Mona Chollet, une obsession cosmétique en partage

Mona Chollet, Journaliste et essayiste suisse pour son dernier livre aux Editions Zone.
A Paris, le 22 juillet 2026

« On ne parle bien que de ce que l’on connaît bien » dit le dicton populaire. Quand on se lance dans l’écriture d’un essai, la moindre des choses est de connaître son sujet.
Cependant, le dicton ici compte double. L’obsession que Mona Chollet scrute dans Soigner sa peau est en effet aussi la sienne. L’autrice confesse avoir mis le doigt dans le pot de crème à l’âge de quinze ans et ne l’avoir jamais retiré depuis/

« ma compulsion de cosmétiques n’a fait que s’accentuer au point d’être presque hors de contrôle ».

Une obsession que tempère aujourd’hui l’utilisation de l’huile de Calendula, une huile magique, la mine et le teint de l’essayiste s’en sont trouvés améliorés d’un coup, au point que celle-ci a envisagé de prendre l’Eurostar pour aller se jucher « sur une caisse à savon au Speaker’s Corner de Hyde Park » pour lui déclamer une ode.

L’humour n’est pas la moindre des qualités du livre.

Si on veut aller par-là, comme Soigner sa peau nous a fréquemment ramenée à notre propre histoire, on confesse volontiers qu’à l’adolescence, complexée car certains boutons disgracieux. On n’hésitait pas le soir à s’enrouler le visage, pareil alors à celui d’une momie, dans une bande de crêpe Velpeau enduite de crème, à la façon du Morning shed d’aujourd’hui, c’est à dire « se coucher moche pour se réveiller belle », en priant pour que par compression notre peau soit redevenue parfaite au réveil, ce qui n’était bien évidemment pas le cas.

L’industrie de la beauté surfe sur la pression sociale

Nous serions donc prêtes à tout, pression sociale aidant, pour que notre peau resplendisse. L’industrie des cosmétiques joue sur du velours. Rien qu’en France, on compte « 7500 entreprises de cosmétiques pour un chiffre d’affaires de 68 milliards d’euros ».

Des petites entreprises qui ne connaissent donc pas la crise et qui peuvent aujourd’hui compter sur le renfort de cohortes d’influenceuses sur les réseaux sociaux dont la communication est passée au peigne fin par l’essayiste.

Entre conscience écologique et pouvoir des routines

Soigner sa peau avance ainsi, c’est sa grande force, par va-et-vient entre le particulier et le général, l’intime et le collectif. Mona Chollet ne s’épargne pas. Elle relève en particulier le paradoxe pour qui, comme elle, est préoccupée par l’état de la planète, à ne pouvoir mettre fin à certaines pratiques de consommation, quand celles-ci, non contentes d’être ruineuses, sont aussi polluantes.
L’industrie cosmétique représente « entre 0,5 et 1,5% des émissions de gaz à effet de serre dans le monde ».

Mais voilà, l’imaginaire dans ce secteur est tout puissant.

« La magie dont on entoure les fétiches dans la société de consommation peut fonctionner avec n’importe quelle marchandise mais les cosmétiques se prêtent particulièrement bien à l’opération » écrit l’essayiste, elle-même « ensorcelée par les séductions publicitaires ».

Sans compter que dans le climat anxiogène qui domine aujourd’hui, la routine cosmétique a des vertus « éminemment rassurantes ».

Derrière les promesses des cosmétiques, les risques sanitaires

Imaginaire tout puissant quand les faits, encore eux, sont de nature à refroidir les ardeurs. On en veut pour preuve le démontage de la pseudo-vérité selon laquelle les crèmes seraient inoffensives parce qu’elles ne passeraient pas la barrière cutanée.

Faux dit Mona Chollet. Des chercheurs de l’université de Berkeley « ont fourni à une centaine de jeunes filles des produits d’hygiène et de beauté dépourvus des ingrédients problématiques (triclosan et benzophénone-3, essentiellement) présents dans ceux qu’elles utilisaient d’habitude. Au bout de trois jours seulement, des analyses d’urine ont révélé une baisse très nette de la présence de ces substances dans leur organisme ».

Autre exemple, « l’empoisonnement décomplexé » auquel se livrent les Etats-Unis et le lourd tribut payé en particulier par les femmes racisées.

En témoigne, le scandale qui a entouré la marque de soins capillaires censés sublimer les boucles, DevaCurl, dont la principale clientèle était constituée de femmes noires, ou d’origine nord-africaine ou sud-asiatique. Perte de cheveux par poignées, éruptions cutanées… « nombre d’utilisatrices ont commencé à faire part de phénomènes alarmants ».
En cause, semble-t-il, la substance relâchée par certains ingrédients présents dans les produits.

Irving Penn, image tirée de l’exposition Penn & Fashion à la MEP photo Anne-Sophie Barreau

Du botox au rêve d’un corps en plastique

Que dire aussi de ces abus d’injection de botox qui brouillent soudain l’identité, et même, en inhibant les expressions de tristesse, altèrent le rapport à l’autre, « empêchant la « rétroaction faciale » – c’est à dire la manière dont nous reproduisons inconsciemment les mimiques de nos interlocuteurs et interlocutrices ».

Quand les cosmétiques ne suffisent plus, la chirurgie prend le relais, avec les conséquences parfois dramatiques que l’on sait, mais le sujet qui y a recours, au moins, ne renie pas encore sa condition, contrairement à celui qui déjà met tout en œuvre pour changer de nature, « le rêve d’un corps en plastique. Ou le transhumanisme en embuscade », le chapitre qui clôt le livre est à cet égard glaçant.

Une commune humanité à fleur de peau

Il y a quelques jours, deux publicités pour des sérums se faisaient face sur le quai de métro où on attendait notre rame, apportant une preuve par l’image de l’obsession qu’explore Mona Chollet.

Publicité pour des cosmétiques dans le métro photos prises en octobre 2026 par Anne-Sophie Barreau

On se souvient aujourd’hui de ces deux publicités, qui disent notre appartenance à une commune humanité, avec beaucoup de tendresse.

Auteur de l'article

Anne-Sophie Barreau

contributor

romancière et passionné de design éthique.

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