De journaliste à photographe.

Sa carrière débute dans des magazines tels que Vu, Semaine, Regards ou encore Art et Médecine, Match (1938-1940). Gaston Paris (1903-1964) prend pour thème de prédilection le Paris des Années folles, plus particulièrement le cirque et le music-hall. Après la Libération de Paris,  les quartiers populaires, l’industrie et enfin la guerre d’Algérie.

Aujourd’hui, les fonds Gaston Paris sont conservés par la Bibliothèque historique de la Ville de Paris et diffusés par l’Agence Roger-Viollet. Ces collections se sont constituées à partir de 1938 quand la galerie s’installa au 6 rue de Seine. Le Fonds est constitué de 15 000 négatifs.
Les clichés exposés actuellement ne sont donc qu’une petite partie de cette foisonnante collection.

« L’intégration du fonds Gaston Paris dans les Collections Roger-Viollet a permis de restituer l’ensemble de son vocabulaire esthétique : maîtrise du spectacle, sens aigu du reportage, et regard porté sur le monde du cabaret, du cirque ou de l’actualité parisienne, toujours enrichi de poésie ou d’étrangeté. »
Delphine Desveaux, Directrice des Collections Roger-Viollet et conservatrice à la Bibliothèque de Paris, commissaire de l’exposition « Gaston Paris, La Photographie en spectacle, Centre Pompidou/EXB, 2021

Les tirages format carré de Gaston Paris mettent en valeur son travail de géométrie (Galerie Roger-Viollet) photo Patricia de Figuieredo

Un photographe éclectique

Gaston Paris, Soufflerie aérodynamique de Chalais-Meudon,1936. © Gaston Paris/BHVP/Agence Roger-Viollet.

Influencé par le cinéma et le surréalisme, ce regard moderniste savait – grâce à l’usage du format carré, du Rolleiflex – capter l’étrangeté ou le quotidien de paysages urbains et industriels.
De la soufflerie d’avions à Meudon, à des ateliers ferroviaires ou les chantiers en construction, architecturales ou maritimes comme le Paquebot Normandie, la tour Eiffel, les coulisses de l’Opéra Garnier, … Il joue avec les angles, les perspectives. Ce photographe de l’ombre, donc de la lumière s’inscrit dans le courant moderniste… Ses images intriguent, questionnent notre point de vue et jouent avec notre perception.

« Photographe longtemps resté dans l’ombre, reporter assidu, Gaston Paris (1903-1964) a tout photographié, tout expérimenté, tout tenté. Porté par la curiosité, la passion du jeu, la volonté d’innover, il déjoue les règles du reportage et n’hésite jamais à hybrider la prise directe avec la mise en scène. »
Delphine Desveaux, Centre Pompidou/EXB, 2021

Gaston Paris, Le Trocadéro (Galerie Roger-Viollet) photo Patricia de Figuieredo

Le cadre carré renforce la rigueur graphique de ses paysages urbains

Ce virtuose des éclairages difficiles et des contre-jours fait de la photographie un spectacle en soi. La visée sur le dessus du Rolleiflex et sa manipulation discrète, permet à Gaston Paris de « saisir le Paris des noctambules, le monde du cirque et du music-hall » sans troubler la spontanéité des scènes. capte les regards, là une joie, pour l’autre une souffrance. Il est autant un photographe de l’humain que l’urbanisation ;

« Certains sujets semblent être couverts autant via le reportage que par des compositions ou des reconstitutions (et classés parfois aux deux hypothèses) : misère et début d’une urbanisation galopante, paysages utiles autant à l’illustration bucolique qu’à une contextualisation sociale »
Delphine Desveaux, Centre Pompidou/EXB, 2021

Gaston Paris. Fête foraine. Parade. France, vers 1945. © Gaston Paris/BHVP/Agence Roger-Viollet

Photographié des plus grandes vedettes du Music-Hall

Gaston Paris, Foire du Trône, Cirque Fanni Jacqueline de Figueiredo, future Jacky Flynt. Au fond la mère Fanni tenant la caisse. Paris années 1930 photo Gaston Paris Roger-Viollet

Mistinguett, Joséphine Baker, du théâtre Louis Jouvet, Charles Dullin, … Paris a suivi les débuts de Brigitte Bardot, présent sur les tournages de nombreux réalisateurs avant et après la guerre, que ce soit Jean Renoir ou Christian Jacques.

Pour la petite histoire, j’ai découvert Gaston Paris un peu par hasard lors de cette exposition en 2022. Déambulant autour des clichés, telle ne fut pas ma stupéfaction de reconnaître ma mère Jacqueline de Figueiredo, future Jacky Flynt dans un reportage dans Semaine au cirque Fanni, photographié par Paris!

« Ses planches-contact, conçues thématiquement, révèlent une systématisation dans la façon de choisir ses motifs et ses séries ; c’est une pensée de la photographie comme suite, comme narration, qui anticipe sur la conception moderne du photojournalisme. »

Ces choix formels font du travail de Gaston Paris une œuvre esthétique singulière qui mérite amplement une réhabilitation bien au-delà d’être du témoin de son temps, de ses évolutions comme ses soubresauts.

Auteur de l'article

Patricia de Figueiredo

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