Esthétique immersive
Nymphäum, d'Anselm Kiefer (Thaddaeus Ropac Pantin) : les nymphes après la catastrophe
Publié par Olivier Olgan le 11 septembre 2026
Avec Nymphäum, Anselm Kiefer déplace son théâtre de figures féminines – mythologiques, historiques, alchimiques –vers un sanctuaire païen où nymphes, végétaux et architectures modernes s’enfouissent dans la même matière.
Plus qu’un tournant, ces vingt peintures monumentales à la Thaddaeus Ropac Pantin jusqu’au 25 octobre 2025 prolongent son obsession de la métamorphose : faire de la destruction la condition d’une renaissance.
Mais ce retour au mythe pose question à Olivier Olgan. En sacralisant une nature supposée reprendre ses droits, l’artiste renouvelle-t-il son langage ou convertit-il l’urgence écologique en nouvelle liturgie, somptueuse et ambiguë, de l’effondrement ?
La peinture dans un état d’ »excès »
Outre le caractère monumental, mais on s’y habitue, ce qui frappe d’abord dans cette exposition Nymphäum, c’est la manière dont Kiefer pousse la toile vers un état d’« excès » : loin de la finesse illusionniste, il accumule des épaisseurs qui font de chaque tableau une sorte de coupe géologique.
Anselm Kiefer Nymphäum, Thetis, 2022-25 (Thaddaeus Ropac Pantin) photo OOlgan
Les grands formats comme Klytia (2025) ou Actaea (2021–25) sont constitués de strates de peinture, d’émulsion et de collage qui se chevauchent, se fissurent, se soulèvent par endroits, donnant l’impression d’un sol en formation plutôt que d’une image stable.
Cette charge se manifeste à travers la sensation que les tableaux ont été physiquement immergés dans la vase et l’histoire, comme l’indique le texte à propos des œuvres aquatiques. Les couches de peinture et les morceaux de toile collés produisent un effet de sédimentation.
La matière n’est pas une surface immédiatement lisible, elle est l’accumulation de dépôts, au même titre que les sédiments d’électrolyse recyclés comme pigments.
Anselm Kiefer, Nymphäum, Die Oreaden, 2025 (Thaddaeus Ropac Pantin) photo OOlgan
Le féminin, entre médiatrice et poétique de la métamorphose
Walkyries, Nornes, héroïnes de la Bible, femmes alchimistes ou nymphes fluviales peuplent depuis longtemps ses paysages ravinés, ses architectures de ruines et ses grands écrans de matière, comme autant de médiatrices entre mythe, histoire et transformation de la matière.
Ces femmes, souvent nommées à même la toile, fonctionnent moins comme portraits que comme forces agissantes, qui chargeant la peinture de mémoire, de désir et de menace, déplacent la question du féminin vers une véritable poétique de la métamorphose.
Anselm Kiefer, Nymphäum, Aphrodite und Area (Thaddaeus Ropac Pantin) photo OOlgan
Le mythe comme contre-histoire
Kiefer convoque les nymphes non pour illustrer l’Antiquité, mais pour retrouver un monde où l’humain ne serait pas séparé de la nature. Daphné surgit du laurier, Carya du noyer ; Thetis et Actaea se dissolvent dans l’eau. À la mythologie nationale allemande, compromise par ses récupérations idéologiques et centrale dans ses débuts, il substitue un panthéon gréco-romain fluide, féminin, territorial.
La nymphe devient l’image d’une identité suspendue entre corps et paysage.
Anselm Kiefer, Nymphäum, Paravent, 2021-26 B2 (détail) (Thaddaeus Ropac Pantin) photo OOlgan
Mais Ovide raconte souvent des femmes métamorphosées pour échapper au désir ou à la violence des dieux. Kiefer retient la transfiguration et laisse presque hors champ cette violence originelle :
Ses figures féminines sont moins des sujets que les signes d’une nature éternellement disponible pour la peinture.
Anselm Kiefer, Nymphäum, Paravent, 2021-26 B1 (Thaddaeus Ropac Pantin) photo OOlgan
Un sacré descendu dans la boue
Le nymphée est un sanctuaire ; Kiefer transforme donc l’immense espace de Pantin en nef païenne.
Or, gomme-laque, paille, craie et sédiments d’électrolyse ne décrivent pas le sacré : ils le produisent. L’or byzantin migre vers les fenêtres d’immeubles, l’eau ressemble à de la vase, les visages affleurent comme des reliques. Cette articulation du céleste et du terrestre traverse depuis longtemps son œuvre.
« L’alchimie est un symbole pour l’artiste… il faut détruire pour ensuite recréer »
Kiefer.
Toute la force de cette monumentale exposition tient dans cette théologie matérielle : la peinture devient processus de corrosion, d’enfouissement et de résurrection.
Anselm Kiefer, Nymphäum, Klytia, 2025 (Thaddaeus Ropac Pantin) photo OOlgan
Une continuité sous un jour plus vert
Il n’y a donc pas rupture, mais inflexion. Fleuves chargés de mémoire, échelle écrasante et matière scarifiée demeurent. La nouveauté vient de l’irruption végétale et urbaine : Central Park, façades éclairées, feuillages reconquérant le bâti.
Après le poids de l’histoire allemande, Kiefer élargit le désastre à une condition écologique commune.
Ce déplacement rencontre toutefois sa limite. La magnificence des ors, l’ampleur des formats et la séduction des empâtements subliment ce qu’elles prétendent alerter, jusqu’à transformer la catastrophe en spectacle consolateur.
La nature revient, certes, mais déjà sanctifiée, monumentalisée, soustraite aux conflits politiques concrets qui organisent sa destruction.
Anselm Kiefern, Nymphäum, Die Hesperidan,, 2025 (Thaddaeus Ropac Pantin) photo OOlgan
Nymphäum, puissante variation sur le credo kieferien
Aucune renaissance sans ruine. Les nymphes rendent ce système plus sensuel et poreux.
Mais cette nature sacralisée peut-elle encore nous mettre en cause quand la peinture la transforme déjà en éternité ?
Auteur de l'article
Partager cet article
Pour suivre Kiefer
Jusqu’au 25 octobre 2025, Nymphäum, d’Anselm Kiefer, Thaddaeus Ropac Pantin
Catalogue, 60€
Anselm Kiefer, Nymphäum, Iphigenie, 2025 (Thaddaeus Ropac Pantin) photo OOlgan
A lire
- Anselm Kiefer: Becoming the Ocean (Min Jung Kim, 2026)
Ce catalogue montre comment les rivières, mers et flux liquides chez Kiefer sont peuplés de présences féminines – nymphes, sirènes, figures allégoriques – qui incarnent la mémoire du paysage. Utile pour articuler Nymphäum avec les grands cycles aquatiques récents, il éclaire la façon dont le féminin se dissout littéralement dans la matière picturale, entre sédiments, vase et couches de peinture. - Anselm Kiefer (Daniel Arasse, rééd. Le Regard, 2023)
Arasse aborde l’ensemble du « labyrinthe kieferien », en suivant les circulations de motifs et de noms, parmi lesquels de nombreuses figures féminines – des héroïnes germaniques aux personnages bibliques. Il montre comment ces femmes, souvent désignées par des inscriptions, fonctionnent comme des agents de mémoire : elles traversent les ruines, les champs de blé, les tours de plomb, en incarnant le lien entre histoire, mythe et matière. - Études sur Die Frauen der Antike (La Ribaute), articles et catalogues
Autour de la série Die Frauen der Antike, plusieurs textes – comme l’article de Burlington Contemporary – insistent sur le rôle central des figures féminines mythologiques dans l’univers de Kiefer. Elles sont puissantes parce qu’elles « mobilisent l’imaginaire collectif », et apparaissent dans des dispositifs sculpturaux et picturaux où les robes de plâtre, les têtes-objets et les ruines matérielles font de la féminité un véritable champ d’expérimentation formelle. - The Women Alchemists (Marsilio Arte, Milan, 2026)
Ce catalogue d’exposition au Palazzo Reale est entièrement consacré aux « femmes alchimistes » : savantes, expérimentatrices, figures historiques dont les noms ressurgissent à la surface de grandes toiles. Il permet de penser ensemble féminin, alchimie et matérialité : robes, gravures, fragments chimiques, strates picturales témoignent d’une histoire longue des femmes dans la transformation de la matière, que Kiefer réactive par la peinture.
Partager
