Je connais Elsie depuis longtemps.

Lorsque tu empruntes, sur ta route toute tracée par une éducation modeste où la crainte te sert de boussole, des chemins buissonniers un peu osés pour aller voir ailleurs si tu aurais aimé y être, alors tu t’offres la chance de faire des rencontres, de belles rencontres. Moi comme un poisson rouge maigrelet, palot, vaguement dépressif où trente-cinq années durant, dans mon bocal de libraire où je tournais en rond, elle dans son espace de liberté d’artiste où le désir, en maître de cérémonie exigeant et souverain, écartant d’un revers de main méprisant les factures des trois derniers loyers en retard à régler avant le 30… règne sur l’ordre complexe des choses.

Avant le talent, dont je suis admiratif et dont Elsie est dotée, c’est le courage de vivre ce que l’on est, qui m’impressionne…

Elsie Herberstein, reporter dessinatrice photo Elsie Herberstein

J’aurais voulu être un artiste, comme chantait celui qui aurait mieux fait de ne pas prendre un hélicoptère ce funeste 14 janvier 1986. J’aurais adoré dessiner, peindre…

Mais en dessin je n’ai jamais eu la main verte. Je n’ai jamais été au-delà de Donald dessiné au calque à la page 23 du Journal de Mickey du 7 juin 1966 et le résultat ne fut pas, il faut bien l’avouer, à la hauteur des espérances de M’am !
Et d’une certaine façon tant mieux. Mon absence de talent m’épargna une humiliante mise à l’épreuve de mon courage. Le courage d’assumer les risques de son désir !

« Ne jamais céder sur son désir », disait Lacan !
J’aime citer cette phrase du Maître. C’est la seule que je comprenne !

Elsie Herberstein, Maroc, Place Abder Khader, Sur le Vif, Mairie du XVIIe photo Elsie Herberstein

Quand je suis en face d’un ou d’une artiste : j’enlève mon béret et j’admire sans borne !

Ainsi, Elsie… Elsie Herberstein
Toute petite, de nature timide, elle dessinait déjà au pied de sa mère styliste et autrichienne.

Elsie Herberstein, Les carnets, Sur le Vif, Mairie du XVIIe photo Patrice Gree

Des carnets de voyages à « La Moquette »

Les voyages, dont elle héritera de ses parents le goût, feront la toile de fond de sa vie sur laquelle elle imprimera ses rencontres dessinées. De l’Europe parcourue à l’adolescence à l’Asie, en passant par l’Afrique du nord au sud, seul le décor change.

La curiosité de l’autre, le désir de comprendre, d’échanger, de partager sont les fils conducteurs d’Elsie dont témoignent ses nombreux carnets de voyage.

Elsie Herberstein, Meli’mome 2025, Sur le Vif, Mairie du XVIIe photo Elsie Herberstein

Mais c’est en France et plus particulièrement à Paris où elle vit, que son engagement prendra une forme singulière où sa sensibilité pourra s’exprimer.

Elsie Herberstein, Sur les quais, Paris, Sur le Vif, Mairie du XVIIe photo Elsie Herberstein

À la faveur de sa rencontre avec Pedro Meca

Fascinée par ce prêtre dominicain, fondateur de l’association« Les Compagnons de la Nuit », Elsie devient bénévole pour « La Moquette » ainsi familièrement nommée par les SDF. Elle y travaille…et y dessine les portraits des sans-abri qui y trouvent refuge. Ce carnet de bord sera publié aux Éditions Albin Michel sous le très beau titre « Viens chez moi, j’habite dehors ».

D’autres carnets suivent sur les crèches pour les petits, le monde des malades, des infirmières, des médecins à l’hôpital, celui du travail avec son incursion à la RAPT, et ses portraits réalisés en visio durant le confinement.

Mais les talents de la reporter-dessinatrice, comme elle aime se définir, s’exprimeront aussi dans des domaines plus légers comme la mode, le cinéma, les palaces, les joutes nautiques, la cuisine.

Elsie Herberstein,Arcodif, Sur le Vif, Mairie du XVIIe photo Elsie Herberstein

Travail de commande ou coups de cœur, l’authenticité du regard et la qualité du trait sont toujours au rendez-vous.

Saisir au vol, à l’arrache, d’un trait, un moment qui fixe une émotion.

Toute la force, toute l’énergie du dessin est contenue là, dans cette seconde d’attention. Le vol d’une libellule ! Comprendre d’un clin d’œil ce qui se passe d’important dans une scène et le retranscrire dans la seconde qui suit sur une page blanche, est un art magnifique.

Et puis il y a ses très beaux portraits d’écrivains… Grands formats sur toile, avec chevalet, palette, tubes et pinceaux réalisés en une ou deux séances. Mes préférés…

C’est une exploration de tout ce travail qui s’étale sur trois décennies qui est exposée à la mairie du XVIIe.
Mais vous n’aurez que jusqu’au 31 août pour le découvrir !

Auteur de l'article

Patrice Gree

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