Un baroque à part, sous hégémonie

Le parcours plonge le visiteur dans un baroque mature au carrefour des influences italiennes et flamande dont le noyau reste la construction politique et spirituelle de l’Espagne des Habsbourg, Cette première puissance mondiale grâce à son empire qui s’étend des Pays-Bas aux Philippines cherche à imposer sa vision du monde.

En contraste avec le baroque français, discipliné par l’État louis-quatorzien, ou le baroque italien façonné par Rome et ses chantiers décoratifs, ce baroque hispanique est présenté comme plus âpre et plus mystique : clair-obscur tranché, portraits « austères et distanciés » de cour, figures de saints isolées sur fonds sombres, héritées de Morales ou de Greco.

Là où la rhétorique flamande privilégie la profusion narrative, la sélection de la Hispanic Society of America valorise au contraire un ‘réalisme saisissant’ et une ‘intensité émotionnelle sans équivalent’, selon Guillaume Kientz, contributeur du catalogue qui y voit le langage privilégié d’une monarchie obsédée par la foi et la mort.

Greco, Pietà, vers 1574-1576,The Hispanic Society of America, A69 photo courtesy of The Hispanic Society of America,  New York

De l’empire à la « sphère hispanique »

Rapidement, le parcours dépasse l’Europe pour embrasser  le monde hispanique au-delà de l’Europe, en consacrant trois salles aux ateliers de Nouvelle‑Espagne et de la vice‑royauté du Pérou.

C’est un baroque acculturé, spécifiquement latino‑américain, issu d’un brassage entre traditions locales et influences occidentales. Il prend soin de qualifier les enconchados de Nicolás de Correa ou les tableaux de l’école de Cuzco d’objets « hybrides », à la frontière entre peinture, art sacré et savoirs‑faire amérindiens.

Luis de Morales, Ecce Homo, vers 1565-1570, The Hispanic Society of America, A79 photo: courtesy of The Hispanic Society of America, New York

Un effort pour décentrer le récit 

Principal constat qui balaie les stéréotypes, les œuvres « coloniales » ne sont plus simples dérivations de modèles métropolitains mais lieux d’invention où la nacre japonaise, les iconographies catholiques et les techniques indigènes composent une matérialité baroque propre aux Amériques.

Le risque de biais colonial est partiellement neutralisé par la généalogie même de la collection : Archer M. Huntington refusait « d’acheter directement en Espagne afin d’éviter toute spoliation patrimoniale », préférant les œuvres déjà passées sur le marché international, posture que Jonathan Brown et Kientz présentent dans le catalogue comme une « politique d’acquisition éthique ».

Velázquez, Portrait de jeune fille, vers 1638-1642, The Hispanic Society of America, A108 photo courtesy of The Hispanic Society of America, New York

L’empire espagnol n’était pas un âge d’or pour tout le monde

La fonction des arts s’intégrait dans une stratégie de conversion des âmes, particulièrement dans les ateliers mexicains et cuzquéniens, rappelant les violences de la conquête.

Reste que la scénographie, confiée à Hubert Le Gall, reconduit un dispositif très «  Jacquemart-André » : suites de salles élégantes, récit chronologique du pouvoir et de la foi, la voix des colonisés n’apparaissant que par les objets eux‑mêmes, rarement par des textes ou des contre‑discours explicitement critiques.

Le regard post‑colonial affleure donc davantage dans les nuances de vocabulaire – « brassage », « hybridité », « circulation » – que dans une mise en accusation frontale de l’entreprise impériale.

Juan Bautista Martínez del Mazo, Copie du portrait de Juan de Pareja d’après Velázquez, 1657, The Hispanic Society of America, A1897 photo: Taryn Mills Drummond

Figures tutélaires et métissages

Les « Splendeurs » reposent sur quelques piliers stylistiques : Morales et Greco pour la transition entre mysticisme et humanisme, Velázquez pour « l’invention d’un portrait où la présence psychologique devient centrale », Zurbáran et Murillo pour les deux pôles d’un baroque du Siècle d’Or, tantôt austère, tantôt « sentimental ».

La Hispanic Society se veut cependant plus qu’un panthéon succursale du Prado.

Luis Juárez, L’archange saint Michel terrassant le démon, Vers 1635-1639, The Hispanic Society of America, LA2437, photo: Taryn Mills Drummond

Baltasar de Echave, Luis et Nicolás Juárez : traduire le caravagisme

Côté Nouvelle‑Espagne, Baltasar de Echave Ibia est présenté comme « le premier exemple connu de l’influence du caravagisme dans le Nouveau Monde » avec un Saint Jean‑Baptiste qui transpose la lumière dramatique et le naturalisme italien dans un paysage mexicain. Luis Juárez, avec un Archange saint Michel « révélant l’impact durable de Zurbarán », puis son arrière‑petit‑fils Nicolás Rodríguez Juárez, héritier de Murillo,

Se dessinent une lignée de peintres créoles qui filtrent le modèle sévillan et le requalifient pour un public colonial, entre exaltation triomphante et douceur sentimentale.

École de Cuzco, La Fuite en Égypte, 1725-1800, The Hispanic Society of America, LA2189 photo: courtesy of The Hispanic Society of America, New York

Melchor Pérez de Holguín et l’école de Cuzco : perles du baroque indigène

Dans la vice‑royauté du Pérou, Melchor Pérez de Holguín se distingue par « une peinture au style personnel et raffiné » dont le catalogue met en avant un tableau de saints réformateurs (saint Pierre d’Alcantara et sainte Thérèse d’Ávila) où la rigueur espagnole se combine à des chromatismes plus acides et à une surcharge décorative propre aux ateliers andins.

Deux œuvres de l’école de Cuzco, incrustées de nacre et couvertes de dorure, sont pensées pour « être vues à la lueur des bougies », créant une atmosphère « magique » qui participe « d’une stratégie de conversion des âmes »,

mais qui affirme aussi la persistance de savoirs‑faire précoloniaux dans le cadre imposé du catholicisme.

Fray Alonso López de Herrera, Immaculée Conception,1640, The Hispanic Society of America, LA2176, photo: courtesy of The
Hispanic Society of America, New York

Nicolás de Correa et les enconchados : luxes métissés

L’une des plus fortes incarnations de ce baroque colonial est l’enconchado de Nicolás de Correa, Les Noces de Cana (1696), dont le catalogue rappelle qu’il est « inspiré d’une tradition japonaise exportée en Amérique latine », intégrant la nacre iridescente dans l’iconographie biblique.

Ce métissage artistique somptueux – à la croisée des beaux‑arts et des arts décoratifs intensifie l’expérience visuelle et sensorielle du miracle tout en manifestant l’appétit des élites locales et européennes pour ces objets de luxe hybrides.

Nicolás de Correa, Les Noces de Cana, 1696, The Hispanic Society of America, LA2158 photo: courtesy of The Hispanic Society of America, New York

Le baroque hispanique colonial, une zone de frottement

Les formes sont espagnoles, mais la matière et les gestes appartiennent aux ateliers indigènes, transformant la peinture en lieu de négociation entre domination et invention.

Auteur de l'article

Olivier Olgan

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