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Fun Boy Three, Gorillaz avant Gorillaz

Publié par Calisto Dobson le 23 août 2026

(And so rock!) À l’heure où Gorillaz promène leur neuvième album, The Mountain, dans le grand barnum mondial de la pop — jusqu’à We Love Green, où Damon Albarn et les silhouettes de Jamie Hewlett ont une fois encore confirmé leur statut d’icônes transgénérationnelles.
Mais avant les avatars, il y eut trois corps bien réels, trois voix détachées de leur ancienne bande : Terry Hall, Lynval Golding et Neville Staple. Fun Boy Three n’a pas inventé Gorillaz. Ils ont fait mieux pour Calisto Dobson : ils ont ouvert la voie aux quatre chenapans de bande dessinée qui deux décennies plus tard marchent sur l’eau du succès.

Gorillaz marche sur l’eau du succès

À l’heure où Gorillaz promènent leur neuvième album, The Mountain, dans le grand barnum mondial de la pop — jusqu’à We Love Green, où Damon Albarn et les silhouettes de Jamie Hewlett ont une fois encore confirmé leur statut d’icônes transgénérationnelles.

Avant les avatars, il y eut trois corps bien réels

Trois voix détachées de leur ancienne bande : Terry Hall, Lynval Golding et Neville Staple. Fun Boy Three n’ont pas inventé Gorillaz. Ils ont fait mieux, ou du moins plus étrange : ils ont pressenti, dès 1982, qu’une pop anglaise pouvait survivre à ses chapelles en s’ouvrant au dub, au ska, aux scansions presque rap, aux voix tribales, au burlesque et à la paranoïa politique.

Gorillaz se hisse en icône pop du 21ème siècle.

Le groupe à l’aura internationale et aux influences multi-ethniques, a vu cette année sortir son neuvième album पर्वत, The Mountain transcrit en alphasyllabaire, encensé aux quatre coins de la mediattitude. Leur méga succès planétaire jamais démenti depuis leur premier opus, confirmé par leur toute récente prestation au festival We Love Green, les a consacrés icônes pop du 21ème siècle.

Face à la recrudescente logorrhée logarithmique, sera-t-il encore qualifié de sortie majeure en fin d’année ?

Gorillaz avant Gorillaz ?

Sans aucunement méjuger du travail de Damon Albarn chanteur de Blur et de son acolyte Jamie Hewlett, créateur de la bande dessinée Tank Girl, têtes de pont de ce concept d’une bande de chenapans virtuelle, portons nos oreilles engourdies sur les deux albums avant-coureurs d’un trio resté dans les limbes sinon la pénombre de la musique populaire.

The Fun Boy Three, précurseur de Gorillaz par son métissage pop autant innervé d’influences jamaïcaines que de prémices rap et hip hop.

Deux opus restés lettre morte

Pourtant leurs deux opus méritent largement d’être rehaussés à la hauteur du son et de l’image des membres du gang de gorilles de bande dessinée si vénérés de nos jours.

Estampillés « new wave », nos trois garçons amusants, étaient pourtant issus d’un autre genre de groupe, célébré en son temps au sein du courant éphémère et néanmoins marquant de la fin des années 70, le revival ska, qualifié de Two-tone ou 2 tone (un damier noir et blanc symbole d’une unicité raciale).

The Specials furent (avec Madness ou encore The Selecter), parmi les plus dignes représentants d’un mouvement défenseur d’une hétérogénéité qui prônait la multiethnicité en combattant le racisme et autres discriminations.

Une scission entre les membres de The Specials

The Fun Boy Three, en FunboyScope, gasp wonder and thrill to the sound of the 80’s

Nés de la fracture des Specials, Terry Hall, Lynval Golding et Neville Staple (ces deux derniers d’origine jamaïcaine) emportent avec eux l’héritage 2 Tone :

non seulement le ska, mais une idée de la musique comme espace de frottement racial et social.

Le premier album éponyme du trio Fun Boy Three proclamait en FunboyScope : gasp wonder and thrill to the sound of the 80’s (S’émerveiller et vibrer au son des années 80), One of the most WONDERFUL recordings of all time (L’un des enregistrements les plus MERVEILLEUX de tous les temps), le tout sous une iconographie entre bande dessinée et affiche de film.

Un sens inné de la pop culture

Accompagnés du futur trio vocal à succès Bananarama à qui ils servirent de rampe de lancement, leur sens inné de la pop culture s’acquittait déjà de ce qui inspirera sans conteste la veine créatrice des Gorillaz.

L’introductif Sanctuary est à lui seul un résumé de ce qui innerve l’envolée conceptuelle de ce premier opus. Rythmique entre vaudou jamaïcain et cérémonie ancestrale sur des voix de tête céleste, dans un latin liturgique appelant au Seigneur Dieu des armées, le ton est donné.

Le titre qui suit Way on down confirme la poursuite d’un retour aux sources primitives, façon progression en file indienne au sein de la jungle. Sans renier l’acide désoxyribonucléique des Specials ils en magnifient les origines en nous offrant une variation pop post-moderne que ne saurait certainement pas désavouer notre combo adulé Gorillaz.

Précurseurs, Fun Boy Three au regard de la situation politique de l’époque tout autant que l’actuelle ajustent leur tir avec le prophétique The Lunatics (Have Taken over the Asylum), (Les Fous ont pris le contrôle de l’asile). Peu de temps avant le décès prématuré de Terry Hall en 2022, une reformation des Specials en offrira une version live bien sentie.

L’intégralité de ce premier album suinte par tous les pores la moiteur d’une jungle urbaine, évocation flegmatique du malaise vécue par la jeunesse britannique dans les années 80, de Faith, Hope and Charity, à Best of Luck Mate ou encore It Ain’t What You Do It’s The Way That You Do It, (doté du ravissant choeur vocal susmentionné Bananarama qui ne tardera pas à décrocher la timbale).

Un deuxième album surfe sur la mouvance fourre-tout new wave

A peine un an plus tard, Waiting reprend les propos rythmiques et harmoniques du précédent. Tout en prolongeant l’expérimentation pop accolée aux influences ethniques et hip hop.

Un tube en sera extrait, arrivé par la bande. Terry Hall alors en couple a une courte liaison avec Jane Wiedlin, membre des Go Go’s (groupe féminin californien). Lorsque cette dernière est de retour aux USA, il lui envoie les paroles de Our Lips Are Sealed. Celle-ci en compose la musique et atteint le top 20 aux États-Unis. La version de nos trois garçons drôles se hisse dans le top 10 en Grande-Bretagne.

Hélas cela ne suffira pas à faire de Fun Boy Three un groupe en vogue. Très certainement trop typé pour son époque, ce n’est que des décennies plus tard que Gorillaz ramassera la mise et invitera même Terry Hall sur un titre consacré aux attaques du 11 septembre (911) en compagnie de D12 (Dirty Dozen groupe de hip-hop américain).

Replongeons nos oreilles sur ces deux opus qui en leur temps sont passés à côté de la case succès planétaire, car les 23 titres qui les composent ne laissent derrière eux aucun déchet et bénéficient tous d’un charme unique qui saura envoûter tout auditeur digne de ce nom. Ce qui ne les empêchent pas de vérifier une vérité, celle de l’adage : “On reconnaît toujours les pionniers : ce sont eux qui gisent face contre terre, loin devant vous avec une flèche plantée dans le dos.”

PS : et si le mimétisme entre Fun Boy Three et Gorillaz ne vous saute pas aux oreilles, ces derniers par la grâce de l’esprit stylistique des premiers en sont bien les héritiers.