Des formes créatives d’hybridation

Comment restaurer la vérité historique quand l’imaginaire médiéval ne cesse d’agir dans l’art et la pop culture comme un réservoir actif de symboles et de récits,  d’autant qu’il permet aux artistes selon leur aspiration d’exprimer à la fois la part sombre de l’époque actuelle et une aspiration au merveilleux, à la régénération et à la transformation.

En apportant ses conseils aux deux expositions, Michel Huynh, conservateur général, musée de Cluny − musée national du Moyen Âge confirme que le médiévalisme — cette discipline scientifique selon ses propres termes qui prend comme champ d’étude la récep­tion du Moyen Âge et la permanence de ses usages dans les périodes ultérieures – ne cesse de nourrir l’imaginaire contemporain. Il cherche à éclairer les racines et les ressorts de cette fascination: « La société en totalité s’est ainsi impré­gnée dans ses moindres facettes de l’héritage médiéval, qu’il s’agisse de valeurs, de politique, d’écono­mie ou d’aspects matériels. »

Xolo Cuintle, Soft Acanthus, 2021 (Convoquer les chimères, Musée de Cluny) photo OOLgan

Le médiévalisme nourri l’imaginaire contemporain

Fascinés par l’excès d’imaginaires du médiévialisme, les artistes contemporains exposés ne se contentent pas de reproduire ces motifs : ils les détournent, les hybridisent et les confrontent à des thèmes actuels comme l’écologie, la sexualité, la marginalité ou la crise existentielle.

La mystique médiévale, plutôt tournée vers l’au-delà et l’ordre divin, est ainsi déplacée vers une quête de sens plus individuelle, plurielle, parfois ironique ou critique. Les artistes creusent et amplifient des zones d’ombre, s’emparent des ambiguïtés et des contradictions – perçues – du Moyen Âge pour en faire des outils de réflexion sur la société d’aujourd’hui.

Malgré les alertes régulières des historiens sur un Moyen Âge fantasmé,  1000 ans d’histoire restent réduits à une époque de violence, de mystère et d’incertitude. Cette vision réductrice, popularisée dès le XIXe siècle, ne cesse d’alimenter la culture contemporaine, où l’on retrouve des thèmes d’apocalypse, de bestiaire monstrueux, de mort et de danger.

Jacopo Belloni, Giombi, 2023 (Bersek & Pyrrhia – Art contemporain et art médiéval, FRAC Ile de FRance Réserves Romainville) photo OOlgan

S’éloigner des cadres rationnels et binaires

Le recours au médiévalisme traduit cependant une volonté de s’éloigner des cadres rationnels et binaires hérités des Lumières, pour retrouver des zones d’ombre, d’incertitude et de magie. Cela se manifeste par un retour aux paraboles, aux récits initiatiques, à la spiritualité et à la célébration de l’invisible ou du caché.

Les artistes contemporains mêlent volontiers les codes du médiéval (enluminures, symboles religieux, iconographie gothique) à ceux de la pop culture (manga, jeux vidéo, fantasy), créant ainsi des œuvres où le sombre côtoie le féerique, et où les contraires coexistent. Ce syncrétisme permet d’aborder des sujets contemporains à travers le prisme du passé, tout en injectant une dimension critique ou subversive.

« Comme l’analyse Michèle Gally le Moyen Âge est, « pour des raisons culturelles et littéraires aussi bien qu’historiques, l’Autre, le Différent, l’Étrange »5. En effet, dans une époque mondialisée, sur-industrialisée, prête à sacrifier son environnement pour son confort, le Moyen-Âge se place en rupture et ménage des brèches, des évasions pour rêver un espace et un temps alternatif. »
Céline Poulin et Camille Minh-Lan Gouin, commissaires de Berserk & Pyrrhia au FRAC Ile-de-France

Bersek & Pyrrhia – Art contemporain et art médiéval FRAC Ile de FRance Réserves Romainville photo OOlgan

Un terrain de jeu et de miroir pour l’imaginaire

Le merveilleux comme l’apocalypse médiéval deviennent alors un terrain de jeu pour l’imaginaire, où l’on croise des créatures anthropomorphes, des mondes fantastiques, mais aussi des inquiétudes contemporaines : incertitude du futur, retour à la terre, bricolage et do it yourself.

Les créatures mythiques et les animaux anthropomorphes du Moyen Âge nourrissent cet imaginaire foisonnant, propice à la création de mondes alternatifs et de figures hybrides. Dans l’art contemporain, ces références servent à explorer des identités multiples, des récits queer ou écologistes, et à remettre en question les frontières entre l’humain, l’animal et le merveilleux.

Bersek & Pyrrhia – Art contemporain et art médiéval FRAC Ile de France Le Plateau Paris photo OOlgan

Une forte croyance dans les réalités cachées

L’exposition Berserk & Pyrrhia du FRAC Île-de-France éclaire deux sources de cet imaginaire débridée

Au Plateau, le parcours s’inspire de l’esprit du manga Berserk de Kentarō Miura, qui puise abondamment dans l’iconographie médiévale européenne, mais aussi dans l’interprétation romantique et mystique du XIXe siècle. Les œuvres exposées y explorent un univers sombre, obscur, traversé par la violence et la spiritualité, évoquant le médiévalisme noir et les mythes du guerrier berserker, figure légendaire souvent réinterprétée dans la culture populaire moderne (cinéma, jeux vidéo, manga).

Aux Réserves de Romainville, l’accent est mis sur le merveilleux médiéval : bestiaire, créatures anthropomorphes, dragons et mondes fantastiques, en référence à Pyrrhia, île imaginaire issue de la série Les Royaumes de feu de Tui T. Sutherland. Le médiéval est abordé sous l’angle de la féérie, de l’artisanat et du lien communautaire, soulignant la richesse narrative et symbolique du Moyen Âge dans l’imaginaire collectif contemporain.

Bersek & Pyrrhia – Art contemporain et art médiéval FRAC Ile de France Le Plateau Paris photo OOlgan

Rationnalité ou fantasmagorie, quelle est la chimère ?

Marion Verboom, Chef, 2025 (Convoquer les chimères, Musée de Cluny) photo OOLgan

En glissant une quinzaine d’œuvres contemporaines au sein de ses collections permanentes, l’exposition « Convoquer les chimères«  au musée de Cluny crée le dialogue entre œuvres médiévales et création contemporaine pour en éclairer les résonances directes entre passé et présent. Le thème des chimères, ces figures hybrides et merveilleuses au cœur de l’imaginaire médiéval permet de multiples dialogues (déja amorcés au Louvre-Lens).

Les chimères contemporaines jaillissent au sein des œuvres médiévales, superposant le visible et l’invisible, le réel et le magique, et invitant à une exploration anthropologique et émotionnelle du Moyen Âge. Les œuvres rappellent que les chimères médiévales étaient porteuses de sens multiples : objets de croyance, de rituel, d’art ou de jeu. Les créations contemporaines renouent avec cette diversité d’usages, en soulignant la place des émotions, des rituels sociaux et de la magie dans la vie quotidienne, hier comme aujourd’hui.

Jacopo Belloni, Giombi, 2023 (Convoquer les chimères, Musée de Cluny) photo OOLgan

Au fil des salles, force est de constater que les artistes contemporains privilégient la légende – voir le fantasme – parce qu’il ouvre des espaces de liberté, d’interprétation et de création qui permettent de réinventer le passé, de dialoguer avec lui sans s’y soumettre, et de rendre l’art plus vivant et accessible à la sensibilité contemporaine.

Lou Le Forban, L’ange vert, 2023 (Convoquer les chimères, Musée de Cluny) photo OOLgan

« Le médiévalisme n’est finalement que l’expression de la fascina­tion pour une époque révolue, imparfaitement connue mais profondément ancrée dans l’imaginaire collectif, au point que les certitudes his­toriques se fondent avec les éléments for­gés par la déformation du temps, le pas­sage des récits dans le monde des idées et l’invention des artistes.
Quel que soit l’aspect considéré des sociétés actuelles, il se trouvera ainsi presque toujours une lecture de ses origines médiévales. »
Michel Huynh, conservateur général, musée de Cluny − musée national du Moyen Âge

Auteur de l'article

Olivier Olgan

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