Culture
Berthe Weill, Galeriste d'avant-garde (Musée de l'Orangerie - Flammarion), une sourcière désinvisibilisée
Publié par Olivier Olgan le 21 octobre 2025
Qui connait Berthe Weill (1865-1951) ? Bien reconnu de son vivant pour son rôle clé dans la promotion des artistes de l’avant-garde parisienne – elle fut la première à exposer Matisse, Picasso, Valadon ou Dufy et organisa en 1917 la seule exposition de Modigliani de son vivant – le rôle de cette galeriste intrépide a pourtant disparu des récits des historiens de l’art.
Ce fut une « sourcière » révèle Marianne Le Morvan, qui a contribué avec constance à cet « acte nécessaire de justice reconnaissance » à la fois commissaire de la magnifique exposition et du catalogue du musée de l’Orangerie jusqu’au 26 janvier 26 et auteure d’une émouvante biographie, les deux chez Flammarion. Il était temps pour Olivier Olgan de la sortir de cette invisibilisation qui a frappé les femmes galeristes en général et juives en particulier.
« Un acte nécessaire de justice »
« Elle vend les premières toiles de Picasso et de Matisse, organise la seule exposition d’Amedeo Modigliani de son vivant, défend les mouvements émergents comme le fauvisme ou le cubisme, et promeut le talent de nombreuses artistes comme Suzanne Valadon ou Émilie Charmy ».
Marianne Le Morvan, Berthe Weill, Galeriste d’avant-garde, catalogue
Quand on découvre les noms et les tableaux que ce petit bout de femme a exposé dès 1901, il y a de quoi s’interroger sur la véracité du récit de l’art, heureusement de plus en plus rectifié par les historiens d’art comme Marianne Le Morvan.
« La provenance des œuvres initialement passées entre ses mains (…) a systématiquement été omise, même pour les plus importantes aujourd’hui conservées dans les grands musées. Son nom a progressivement disparu des biographies des artistes qu’elle a découverts ».
Matisse, Première nature morte orange 1899, exposée en 1905 par Galerie B. Weill, (Galeriste d’avant garde, Orangerie) photo OOlgan
Une historiographique restauratrice
Georges Kars, Dans le salon de peinture, 1933 Berthe Weill, Galeriste d’avant garde (Musée de l’Orangerie) photo OOlgan
Son travail de recherche, de valorisation des archives, une biographie, quelques gestes symboliques et institutionnels comme une plaque commémorative à Paris (2013), un prix Berthe Weill (2018), la création d’un jardin Berthe-Weill à côté du musée Picasso (2019), la traduction internationale de ses Mémoires (2022) jusqu’aux travaux récents préparatoires de l’exposition itinérante du musée de l’Orangerie, Montréal et Forth Worth rendent enfin à sa place cette figure atypique et essentielle au milieu de l’art d’avant-garde parisien.
« Malgré quarante ans de carrière et près de sept mille œuvres passées par sa galerie, Berthe Weill perd son aura après son décès. Elle est de moins en moins citée et les rares mentions à son sujet sont erronées, jusqu’à souvent remettre en cause sa crédibilité »
Célèbre en son temps, adulé par les artistes, le destin de Berthe Weill est exemplaire de cette invisibilisation.
« Brocanteuse interlope ou grande découvreuse sous-estimée ?… Weill retrouve progressivement sa position légitime au rang des grands marchands d’art. Sa vision singulière de l’art est indissociable d’un amour dévorant qui fut le vecteur de sa propre émancipation ».
Picasso, Nature morte, 1901, exposée en 1902 par la Galerie B. Weill (Galeriste d’avant-garde, Orangerie) photo OOlgan
Une « sourcière » de l’avant-garde moderne parisien
« La peinture officielle se vend beaucoup mieux, pourquoi donc s’entêter à vouloir s’occuper des Jeunes ? Eh ! bien ! non ! Duss-je manger des briques, je ne veux pas faire une chose qui me déplaît ! Voil ! »
Berthe Weill, Pan dans l’œil!, autobiographie de 1936
Berthe Weill a joué un rôle majeur dans le soutien aux artistes d’avant-garde parisiens dès le début du XXe siècle grâce à sa galerie ouverte en 1901 dans le quartier animé du bas Montmartre. En plus de Matisse, Picasso et Modigliani, elle a été parmi les premiers d’autres grands noms de l’époque comme Raoul Dufy, André Derain, Maurice de Vlaminck, Robert Delaunay et Marc Chagall.
« À l’époque, ils sont parfaitement débutants et inconnus. Si on doit être à peu près dans l’ordre et commencer par les plus connus, elle est la première marchande de Matisse, de Maillol. Elle va être la première marchande des artistes dits fauves : Derain, Vlaminck, Matisse de nouveau, Metzinger, Bonnard. Elle va exposer Picabia avant les autres. »
Modigliani, Nu au collier de corail, 1917, peut-être exposée par Berthe Weill en 1917 (Galeriste d’avant-garde, Orangerie) photo OOlgan
Sa devise « Place aux jeunes« .
« Seule femme à ses débuts » son engagement à promouvoir les « jeunes » artistes, un terme qu’elle inscrivait elle-même au dos de ses cartes de visite avec la devise « Place aux jeunes » fut la dynamique de cette galeriste qui détonne par son franc-parler, le refus des conventions bourgeoises, et un engagement obstiné envers l’indépendance féminine à une époque où la loi cantonne les femmes à une dépendance patriarcale.
Diego Rivera, Tour Eiffel, 1914, exposée par la Galerie B. Weill en 1914 (Galeriste d’avant garde Orangerie) photo OOlgan
Son soutien des femmes artistes, dont Suzanne Valadon, Émilie Charmy, et Jacqueline Marval, contribua à la légitimation de leur talent dans un milieu dominé par les hommes.
« Une femme seule a, toute sa vie, pour but se défendre ! »
Berthe Weill, Pan! dans l’œil, 1933
Ses trois galeries parisiennes successives furent un lieu essentiel d’expositions régulières consacrées aux Fauves et aux Cubistes, notamment avec les élèves de Gustave Moreau autour de Matisse. Weill les défendait inlassablement malgré ses moyens limités, faisant d’elle une figure anticonformiste et indépendante qui a réussi à imposer un regard novateur sur l’art moderne à Paris.
Après avoir dû fermer sa galerie en 1940, Berthe Weill ne la rouvrira jamais, quasiment sans traces, malgré le soutien des artistes pour lui permettre de vivre, ce qui a contribué à l’effacement progressif de sa mémoire.
Raoul Dufy, Trente ans ou la Vie en rose, 1931, exposée en 1931 par la galerie B. Weill, (Galeriste d’avant-garde Orangerie) photo OOlga
La spirale de l’invisibilisation
Outre le discrédit social, Marianne Le Morvan explique l’invisibilisation de Berthe Weill par la marginalisation des femmes dans un univers dominé par les hommes, de l’absence d’un fonds d’archives de référence accessibles, et la focalisation sur d’autres grands marchands comme Vollard, Kahnweiler ou Rosenberg prompt à tirer la couverture médiatique et historique à eux. Sans minimiser l’hostilité des préjugés sexistes et antisémites de son époque, sa condition de femme et juive dans un milieu très masculin et parfois antisémite a aussi nourri cet oubli dans l’histoire de l’art.
Valadon, La Chambre bleue, 1923, exposée en 1927 par la galerie B. Weill, (Galeriste d’avant-garde, Orangerie) photo OOlgan
La reconnaissance de ce bout de femme est en marche.
La qualité de l’accrochage du Musée de l’Orangerie donne à voir ce que cette « sourcière » avait décelé dans les œuvres exposées dans sa galerie.
« Après tout, c’est peut-être cela la gloire, la vraie : celle qui consiste à graver au fond des cœurs et des consciences un nom dont on ne peut se souvenir sans une profonde reconnaissance et beaucoup d’émotion ».
Marianne Le Morvan cite le peintre Edmond Heuz
Auteur de l'article
Pour aller plus loin sur Berthe Weill
Berthe Weill, Galeriste de l’avant-garde parisienne
Berthe Weill, Galeriste de l’avant-garde parisienne- Jusqu’au 26 janvier 2026, Musée de l’Orangerie,
- Catalogue sous la direction de Marianne Le Morvan et Sophie Eloy, commissaires, Musée de l’Orangerie et Flammarion. Il retrace « quarante ans d’engagement » d’une femme restée longtemps en marge de l’histoire officielle, éclipsée par les Vollard, Rosenberg ou Kahnweiler, ses confrères masculins. Cette magnifique synthèse répare cette injustice au milieu des artistes que cette galeriste pionnière a défendue bec et ongle vouant une véritable passion à l’art et n’a jamais, malgré les obstacles, cessé de défendre la jeune peinture.
« Berthe Weill. Marchande et mécène de l’art moderne (1865-1951) » de Marianne Le Morvan, Flammarion 2025, « Un acte nécessaire de justice » la biographie de référence par celle qui a contribué à sa désinvisibilisation reconstitue l’ensemble d’un parcours haut en couleur d’une « militante de la peinture moderne », ses liens avec les avant-gardes et la marginalisation dont elle fut victime
« Pan ! dans l’œil » publiés en 1933, les Mémoires de Berthe Weill ont fait l’objet d’une réédition critique augmentée par Marianne Le Morvan
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