Faire du beau livre un territoire d’expériences autant visuelles que littéraires.

Avec L’Île des morts, premier titre né d’une aventure collective autour du tableau d’Arnold Böcklin, Solveig Placier pose les bases d’une ligne éditoriale singulière de Cinabre : un concept fort, un dialogue étroit entre auteur, artiste et graphiste, et une attention presque sensuelle aux matériaux.
Dans cet entretien, l’historienne de l’art et éditricerevient sur sa conception du « beau livre » à l’heure des écrans, sur la liberté donnée aux créateurs, et sur l’avenir d’un secteur fragilisé, où Cinabre entend tracer sa voie en plaçant le voyage au centre de l’histoire de l’art.

Quand vous avez fondé Cinabre, qu’est-ce que vous aviez en tête comme “beau livre” idéal ? Et qu’est-ce qui, pour vous, justifie encore aujourd’hui de prendre un livre d’art en main plutôt que de regarder des images sur un écran ?

L’Île des morts, Nouvelle de Vincent Daenen, Dessins d’Olivier Moriette, Postface de Solveig Placier, Collection « Rebonds », Cinabre

Cinabre est née en même temps que son premier ouvrage, et ce premier ouvrage, L’Île des morts, est lui-même né d’une histoire collective.

Un ami graphiste évoquait le tableau d’Arnold Böcklin montrant la mystérieuse barque s’avançant vers une île-cimetière. Il se trouve que c’est l’une de mes œuvres préférées. J’ai tout de suite adhéré au projet éditorial qui s’en inspirait. Il s’agissait, pour l’écrivain Vincent Daenen et pour le plasticien Olivier Moriette, de réaliser deux œuvres nouvelles à partir du tableau symboliste. Studio-Studio allait réunir l’ensemble dans un beau-livre, en prêtant attention à la mise en valeur, d’un point de vue graphique, des trois œuvres rassemblées, et aux matériaux employés.

C’est cela, le beau-livre idéal pour moi : un concept fort, une mise en œuvre le valorisant et devenant elle-même création, le tout au gré d’une collaboration fructueuse.

Il faut prendre ces histoires en mains car on peut alors les consulter à tête reposée, dans un temps calme, en faisant appel à tous ses sens, ou presque : la vue, l’odorat (lorsque j’ouvre un livre, je commence toujours par en respirer la première page), l’ouïe, le toucher (je porte une attention particulière au choix des papiers) et, pourquoi pas, le goût !

J’aime également le format du livre pour l’intimité qu’il crée entre son sujet et son lecteur.

Là, pas de foule à fendre pour regarder le détail d’un tableau. Enfin, il faut soutenir tous les artisans de la chaîne du livre, une chaîne si ancienne, qui a su s’adapter à tant de transformations, dont l’issue sur des écrans nous fatiguera tous.

Dans vos livres, on sent un mélange très libre entre texte, image, essai, parfois presque récit intime. Comment vous travaillez concrètement avec les auteurs et les artistes pour trouver cette forme-là, qui n’est ni un simple catalogue, ni un livre théorique classique  ? 

Le maître-mot est la liberté, mais également le respect de chaque rôle.

J’éprouve un immense plaisir à travailler, lors du processus éditorial, avec les directeurs artistiques. À mes yeux, réfléchir à un matériau littéraire et à un matériau iconographique, les préparer puis les transmettre au graphiste et les voir mis en page relève d’une certaine magie. C’est pourquoi je laisse toujours une grande liberté à mes graphistes, surtout dans la collection « Rebonds », qui donne des cartes blanches à ses auteurs.
Ainsi, à partir d’un tableau religieux du Moyen Âge par exemple, Saint Christophe de Konrad Witz, qui montre le Christ enfant sur les épaules d’un géant converti au christianisme après avoir fait traverser le fleuve au saint personnage, Lefebvre Zisswiller a imaginé un autre type de traversée : une course en haute-montagne qui provoque des hallucinations dans l’esprit du narrateur, faisant in fine le lien avec le tableau d’origine. Christelle Aron, graphiste, a proposé une typographie au profil irrégulier, rappelant l’univers minéral de l’histoire narrée dans le livre.
Le fer à chaud holographique et la couleur violette en couverture, quant à eux, rappelle le monde du rêve, du mirage.
L’ouvrage Depuis ces épaules était né.

Depuis ces épaules, Nouvelle et gouache & techniques numériques de Lefebvre Zisswiller

On a l’impression que le livre d’art grand public est pris en étau entre les beaux objets de collection et le tout-numérique. Vous, comment voyez-vous son avenir, et où aimeriez-vous que Cinabre se situe dans ce paysage dans cinq ou dix ans ?

Le secteur du livre d’art, qu’il soit grand public ou spécialisé, est en grande souffrance. Les coûts de production augmentent chaque jour, le nombre de lecteurs baisse, mais, en même temps, le nombre de titres reste constant, voire augmente.

La concurrence est rude ! C’est pourquoi j’ai décidé d’adopter une ligne éditoriale très resserrée : concevoir des beaux-livres qui replacent le voyage au cœur de l’histoire de l’art. Une ligne forte mais souple, qui laisse de la place à un grand nombre de sujets.
De la contrainte naît aussi la créativité !

Il faut par ailleurs réfléchir à de nouveaux modes de financement, à des modes de communication inédits… Créer une maison d’édition est une folie, maintenir son activité un sacerdoce, et l’imaginer dix après, un rêve. Le mien serait de voir mon catalogue grandir doucement mais sûrement, grâce aux collections que j’ai lancées, « Rebonds », « Iter operum », « Petites braises », « Partance », mais aussi dans le cadre de créations de titres unitaires, en coédition par exemple, ou en répondant à des commandes.

Je voudrais que Cinabre devienne une maison d’édition de livres d’art de référence pour une communauté de lecteurs inspirés.

Propos recueillis le 17 avril 2026

Le carnet de lecture de Solveig Placier

Bouddha protégé par le naga (Cambodge, sculpture, grès, fin du XIIe siècle-début du XIIIe siècle, Paris, musée Guimet) photo musée Guimet

Mes maîtres sont anonymes.

Ils n’ont pas d’identité, pas d’âge, pas de ville de naissance. Ils sont en revanche innombrables. Et ils viennent des quatre coins du monde. Ils ont laissé des traces pléthoriques et variées, toutes matérielles.

Car mon sens premier, c’est la vue.
Regarder, observer, apprécier une forme, un trait, une silhouette, une matière, une dimension, une surface, être intriguée par un détail, me délecter d’un habile sens de la composition ou d’une utilisation harmonieuse des couleurs, tel est mon plaisir.

Mes maîtres sont donc en vérité des maîtresses : ce sont les images.

Fixes, surtout, comme autant d’icônes surgissant du passé, d’un temps lointain chronologiquement mais surtout géographiquement. Les raisons en sont à la fois très simples et mystérieuses.

Pourquoi être fascinée par l’Orient plus que par Versailles ?
Je ne me l’expliquerai jamais rationnellement.

Peu importe, les œuvres qui m’ont construite et qui m’ont poussée à étudier l’histoire de l’art puis à voyager s’intitulent Bouddha protégé par le naga (Cambodge, sculpture, grès, fin du XII^e siècle-début du XIII^e siècle, Paris, musée Guimet), lamassu de la cour Khorsabad (Irak, sculpture, albâtre gypseux, VIII^e siècle avant notre ère, Paris, musée du Louvre) ou encore Stèle de Néfertiabet (Égypte, calcaire, 2590-2525 avant notre ère, Paris, musée du Louvre).

Stèle de Néfertiabet (Égypte, calcaire, 2590-2525 avant notre ère, Paris, musée du Louvre) photo Musée du Louvre, Département des Antiquités égyptiennes

Ainsi, je suis récemment allée en Jordanie. Je n’avais encore jamais vu Pétra.

Petra, Jordanie La Ville taillée dans la Roche Rose photo DR

Je l’ai effleurée, quelques jours durant, en me plongeant avec délectation dans ses variations de pierres. Teintes mordorées, surfaces rugueuses, douces ou poussiéreuses, parois intactes ou sculptées, le spectacle était autant naturel que culturel.

Quelle plus belle vision que l’œuvre humaine faisant corps avec son environnement ?

Je ne savais rien non plus des Nabatéens, cette peuplade antique anonyme, caravanière, enrichie grâce au commerce de la myrrhe et de l’encens entre le Yémen actuel et Rome. Leur royaume s’est construit sur des routes et a laissé des bâtisses fantômes. Le peu de matériel archéologique sur place ne m’a pas permis d’en faire profondément la connaissance. J’ai retenu qu’ils écrivaient l’ancêtre de l’alphabet arabe, et que leurs dieux et déesses étaient ceux et celles que l’on vénérait ailleurs en Arabie.

Magie de la sérendipité, cette découverte m’a rappelé Les Versets sataniques de Salman Rushdie, lus il y a quelques années.

J’avais alors réalisé que je connaissais encore moins le milieu social et culturel des contemporains de Mahomet que les Nabatéens.

Ma question fondamentale d’alors : en quoi ou en qui croyaient-ils ?
Réponse donnée par Pétra : en Uzza, Allat et Manat, notamment. Joie du voyage, le trait d’union entre la Jordanie et l’Arabie Saoudite s’est donc incarné par la culture nabatéenne. La compagnie privée de bus Jett relie d’ailleurs les deux pays. Pour un autre voyage et des découvertes culturelles toujours plus nombreuses et éclairantes sur le monde.

Auteur de l'article

Olivier Olgan

administrator

Donner un sens au hasard de nos curiosités par le partage

Retrouvez-moi tous les vendredis dans la newsletter de Singular’s

See author's posts