Culture
Couleurs !, vu par Didier Ottinger (Grimaldi Forum Monaco – Skira)
Publié par Olivier Olgan le 13 août 2025
(Champs d’imaginaires) Les expositions hors les murs donnent des ailes aux directeurs du Centre Pompidou. En témoigne Didier Ottinger, qui ambitionne avec « Couleurs ! Chefs-d’oeuvre du Centre Pompidou » au Grimaldi Forum Monaco jusqu’au 31 aout, et le catalogue SKIRA, une histoire renouvelée de la couleur dans l’art, fondée sur des « familles spirituelles » d’œuvres liées par leur sensibilité chromatique.
Paradoxalement, le parcours en sept « escales chromatiques » : blanc, jaune, bleu, rouge, vert, rose, noir s’inspire des disques chromatiques d’Isaac Newton ou de Goethe! Chaque couleur, caractérisée par leur charge émotionnelle, symbolique et sensorielle autorise dans chaque salle dédiée, des rapprochements entre artistes et des synesthésies parfois vertigineuses, réhaussés par la palette de nuances et d’usages de la décoratrice d’intérieur Marion Mailaender.
Mais surtout elle engage pour Olivier Olgan une traversée multisensorielle de la couleur en art, intégrant sons, parfums et design. Le résultat est éblouissant au sens propre !
Un nouveau champs d’explorations
Si la bibliographie est immense, de John Cage à Michel Pastureau, sans oublier, Hervé Fisher, la couleur, son usage dans le contexte artistique moderne, n’ont fait l’objet que de très rares expositions : CCA de l’Albigeois, 1986 – MAC de Lyon, 1988 – MOMA, 2008. Ce vide révélerait pour Didier Ottinger, DA adjoint du Centre Pompidou « l’indicible, l’inavouable dimension « décorative » d’un art moderne que la « pureté », l’idéalisme abstrait de sa raison théorique réfutaient avec vigueur ». A l’histoire traditionnelle centrée et découpé par les avant-gardes, les mouvements ou une progression linéaire de l’art, « un récit qui s’est figé avec le temps, et auquel plus grand monde n’adhère aujourd’hui’, le commissaire de ‘Couleurs! » revendique l’expérimentation, une approche alternative ‘qui passe par l’ouverture « d’autres voies », notamment une expérence sensorielle inédite pour se plonger dans la symbolique mouvante des couleurs.
Pour son parcours immersif, il peut s’appuyer sur le gigantesque patrimoine du Centre Pompidou dont il propose une centaine de chefs d’oeuvres.
Gerhard Richter 1024 Farben (350-3) (1024 couleurs (350-3)), 1973 Crédit photo : © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. GrandPalaisRmn, © Gerhard Richter 2025 (19022025)
Appréhender les raisons iconographiques, symboliques et culturelles du chromatisme moderne
« Couleurs ! s’ouvre par l’évocation de la mutation, où les disques chromatiques d’Isaac Newton ou de Johann Wolfgang von Goethe font place aux couleurs rendues disponibles par l’industrie et la communication. La « couleur seule » donne lieu, en Principauté, à la création de salles monochromatiques et multisensorielles, dans lesquelles se réinvente l’ancienne « synesthésie », cette correspondance pouvant exister entre nos différents sens.
Le « décoratif », inhérent à l’usage de la couleur, quant à lui, est abordé dans une série de salles « installant » objets du design moderne et œuvres d’art. »
Didier Ottinger, commissaire, catalogue Skira
Jouer des mystérieuses correspondance de la synesthésie
A travers sept « escales chromatiques » (blanc, jaune, bleu, rouge, vert, rose, noir), chaque salle devient prétexte à explorer la symbolique, les émotions et les cinq sens, y compris l’ouïe grâce à la contribution du compositeur Roque Rivas (installations sonores) et l’odorat du « nez » Alexis Dadier (ambiances olfactives de la Maison Fragonard). Le design et la scénographie sont partie intégrante de l’expérience, notamment par les installations « cabinets de curiosités » de Marion Mailaender.
Pablo Picasso, Portrait de jeune fille, juillet 1914 – août 1914. Legs de M. Georges Salles en 1967, Collection Centre Pompidou Crédit photo © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Audrey Laurans/Dist. GrandPalaisRmn, © Succession Picasso 2025
Entre lumière et ombre
Le dialogue entre œuvres d’art, sons, parfums et design valorise ainsi le rôle de la couleur comme vecteur majeur d’émotions, en écho direct à la théorie des couleurs de Goethe fondée sur des associations d’états d’âme et sur la nature dynamique de la couleur entre lumière et ombre pour un voyage immersif où chaque tonalité chromatique engendre une résonance morale et esthétique propre.
Chaque couleur porte une qualité émotionnelle propre : les couleurs chaudes (comme le jaune, l’orange, le rouge) évoquent des sentiments de chaleur, d’énergie et de stimulation, tandis que les couleurs froides (bleu, violet) sont associées à la mélancolie, la tranquillité ou la nostalgie. Cette dimension psychologique et sensible de la couleur forme le cœur de la théorie goethéenne, qui s’affranchit de la stricte analyse physique pour privilégier la perception, le ressenti et la symbolique.
S’il est difficile de reprendre la richesse du parcours et du catalogue sur cette inépuisable source d’émotions et d’innovations grpâce àal couleur; nous avons choisi pour vous donner d’aller plus loin comme nous l’avons fait, de reprendre quelques extraits des essais passionnants du catalogue sur les sept « escales chromatiques ».
Blancheurs modernes
« Le blanc n’est plus, comme il l’était chez Malevitch, la non-couleur des espaces infinis du vide cosmique et de l’immatérialité métaphysique. Il est possible de l’associer à un matériau donné, voire à deux, totalement opposés, entre lesquels il n’est plus permis de choisir. Non seulement le blanc n’est plus l’autre de la figuration, du sens à déchiffrer, mais son sens est complexe, contradictoire. Il n’a pas retrouvé sa couleur, celle, éclatante, du coton d’Edgar Degas ou du morceau de tulle d’Édouard Manet18, il est devenule signe mélancolique de la vérité perdue. »
Michel Gauthier
La haute note de la couleur jaune
« Mais s’il s’agit de magnifier l’autorité du jaune dans une composition complexe, rien ne vaudra sa proximité avec le violet, couleur secondaire appartenant à la famille des bleus, et vice versa. On comprendra mieux pourquoi les impressionnistes, peintres des tons violets pour rendre les ombres, ont donné tant d’importance au jaune dans leurs paysages. (…)
La couleur n’est-elle pas devenue, au fil de,l’aventure de l’art moderne, l’objet visuel de la peinture elle-même ? »
Claire Maingon
Formes du bleu
« Cette élasticité sémantique et poétique correspond bien au caractère extensif du bleu tel qu’il apparaît dans la peinture. En d’autres termes, on pourrait dire qu’il est essentiellement ambiant, ainsi que l’air qui nous entoure et que nous respirons, qui nous enveloppe et se laisse traverser — il est le véhicule de toutes les sensations, le blason de tous les sentiments, sur un axe qu’il faudrait décrire en détail. (…) Au-delà de la ligne d’horizon, l’espace s’incurve et prend les couleurs qui lui reviennent. »
Alain Cueff
Henri Matisse, Grand Intérieur rouge, 1948, Achat de l’État, 1950, Attribution, 1950 Collection Centre Pompidou, Paris Crédits : Photo : © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Audrey Laurans/Dist. GrandPalaisRmn,
Aux USA et Espagne exclusivement : © Succession H. Matisse. Photo : © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Audrey Laurans/Dist. GrandPalaisRmn,
Un rouge élémentaire
« Le rouge dit assurément la condition humaine dans une exhaustivité singulière. Siègent dans notre compréhension du rouge aussi bien le récit fondateur de la tradition judéo-chrétienne — si nous devions évoquer le premier homme de la Bible, Adam, dont le nom renvoie tant au rouge, au sang qu’à la terre — que le témoignage primitif de notre civilisation. (…)
Une couleur au service de l’immatériel et du structurel, qui parfois se confondent au gré de nos observations et de nos sensations. (…) le rouge, tel une « cartouche de dynamite18 », troublant car universel dans ce qu’il dit de plus élémentaire de nos intimes et de nos sociétés. »
Hayley Edwards-Dujardin
Le vert et la modernité
« Envisager le vert comme un choix, et non pas seulement comme un possible parmi d’autres, suppose en réalité de repenser notre rapport à la modernité artistique. (…) Le choix du vert permet enfin de repenser le lien de la modernité à la nature et au paysage, et donc d’interroger la supposée autarcie de la toile. »
Marie Gispert
Les physicalités du rose
« Réduite au rose, la chair n’est plus qu’un motif plastique qui n’estompe pourtant pas sa portée symbolique, (…)
Car la chair rose renvoie, sans appel, à l’érotisme dans ce qu’il a de plus performatif. (…)
Le rose révèle alors toute son imposture. Il inquiète, insaisissable, indomptable. »
Hayley Edwards-Dujardin
Non-couleur et modernité : un roman noir
« Paradoxalement, c’est donc Soulages, avec son « outrenoir » brillant dans la nuit, qui achève le récit chromatique Newtonien : dénégation ou rédemption, ses ténèbres scintillantes marquent ainsi le retour improbable de la teinte « maudite » dans le Paradis lumineux : « […] outrenoir pour dire = au-delà du noir, une lumière reflétée, transmutée par le noir.
Outrenoir : noir qui, cessant de l’être, devient émetteur de clarté, de lumière secrète30 […] ».
Miguel Egaña
Des perspectives spirituelles de la couleur
Martial Raysse, Made in Japan – La grande odalisque, 1964 – Don de la Scaler Foundation en 1995
Collection Centre Pompidou, Paris Crédit Photo : © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. GrandPalaisRmn
© Adagp, Paris, 2025
En s’éloignant d’une histoire de l’art dans laquelle les œuvres sont regroupées non selon leur style, leur chronologie, leur ancrage géographique, mais en fonction ce que Henri Focillon nommait des « familles spirituelles » « autrement dit, par affinités de vision du monde, de tempérament, d’obsession formelle », Didier Ottinger offre un changement de perspective, où la couleur devenue expression du vouloir du peintre/ designeur et non plus simple outil illusionniste, marqueur symbolique, social ou consumériste.
La vérité de la couleur ne se tire plus de son aptitude à se conformer aux lois physiques ou physiologiques, mais de la sensibilité de l’artiste lui-même. La couleur devient le sujet de la peinture, désormais surface de projection des intentions de l’artiste.
L’ immersion affective proposée participe d’une expérience esthétique globale et vivante, offrant une mise en relation profonde entre couleur et émotion – sans barrière ni du savoir, ni des préjugés qui est au cœur de cette réussite curatoire et artistique.A ceux qui crient déjà à l’arbitraire subjectif; le commissaire assume au contraire:
L’arbitraire du rapprochement chromatique peut être un outil d’intelligence visuelle.
Gageons que cinq années hors les murs pendant 5 ans, le Centre Pompidou annonce beaucoup d’autres innovations hors de chemins battus.
Auteur de l'article
Pour aller plus loin sur l’impact de la couleur dans l’histoire
« Couleurs ! Chefs-d’oeuvre du Centre Pompidou »
Jusqu’au 31 aout 2025, Grimaldi Forum, 10 Av. Princesse Grace, Monaco
Catalogue, sous la direction de Didier Ottinger, Skira, 256 p. – 200 images, 42€ : Cette véritable synthèse et référence d’une approche kaléidoscopique sur l’usage artistique contemporain de la couleur, elle est éclairée par 13 essais dont ceux dédiés aux « Sept escales chromatiques » : blanc, jaune, bleu, rouge, vert, rose, noir,… et à la synesthésie – ce croisement mystérieux des sens entre sons, odeurs et couleurs, signés par des spécialistes de renom – historiens de l’art, critiques, un designer sonore, mais aussi un parfumeur en collaboration avec la Maison Fragonard. Le dialogue se poursuit entre art et design, à l’initiative de la décoratrice d’intérieur Marion Mailaender qui a conçu pour chaque espace une palette de nuances et d’usages, prolongeant l’ADN du Centre Pompidou et son code couleur inaugural imaginé par Renzo Piano et Richard Rogers.
La plupart des auteurs sont des universitaires qui partagent une approche transversale, croisant histoire, esthétique, sociologie et symbolique. Cette pluralité de points de vue permet de donner au catalogue une densité intellectuelle tout en restant accessible. Ces contributions complètent et prolongent le parcours de l’exposition, ouvrent de nouvelles pistes de lecture sur la place de la couleur dans une histoire culturelle, sociale et politique de l’art et de sa représentation.
Didier Ottinger
Les Couleurs de l’Occident. De la Préhistoire au XXIe siècle. Gallimard, « Bibliothèque illustrée des histoires », 2019, 510 p., 35 €.- Mythanalyse de la couleur, Gallimard, « Bibliothèque illustrée des histoires », 2023, 432 p., 35 €.
Erudit et passionnant, même si parfois il est un peu trop abrupte… Hervé Fisher propose une histoire croisée, sociale et imaginaire, des couleurs en Occident, explorant à la fois leurs usages institutionnels, leur évolution au fil des grands mouvements artistiques et leur dimension profondément symbolique et mythique. Depuis les premières peintures rupestres jusqu’aux univers numériques contemporains. Il montre que la signification et l’usage des couleurs ont toujours été régis par des codes sociaux, magiques, religieux ou politiques selon des systèmes chromatiques bien définis, lesquels n’étaient transgressés qu’au prix de tensions culturelles.
Dans ces deux ouvrages, il se veut lanceur d’alerte face au « renforcement social au XXIe par les « ordres visuels qui nous régulent aujourd’hui. » Lire plus sur Singular’s
Les Couleurs de l’Occident. De la Préhistoire au XXIe siècle. « Les couleurs claquent comme des ordres ou nous séduisent comme des bonheurs. Impossible de les ignorer.
Au point que nous colorisons le monde en fausses couleurs ».
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