Auteur : Sylvie Arzelier
Article publié le 18 février 2025

(Carnets ouverts) Le mythique Carnaval de Venise a ouvert ses portes le jour de la Saint-Valentin, une date symbolique pour célébrer l’amour. L’édition 2025 rend jusqu’au 4 mars paradoxalement hommage à Giacomo Casanova, l’une des figures les plus caractéristiques de la cité des Doges à l’occasion du 300e anniversaire de sa naissance. Un esprit libertin, mystérieux et raffiné, passionné de théâtre, de peinture et de musique, icone du XVIIIe siècle vénitien. Un combo plus culturel qui gomme un peu le surtourisme mercantile. Sylvie Arzelier a plongé dans un événement qui oscille entre tradition séculaire et moments instagrammables en se laissant tout de même prendre par cette magie hors du temps 

Le Carnaval de Venise 2025 s’est ouvert en hommage à Casanova photo Sylvie Arzelier

Piazza San Marco, samedi 15 février. Premier week-end du Carnaval

Entourée d’une foule compacte, smartphones à la main pour immortaliser ce qu’elle ne regarde même pas, je peine à imaginer que le Carnaval soit autre chose qu’un rendez-vous touristique et commercial. Et pourtant. En croisant les premiers couples déguisés – Casanova et l’une de ses maîtresse, le pape entouré de ses gardes suisses, une duchesse poudrée au bras d’un gentilhomme XVIIIe siècle, le diable accroché à Cruella – je me laisse emporter par la magie du moment. Arlequin, Colombine, Scaramouche, improvisent sur les planches d’un théâtre de rue, et je me surprends à capturer cet instant un peu hors du temps.

Je m’interroge alors sur l’attirance des Vénitiens pour le déguisement. Leur désir d’être quelqu’un d’autre pendant quelques heures ? De déambuler dans leur ville et se faire admirer et photographier ?

Le Carnaval de Venise garde sa tradition du masque photo Sylvie Arzelier

La tradition vient de loin.

Le Carnaval de Venise est mentionné pour la première fois en 1094. Masqués, il n’y a plus ni riches ni pauvres, une égalité sociale éphémère qui a fait du Carnaval une véritable institution. Le Doge avait alors la paix pour l’année. Il fallait y penser.

Pendant le Carnaval, qui pouvait durer jusqu’à six mois, les codes étaient bouleversés. On se libérait des autorités royales et religieuses, élite et peuple mélangés. La Bauta, masque blanc avec capuchon noir, et la Moretta, masque féminin en velours noir, permettaient aux Vénitiens de jouer avec leur identité, empruntant également aux trésors de la Commedia dell’arte.

Le Carnaval de Venise libère un immense théatre à ciel ouvert photo Sylvie Arzelier

Un immense théâtre à ciel ouvert

Bals masqués dans les palais, spectacles, concours de costumes, cabarets et lieux de divertissement libertins : la ville se transformait en un immense théâtre à ciel ouvert. Mais avec l’arrivée de Napoléon, puis des Autrichiens, le Carnaval fut interdit. A l’exception de quelques festivités discrètes dans des cercles privés et certains quartiers populaires, il disparaît presque totalement au XIXe.

Il faut attendre 1979 pour que Venise, avec l’aide d’associations culturelles et d’artistes, décide de relancer le Carnaval.

Participer au Carnaval de Venise est une façon de capturer le temps photo Sylvie Arzelier

En 2025, le Carnaval rassemble toujours les Vénitiens amoureux de leur ville

Quelques temps forts de l’âge d’or subsistent, comme le Vol de l’Ange, la Fête des 12 Marie, la Fête sur l’eau ou le Vol du Lion. Certains grands hôtels organisent des soirées déguisées, tentant de faire revivre les fastes du XVIIIe.

Un couple de Romains, aristocrates poudrés le temps d’une journée, croisé sur la Piazza San Marco avoue avoir choisi Venise « pour à la fois fêter la Saint-Valentin et participer au Carnaval. Pour vivre une expérience unique faite de déguisement, rencontres, découvertes et atmosphère d’antan. » Un groupe de marquis et marquise d’un certain âge s’attable au Café Florian, prêt pour les photographes. Ils font ça chaque année depuis longtemps. C’est « leur façon de participer et de capturer le temps ».

Un Carnaval de Venise cru 25 entre masque et smartphones photo Sylvie Arzelier

Un grand rassemblement commercial

Mais parallèlement, attirant des milliers de touristes du monde entier, smartphones en main et masques sur le visage, prêts à immortaliser chaque rencontre avec les personnages costumés, la ville se noit dans le surtourisme étouffant.

Mais la Sérénissime les intéresse assez peu

Dès que vous quittez le quartier de la Piazza San Marco, et que vous aventurez dans les quartiers plus authentiques comme le Dorsoduro ou le Cannaregio, vous retrouvez la sérénité et le charme de la Venise des Vénitiens, même en période de Carnaval.

Sylvie Arzelier