Culture
Impressions Nabies, ces peintres qui voulaient imprimer l’art dans la vie quotidienne (BNF Richelieu)
Publié par Sylvie Arzelier le 23 novembre 2025
Des Nabis, Sylvie Arzelier connaissait la représentation antinaturaliste aux couleurs pures, formes simplifiées, contours marqués. Mais elle a découvert que cette communauté de copains trublions esthétiques avait aussi révolutionnée l’estampe en une décennie.
L’exposition « Impressions Nabies » à la BNF Richelieu prolongée jusqu’au 8 mars 2026 et son catalogue BNF éditions offrent une plongée dans l’univers coloré de Vuillard, noir et contrasté de Valloton, la palette du quotidien de Bonnard ou les mythologies champêtres de Ker-Xavier Roussel. C’est délicat, évocateur, utile et lumineux.
« Nabi » signifie « prophète » en hébreu.
Et il traduit plutôt bien la dimension spirituelle et visionnaire que les artistes du groupe ont voulu donner à leur art.
Ces artistes se nomment Maurice Denis, Pierre Bonnard, Édouard Vuillard, Paul-Élie Ranson, Ker-Xavier Roussel, Félix Vallotton et Aristide Maillol. Cette communauté, liée par une très forte amitié, va cheminer ensemble à la fin du XIXe siècle. Puis chacun prendra des directions artistiques différentes.
Ce qui les réunit ? C’est l’art de l’estampe et les nombreuses planches autonomes ou rassemblées en albums, que chacun a publié, sous l’impulsion d’éditeurs et de marchands d’art.
Henri-Gabriel Ibels (1867-1936) Le Theatre Libre / Programme du 2e Spectacle de la Saison 1892-1893 : Les Fossiles. ([2e etat avec la lettre en totalite]) / [s.n.] 1892.
Aplats de couleurs, motifs décoratifs et cadrages inédits
Pierre Bonnard, affiches 1891 et 1996
Lithographie en couleurs
BnF, Estampes et photographie
Scènes d’intérieur, paysages ou tableaux de la vie parisienne, affiches et programmes de spectacles, objets décoratifs, papiers peints… les sujets abordés par les estampes sont d’une incroyable modernité. Le tout, servi par des cadrages plutôt novateurs, associés à un usage inédit de la couleur et notamment l’utilisation d’aplats de couleur et motifs décoratifs.
Les Nabis voulaient promouvoir l’art. Ils conçoivent l’image imprimée, l’estampe, comme un élément de décoration accessible au plus grand nombre. Ils voulaient abolir la frontière entre arts décoratifs et beaux-arts. Ils défendaient ce qu’ils appelaient l’idée d’un « art total ».
« Notre génération a toujours cherché les rapports de l’art avec la vie. À cette époque, j’avais personnellement l’idée d’une production populaire et d’application usuelle : gravure, éventails, meubles, paravents. »
Pierre Bonnard
Un parcours en cinq étapes
Le parcours de l’exposition de la BNF Richelieu est structuré en cinq sections. La première plus technique est consacrée aux origines de la pratique de l’estampe et de la gravure sur bois par les artistes du mouvement nabi. Leurs expérimentations graphiques, notamment inspirée des maîtres japonais, révèlent une esthétique curieuse et particulièrement inventive.
Dans une approche assez pédagogique, le visiteur est invité à découvrir le processus de réalisation d’une lithographie en couleurs, du dessin préparatoire à l’épreuve imprimée.
Félix Vallotton, La paresse, 1896 Gravure sur bois BnF, Estampes et photographie
Les quatre sections suivantes nous plongent au cœur des années 1890.
On découvre les albums complets d’Édouard Vuillard, Pierre Bonnard, Maurice Denis et Ker-Xavier Roussel, édités par Ambroise Vollard. Editeur et marchand d’art, souvent qualifié de visionnaire parce qu’il a largement contribué à faire reconnaître l’estampe originale comme un art à part entière.
Henri-Gabriel Ibels (1867-1936) Au cirque, 1893 Lithographie en couleurs avec reprises à la gouache (en forme d’éventail), BnF, Estampes et photographie
Paul Ranson, Tigre dans les jungles, 1893 Lithographie en couleurs BnF, Estampes et photographie
L’édition comme moyen de diffusion
L’exposition met également en lumière les collaborations entre les Nabis et le monde de l’édition, qui a joué un rôle central dans la diffusion de leur art, à travers des revues littéraires comme La Revue blanche et des livres de peintres.
Créatifs et curieux, les artistes s’intéressent également au domaine du spectacle, avec des affiches et des programmes pour Le Théâtre de l’Œuvre ou les cafés-concerts parisiens.
Édouard Vuillard, Paysages et intérieurs, Intérieur aux tentures roses III, 1899 Lithographie en couleurs BnF, Estampes et photographie
Le parcours se termine sur la présentation de l’esthétique Nabi dans intérieurs privés.
Les Bateaux roses, papier peint de Maurice Denis, et La Promenade des nourrices, paravent de Pierre Bonnard, referment magnifiquement l’exposition.
Près de deux cents pièces, provenant principalement des collections de la BnF, complétées par des prêts d’institutions françaises et étrangères (musée d’Orsay, musée Maurice Denis, bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art, musée des Beaux-arts de Quimper et musée Van Gogh d’Amsterdam) sont offertes au regard des visiteurs. Conquis.
« Jamais le rapport entre peinture et estampe n’aura été aussi fort. Il faudra attendre des décennies – plus exactement, la relation entre Pablo Picasso et Fernand Mourlot cinquante ans plus tard – pour voir se nouer de nouveau une telle complicité entre un imprimeur et un peintre. »
Véronique Serrano, Peintre-graveur : une nouvelle équation à l’aube du xxe siècle, Catalogue
Félix Vallotton, La manifestation,1893 Gravure sur bois, BnF, Estampes et photographie
Terminer par l’incroyable salle Ovale
La salle ovale de la BNF Richelieu Photo OOLgan
Mais surtout, avant de quitter la BnF, offrez-vous un détour par la salle Ovale. Une merveille accessible à tous.
Joyau emblématique du site Richelieu, inauguré en 1936 et magnifiquement restauré entre 2016 et 2022, cet espace incroyable se dévoile gratuitement, sans restriction d’âge.
20 000 ouvrages et 9 000 bandes dessinées, à portée de main, pour une plongée littéraire ou une escapade graphique.
Une expérience à ne surtout pas manquer !
Auteur de l'article
Pour aller plus loin sur les Nabis
Jusqu’au 8 mars 2026, Impressions Nabies, Bonnard, Vuillard, Denis, Vallotton, BNF Richelieu – Galerie Mansart, 5, rue Vivienne – 75002 Paris – du mardi au dimanche – 10 h – 18 h (20 h le mardi)
Catalogue, sous la direction de Céline Chicha Castex et de Valérie Sueur-Hermel, BNF Editions, 224 p. 150 ill. Qu’elle soit en feuille, en album, sur les pages d’un livre, d’une revue ou d’un programme de spectacle, sur un paravent ou affichée sur les murs de la ville, l’image imprimée, loin d’être un produit marginal de leur pratique, a été le laboratoire de la modernité, la matrice d’expérimentations déterminantes.
« Le renouvellement esthétique (…) vient du trait libre, d’une gamme chromatique inédite, permise par la lithographie en couleurs, et d’une composition héritée de l’art japonais”
Autant de mediums pour les Nabis de « rapprocher le monde de la création avec la réalité du quotidien », rendant l’art accessible à tous via affiches, objets décoratifs ou papiers peints.
Sous l’impulsion d’éditeurs comme Ambroise Vollard, qui considérait l’estampe comme un art à part entière, Bonnard, Vuillard, Denis et Vallotton ont élargi le champ des possibles, posant les bases du graphisme moderne.
« Les Nabis sont des inventeurs et des passeurs, qui ont su transformer l’art imprimé en manifeste esthétique pour leur époque et la nôtre »
Céline Chicha Castex et de Valérie Sueur
Pierre Bonnard, La Petite Blanchisseuse, 1896 Lithographie en couleurs BnF, Estampes et photographies
Femmes chez les Nabis (1880-1925). De fil en aiguille (Faton, 2024) – Ouvrage collectif édité pour l’exposition du musée de Pont-Aven, avec une approche inédite sur la représentation de la figure féminine et l’implication des femmes artistes et modèles dans le mouvement.
L’été des Nabis, Jean-Marie Pinçon (Selena Éditions, 2022) – Étude sur l’approche des Nabis autour du motif, du paysage et de leur poétique décorative, avec un éclairage sur leurs liens avec le japonisme.
Écrits sur les Nabis (Fata Morgana, 2021) – Anthologie de textes d’époque et études critiques récentes, offrant des perspectives historiques sur le groupe nabi et leur précocité avant-gardiste.
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