Un projet artistique à l’échelle d’une vie… et au-delà

En 2014, l’artiste écossaise Katie Paterson lance un défi. Collecter cent manuscrits en cent ans, pour les publier ensemble en 2114. Chaque texte, écrit par un auteur contemporain, sera scellé et conservé dans la « Salle silencieuse » de la bibliothèque Deichman Bjørvika, à Oslo.

Les arbres plantés la même année dans la forêt de Nordmarka fourniront, un siècle plus tard, le papier nécessaire à leur impression.

Née d’une observation de la nature.

Les cernes d’un arbre, ces cercles concentriques qui racontent son histoire, lui ont évoqué les chapitres d’un livre.

« Tout part de la forêt. Je me suis mise à voir ces cernes comme les chapitres d’un livre. L’arbre étant le livre, les forêts sont les bibliothèques. »
Katie Paterson

Ainsi est né The Future Library.  Un projet à la fois poétique et radical, qui interroge notre rapport au temps, à la nature, à la création et à la postérité.

Des épicéas de la forêt de Nordmarka pour The Future Library, Oslo Photo DR

Dédié à ceux qui ne sont pas encore nés.

Ceux qui vont couper les arbres, imprimer les mots, les publier, les premières mains qui ouvriront les livres, font partie d’une génération totalement inconnue.

La Silent Room située dans la Deichman Bjørvika (bibliothèque publique principale d’Oslo)

Une « salle silencieuse » pour des mots endormis

intérieur de la Silent Room, Deichman Bjørvika (bibliothèque publique principale d’Oslo) Photo Einar Aslaksen

Au dernier étage de la bibliothèque Deichman Bjørvika, une pièce aux murs tapissés de bois ondule comme une vague. Ici, pas de bruit. La Salle Silencieuse (Silent Room) abrite les manuscrits de la Bibliothèque du Futur. Cent tiroirs en verre, rétroéclairés, attendent patiemment leur contenu.

Chaque année, un nouveau texte y est déposé, sous les yeux d’un public de plus en plus nombreux.

Les visiteurs, après avoir retiré leurs chaussures, pénètrent dans cet espace sacré. Un lieu où ne figurent que les noms des auteurs et les titres de leurs œuvres.

Le reste ? Un mystère.

« Savoir ce que ces livres contiennent reviendrait à briser le pacte. Ces textes n’ont pas été écrits pour nous. »
Katie Paterson

Ocean Vuong, auteur américain qui a déposé son manuscrit en 2020, décrit cette expérience comme «un acte de profonde patience, une forme de foi, d’amour pour quelque chose qui nous dépasse »

Oslo, terre d’accueil d’un rêve littéraire

Pourquoi la Norvège ? Pourquoi Oslo ? La capitale norvégienne, déjà réputée pour son engagement culturel et écologique, offrait un cadre idéal. La forêt de Nordmarka, avec ses mille épicéas, est devenue le symbole vivant du projet. La ville, quant à elle, a signé un contrat historique en 2022 pour garantir la protection de la forêt, des manuscrits et de la Salle Silencieuse jusqu’en 2114. Quels que soient les bouleversements politiques ou économiques.

Les premiers contributeurs

Chaque année, un comité présidé par Anne Beate Hovind choisit un auteur pour sa renommée, mais aussi sa capacité à capter son époque pour des générations futures. On a hate de découvrir le nom du premier auteur français !

Prochain rendez-vous : 29 août 2026, 12h, annonce du prochain auteur à l’Université d’Edinbourg

Un rituel annuel : la cérémonie des manuscrits

Chaque printemps, une marche solennelle traverse la forêt de Nordmarka. Les auteurs, les membres du comité, les forestiers et le public se réunissent pour déposer le nouveau manuscrit. Ces cérémonies, décrites comme des moments de grâce collective, mêlent lectures, performances artistiques et hommages à la nature.

En 2022, la Salle Silencieuse a été ouverte au public pour la première fois, accueillant les huit premiers manuscrits. « C’était comme si nous créions une nouvelle tradition, se souvient le britannique David Mitchell dont le livre est entré dans la collection en 2015. Une plantation de mots, en quelque sorte. »

En 2026, l’américain Tommy Orange et l’indien Amitav Ghosh ont déposé leurs textes sous le soleil de minuit.
Un phénomène naturel typique de la Norvège en été.

Écrire pour des lecteurs que personne ne connait

La Bibliothèque du Futur est une œuvre en mouvement. Elle pose une question simple et profonde à la fois : que diront ces textes, lus pour la première fois en 2114, à des lecteurs que nous ne connaîtrons jamais ?

« Je ne me doutais pas à quel point cela changerait ma relation à l’écriture, mais aussi mon rapport à la fugacité de la vie et à la fragilité du temps. Il y a quelque chose de libérateur, ajoute-t-elle, dans le fait d’écrire sans avoir à se soucier de la réception du public. »
Valeria Luiselli, autrice mexicaine qui a déposé son manuscrit en 2023.

Ce projet est avant tout un acte de foi avoue sa créatrice Katie Paterson :

« Nous devons accepter que certaines choses nous dépassent. Et c’est précisément cela qui les rend si précieuses. »

Dans un monde où tout va toujours plus vite, la Bibliothèque du Futur restera une magnifique ode à la patience et à la lenteur.

A quand lors d’un prochain voyage à Oslo, une plongée dans une utopie littéraire et éthique ?

Auteur de l'article

Sylvie Arzelier

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