon regard…

Sans oublier d’y insérer des éléments tirés de l’essence même des comics, monstres et autres robots, James Gunn réussit à faire de son Superman, un film à grand spectacle qui  nous réconcilie avec l’image quelque peu malmenée de Kal-El aka /Clark Kent.

Quel le chemin parcouru par ce super héros de comics imaginé en 1938 par le scénariste Jerry Siegel et le dessinateur Joe Shuster, deux acolytes aux origines juives afin de combattre l’hérésie nazie, qui depuis reste l’incarnation ultime d’un homme aux pouvoirs invincibles.

Auteur de l'article

Calisto Dobson

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