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(Le XXIe en 25 albums méconnus) 2004, The Royal Sessions, de The Bo-Keys

Publié par Calisto Dobson le 13 mars 2026

(Le XXIe en 25 albums méconnus) 5e étape de la petite contre-histoire chronologique de la musique du premier quart du XXIe de Calisto Dobson. 2004, The Royal Sessions, du collectif The Bo-Keys relance une soul instrumentale de Memphis brûlante et organique, jouée par un véritable all‑star band de vétérans Stax/Hi, sous la houlette de Scott Bomar. Enregistré à Royal Studios, l’album réactualise le « Memphis soul stew » avec un son gras, funk et profondément live, qui fera des Bo‑Keys l’un des gardiens les plus crédibles de la soul sudiste contemporaine.

La soul music, cette fille illégitime du gospel et du blues

Engendrée par un ange et un démon, sa descendance innerve un territoire kaléidoscopique de la production musicale mondiale.
À ce titre je vous recommande vivement l’enthousiasmante lecture de Sweet Soul Music : Rhythm and Blues et rêve sudiste de liberté par l’éminent Peter Guralnick aux éditions Allia.

« C’est une histoire où Noirs et Blancs sont réunis. Une histoire faite de victoires compliquées, partagée entre racines miséreuses et rêves de la classe moyenne, ambitions esthétiques et luttes sociales, impulsion anarchiste et éthique commerciale. Une histoire où l’on compte indiscutablement des héros et des bandits, même si, dans la vie réelle, il est parfois difficile de les distinguer. »

Le sillage du label Stax

Originaire de Memphis, label rival de Motown, dont il serait en quelque sorte l’antithèse, Stax records fût fondé en 1958, sous le nom de Satellite records avant de devoir changer pour des raisons juridiques, est un des labels historiques de cette musique.
Sous ce label, une tripotée d’artistes marqua de leur empreinte la musique afro-américaine, il s’éteint en 1975 avant de renaître dans les années 2000.

Au temps de sa splendeur, The Bar-Kays et The Mar-Keys figurèrent parmi les groupes de studio maison du label avec Booker T. & The MG’s. Leurs propres productions considérées aujourd’hui comme des classiques, que ce soient Soul Finger pour les Bar-Kays ou The Great Memphis Sound pour les Mar-Keys et bien évidemment Green Onions pour Booker T. & The MG’s furent pratiquement exclusivement instrumentales.

Un hommage collectif

En 2004, un collectif de Memphis sous l’appellation The Bo-Keys rend ouvertement hommage avec The Royal Sessions aux groupes susnommés, en particulier Bar-Kays et Mar-Keys.

Reprenant à la lettre de noblesse près les codes esthétiques harmoniques assujettis au moëlleux d’un tempo rythmique métronomique, l’hommage tourne à la perpétuation d’une tradition intemporelle.

Une plongée dans l’identité de la soul du Sud des États-Unis

tomber dans le pastiche lénifiant, le collectif de neuf membres, (appelé à s’élargir au fil du temps), maîtrise au quart de poil le battement de la mesure caractéristique de l’identité de la soul du Sud des États-Unis.

Les couleurs mélodiques affichées emmenées par les accointances cuivres, orgue, guitare, soutenues par les inamovibles basse, batterie, percussions font que l’ensemble sonne à la façon d’une revitalisation du genre.

Aucune révolution à l’horizon

Ces quelques titres témoignent d’une éternelle jeunesse, celle initiée par la religiosité de l’âme consentant à s’unir aux sentiments triviaux du blues.