Une rétrospective de près de 25 ans d’actualités internationales les plus brûlantes

Si Luc Delahaye ne veut pas attribuer une signification aux événements montrés, l’exposition du Jeu de Paume dévoile les grandes convulsions du monde dans le premier quart du XXIᵉ siècle. Un monde tourmenté par des événements brutaux et douloureux, entre les guerres et les ravages des conflits passés. Cette conception peint une histoire tragique où le chaos, la souffrance et la mort hante les hommes.
Face à cette violence globale, les instances internationales cherchent à réguler tant bien que mal ces conflits répartis sur la planète.

« Arriver par une forme d’absence, par une forme d’inconscience peut-être, à une unité avec le réel. Une unité silencieuse. La pratique de la photographie est une chose assez belle : elle permet cette réunification de soi avec le monde »
Luc Delahaye

Luc Delahaye, Jenin Refugee camp, 2002 photo © Courtesy Luc Delahaye et Galerie Nathalie Obadia, Paris/Bruxelles

Du photoreportage aux tableaux photographiques

Après 15 ans de photoreportage de guerre, Luc Delahaye choisit de délaisser le format traditionnel du reportage pour explorer le tableau photographique. Une nouvelle manière de créer des images, mais aussi de les regarder. Désormais accrochées sur un mur, comme une peinture ou une œuvre d’art, elles ne figurent plus dans la presse comme celles auparavant.

Luc Delahaye, Ambush, 2006 photo © Courtesy Luc Delahaye et Galerie Nathalie Obadia, Paris/Bruxelles

L’enjeu de la distance vis-à-vis du sujet

Le format panoramique élargit la vision et met une distance vis-à-vis du réel, tel un panorama de paysage par exemple. A l’inverse du photoreportage où la proximité est de rigueur, la distance est mise en retrait, parfois ajouté d’un léger surplomb. Le photographe semble s’être absenté de l’image, comme s’il s’était complétement effacé derrière son appareil.

« Je me suis rendu compte plus tard de l’utilité qu’avait eu ce moment panoramique : la prise de distance à laquelle ce format invite m’a permis de “calibrer” mes distances. Il y a la distance minimum, celle du reporter, que je connaissais bien, il y a la distance maximum, au-delà de laquelle les figures disparaissent, et cela forme l’espace mesurable des distances communes à tous.
Et puis il y a la distance mentale du photographe et son point de présence réelle ».

Le panorama va devenir une obsession pour Luc Delahaye, lui permettant d’ouvrir son « champ de vision ».

Luc Delahaye, Un feu, 2021, tirage chromogène numérique photo Luc Delahaye © Courtesy Luc Delahaye et Galerie Nathalie Obadia, Paris/Bruxelles

Énoncer le réel avec la neutralité du recul

Luc Delahaye rejette l’idée « d’avoir un sujet ». Selon lui, suivre l’actualité est la meilleure manière d’éviter la question. L’élément déclencheur est souvent une image en lisant la presse et le pousse à se rendre sur place. Suivant un processus instinctif, le photographe ne cherche pas à trop réfléchir ni se renseigner, afin de laisser place à son imaginaire.

Se laissant guider par l’actualité et des situations extrêmes, ces perturbations dramatiques du réel consistent pour lui des moments qui se prêtent à l’enregistrement photographique. La réalité se transforme de manière brutale et inattendue, lui offrant une prise. Une réalité effroyable, dur à regarder, mais qu’il doit parvenir à restituer, sans tomber dans le pathos, mais en gardant une forme de neutralité, garantissant à ses yeux une justesse documentaire.

Des fragments de réels avec des personnages au cœur de l’action

À partir de 2004-2005, Luc Delahaye cherche à donner davantage de présence physique aux personnes dans ces clichés, que ce soit dans leurs postures, leurs gestes et leurs expressions faciales. Sous ses nouvelles exigences, il va modifier sa méthode de travail à partir de la photo « 132nd Ordinary Meeting of the Conference », à l’occasion d’une réunion de l’OPEP tenue à Vienne le 15 septembre 2004.

Luc Delahaye, 132nd Ordinary Meeting of conference (OPEP Vienne, 5 septembre 2004) photo © Courtesy Luc Delahaye et Galerie Nathalie Obadia, Paris/Bruxelles

Pour la première fois, il retouche par ordinateur en additionnant plusieurs clichés pris sur place pour en faire une seule image. La scène retouchée amplifie la sensation d’une foule frénétique, prête à tout pour négocier un marché ou prendre une image.

« L’idée était de rassembler cette densité, même si elle était déjà là au départ. Il fallait rentrer dans l’image, même si la décision de la retoucher était difficile »
confie le photographe lors de la conférence au Jeu de Paume du 21 octobre 2025.

Des photos perdent de leur « froideur journalistique », quand l’actualité n’est plus centrale dans leurs prises de vue comme l’exigent celles des reportages conventionnels.

Luc Delahaye, A Rally of the Opposition Candidate Alexander Milinkevich, 2006 photo © Courtesy Luc Delahaye et Galerie Nathalie Obadia, Paris/Bruxelles

« Mes photos “construites” reposent toujours sur le reportage. Elles sont constituées de fragments de réel, de moments d’expérience, qui ont pour moi la valeur de documents photographiques. »

Dans chacun des cas, il s’agit d’essayer de rendre compte d’une vérité de l’instant, mais l’image composée est différente de l’exactitude et le réalisme insufflés par la prise de vue unique.

Luc Delahaye, What’s going on, 2025, Le bruit du monde, Jeu de Paume photo Baptiste Le Guay

What’s going on ? le regard d’un témoin de l’actualité

Pendant des années, Luc Delahaye découpe des photos de journaux. Normalement, celles-ci retiennent son attention et peuvent déclencher un départ à l’étranger. L’accumulation proliférante d’images donne une sombre vision du monde, reposant davantage sur l’expérience de l’actualité par un spectateur que par celle du photographe.
En 2006, il en fait une pratique déviant de son but initial pour qu’elle prenne vie de manière indépendante. Puis en 2020, il donne à ces images leur expression actuelle. Ces reproductions en noir et blanc montrent de nombreux portraits, souvent des figures de dictateurs (Poutine, Bachar Al-Assad). Des images venant de nombreuses sources comme les quotidiens de presse et les banques d’images comme Reuters ou l’AFP.

Au total, ce sont 693 images dans le même format assemblées dans un chemin labyrinthique.

Allégories du réel ou réalités parallèles dans des mondes différents

Luc Delahaye, Soldats de l’armée Syrienne, Alep, novembre 2012 photo © Courtesy Luc Delahaye et Galerie Nathalie Obadia, Paris/Bruxelles

Réalisés à la même période, ces deux photographies représentent deux sujets complétements différents : l’une affiche la salle des marchés de la bourse des métaux à Londres, tandis que l’autre montre l’armée régulière Syrienne dans une rue d’Alep. Pourtant, elles ont de nombreux points communs dans leur composition.

Mis en scène par le photographe, les protagonistes ont des gestes stylisés, des postures semblant être chorégraphiés, telle une scène de film avec un arrêt sur image. Considérées comme les images les moins réalistes, elles proposent une métaphore dans leur contexte.

La photo des soldats Syriens fait preuve de fantaisie, avec le premier soldat qui a l’air de danser, voir de flotter, apportant une poésie dans un environnement ultra-hostile.

« C’est une histoire, parallèle à l’histoire “officielle” de l’image, faite du mouvement des relations humaines et qui viendra s’inscrire au revers de l’image. Le moment des prises de vue dans ces mises en scène est un moment de tension intérieure qui pour moi est exactement équivalent à la prise de vue en reportage ».

Luc Delahaye, Trading floor, marché de la bourse des métaux à Londres, 2013 © Courtesy Luc Delahaye et Galerie Nathalie Obadia, Paris/Bruxelles

Dans Trading floor, une scène de bataille parait avoir lieu également, celle du libéralisme et de la guerre économique. Les deux protagonistes centraux ont l’air de s’apprêter à se battre, ou de se congratuler comme s’ils avaient gagné un marché ou des actions… Les autres traders, particulièrement ceux sur la gauche, ont l’air apathiques et fatigués, sauf un debout qui semble prêt à bondir dans l’arène à son tour.

Affichées face à face dans l’exposition, leurs frontalités n’est pas le fruit du hasard. Le photographe cherche t’il à montrer qu’il y a de la douceur dans une guerre meurtrière, tandis que la bourse peut être le théâtre d’une violence aveugle ? Evidemment, il n’y a pas de bombes ou de balles pour déchirer les corps à la bourse Londonienne, mais les fluctuations du capitalisme créent une violence, moins terrifiante mais pas moins cruelle.

Luc Delahaye, Taxi, 2016 photo © Courtesy Luc Delahaye et Galerie Nathalie Obadia, Paris/Bruxelles

La gravité des sujets débordée par la splendeur brute des images

Une exposition « coup de poing » dont l’esthétique mêle un imaginaire humaniste avec les codes froids et réalistes du photoreportage ne laisse aucun visiteur indifférent. Des tranches de vie paraissant intemporels interrogent les relations du visible, du document et de l’art, en inscrivant la photographie dans une quête éthique et poétique du réel.

Auteur de l'article

Baptiste Le Guay

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