Quel est le parcours de Jiang Dahai ? 

Il est né en 1946 à Nankin, en Chine. Il est le petit-fils d’un éminent calligraphe, une discipline à laquelle il s’est initié dès le plus jeune âge. Quand la Révolution culturelle a débuté, il a été contraint, comme beaucoup d’artistes et d’intellectuels, de partir à la campagne pour des travaux forcés. Après cette période de rupture qui a duré dix ans, il a suivi une formation à l’Académie centrale des beaux-arts (CAFA) à Pékin où avait régné avant la Révolution Culturelle une relative liberté depuis la mise en place dans les années 1910 d’une politique d’échanges, en particulier avec l’école des Beaux-arts de Paris.
Ainsi durant la première moitié du XXème siècles, de nombreux artistes chinois étaient allés s’y former, élargissant l’expression artistique chinoise en l’ouvrant aux courants de l’art moderne européen.

Comment Jiang Dahai est-il arrivé en France ?

Quelques années après la mort de Mao Zedong, alors que quitter la Chine devenait à nouveau possible, des professeurs de l’Académie centrale des beaux-arts l’ont encouragé à partir. Le mouvement diasporique d’artistes et d’intellectuels vers l’Europe, les Etats-Unis, ou encore le Japon, avait prospéré depuis le début des années 1980. Jiang Dahai a choisi d’aller à Paris, c’était en 1986.

Il était très heureux de rejoindre le pays de Cézanne, l’un de ses maîtres.

Formation aux Beaux-arts de Paris, résidence à la Cité internationale des arts : toutes les conditions étaient réunies pour que son talent s’épanouisse. Son arrivée coïncide aussi avec ce moment historique d’intenses mutations géopolitiques de la fin des années 1980 marquées par l’ouverture de la Chine mais également la fin de la Guerre froide et celle des grandes vagues de décolonisation, conduisant l’institution occidentale à s’ouvrir aux autres cultures et à redéfinir sa représentation de l’Autre et du “culturellement différent”. L’exposition Les magiciens de la terre (1989, Paris, Centre Georges Pompidou et Grande Halle de la Villette), première exposition dite multiculturelle et qui a présenté pour la première fois des artistes chinois contemporains issus de l’avant-garde, est emblématique de cette période de transformations majeures.

Jiang Dahai, Mur depuis la Cité des arts 2, 1987, huile sur toile, 60 x 73 cm @ André Morin

C’est à cette époque qu’il passe de la figuration à l’abstraction

À son arrivée en France, Jiang Dahai s’imprègne des artistes modernes qui l’inspirent le plus, de Cézanne à Klein, en passant par Malevitch, Morandi et Rothko. Très vite, il cherche aussi à conjuguer la dimension universelle de leur art – qui interroge le temps, l’espace, l’homme dans le monde – avec son riche héritage culturel. Un tournant décisif se produit lorsqu’il découvre un grand mur décrépi faisant face à sa fenêtre à la Cité des arts. Ce bâtiment en partie détruit révèle encore toute son organisation spatiale. Jiang Dahai se met à peindre ce mur, qui devient progressivement un espace d’expérimentation représentatif d’un intermédiaire entre figuration et abstraction.

Cet espace de transition lui permet également d’expérimenter et de créer une œuvre qui allie tout à la fois tradition et contemporanéité, Orient et Occident.

Jiang Dahai, Atmosphère, 2021 acrylique sur toile, diptyque 300 x 300 cm x2, @André Morin

Comment définiriez-vous son travail aujourd’hui ?

En fait, bien qu’il se soit résolument tourné vers l’abstraction depuis cette période du mur, son œuvre nous immerge dans des univers éthérés de nuages et de brumes, traduisant des visions cosmiques qui peuvent être perçues comme figuratives. Dans son espace de travail à l’atelier, on trouve d’ailleurs des photos du ciel découpées dans des journaux qu’il utilise comme sources d’inspiration.

Jiang Dahai dans son atelier, Maisons-Alfort, 2023 @Evelyne Jouanno

Sa peinture se situe ainsi dans un entre-deux fascinant entre abstraction et figuration, résonnant aussi bien avec la pratique occidentale du monochrome qu’avec la grande tradition chinoise de représentation du paysage. Le langage créatif qu’il a développé lui permet de dépasser les frontières culturelles mais également les limites du tangible pour toucher à des vérités universelles.

La technique qu’il a mise au point pour exprimer cette quête, et qu’il poursuit encore aujourd’hui, est tout aussi singulière. Il pose sa toile au sol sur laquelle un fond a été préparé, le plus souvent noir et ses nuances de gris, mais parfois aussi rouge, vert ou bleu. Ensuite il se déplace autour de l’œuvre pour projeter, par gestes directs, maîtrisés et comme rythmés, des gouttelettes de peinture aux couleurs également préparées à l’avance, créant ainsi une texture riche où se superposent des myriades d’éclaboussures. Bien que sa technique puisse rappeler le dripping de Pollock, qui s’inspirait lui-même des peintres de sable amérindiens, elle s’en distingue par l’absence de gestes visibles dans le résultat final.

Chez Jiang Dahai la superposition des gouttelettes donne naissance à une sorte de constellation, une image qui transcende la simple représentation pour atteindre une dimension contemplative voire métaphysique. C’est un monde dans le monde et c’est un monde qui s’étend à l’infini.

La matière apparaît, en effet, quand on s’approche, et laisse place à un monochrome quand on s’éloigne

Oui, c’est aussi ce qui rend sa peinture si fascinante, car la perception varie selon le point d’observation. À distance, la richesse des éclaboussures est imperceptible, mais elle se révèle pleinement lorsque l’on s’approche, transformant l’œuvre en une véritable expérience sensorielle. La constellation de petits points, qui peut alors évoquer les pixels de la photographie, devient comme un concentré de l’infiniment grand. Les titres tels que Atmosphère, Firmament, Illimité, sont d’ailleurs éloquents et renforcent cette idée de connexion avec une dimension cosmique.

Jiang Dahai, Intégration, 2021, acrylique sur toile, 300 x 300 cm @André Morin

Impossible aussi de ne pas parler de la musique… 

C’est une autre dimension importante et presque essentielle à son processus créatif. Quand il peint, et comme pour se mettre en condition, Jiang Dahai se plonge systématiquement dans l’écoute de la grande musique classique, notamment celle de Bach, de Rachmaninov, de Chopin… *

Cette immersion musicale dans un espace-temps immatériel et atemporel créé un cadre propice à l’élévation et à la contemplation ; une manière de s’ouvrir, déjà, à l’infini.

Jiang Dahai, Bleu, 2024 acrylique sur toile, 150 x 200 cm, @ André Morin

 Pour quelle raison son œuvre, en dépit de son évidente qualité, est-elle méconnue ?

Dans le monde de l’art contemporain, la visibilité des artistes dépend souvent de leur capacité à se promouvoir efficacement. Sans un bon réseau ou des opportunités médiatiques, même les artistes d’exception peuvent passer inaperçus. Jiang Dahai est un solitaire. Il a de plus toujours privilégié l’intégrité de sa pratique plutôt que la commercialisation, ce qui a pu l’éloigner des projecteurs.

Aussi, bien qu’il soit arrivé en France à la même époque que Yan-Pei Ming, Chen Zhen et Huang Yong Ping, il est plus âgé qu’eux et issu d’une génération qui n’a pas eu le même impact. De fait, sa reconnaissance a été sporadique, avec des moments plus intenses au début des années 1990, ou en 2016, quand le musée Guimet lui a confié une carte blanche. Certaines de ses œuvres sont néanmoins entrées dans les collections de grands musées, et il est assez connu à Taïwan.

Quoi qu’il en soit, son talent est indéniable, et sa détermination à continuer à travailler, malgré les défis et les difficultés à établir des relations, reste forte et mérite d’être soutenue.

L’accrochage privé qui a eu lieu récemment dans son atelier était le premier événement organisé par Première Paris, la galerie ponctuelle et hors les murs que vous avez fondée avecHsiaoHweiYu

L’objectif de Première Paris est de présenter des figures historiques dont le travail n’a pas l’audience qu’il mérite, à l’instar de Jiang Dahai, ainsi que des artistes émergents prometteurs. Et pour chacun.e d’entre elles.eux, d’organiser une exposition personnelle dans un lieu spécifique, puis d’y convier des directeur.trice.s de musées et institutions culturelles, des commissaires d’expositions et autres professionnels afin de faciliter leur accès aux institutions et au marché.

Jiang Dahai, exposition privée dans l’atelier à Maisons-Alfort organisée par Première Paris, avril 2025 @André Morin

Nous avons organisé cette exposition privée au moment d’Art Paris. Les foires sont aujourd’hui devenues des plateformes incontournables pour voir ou découvrir les créateurs contemporains. Les artistes qui n’ont pas leur propre galerie, comme Jiang Dahai, sont rarement mis en lumière et restent le plus souvent les invisibles du système aujourd’hui dominant de l’art contemporain.

Nous avons fait office de tremplin et cherché quelque part à répondre à ce climat d’exclusion préoccupant.

Le but était bien sûr aussi de tirer parti de la présence de nombreux professionnel.le.s venu.e.s de l’étranger. Jiang Dahai était ravi de voir son travail apprécié par un public averti. L’exposition a été un succès, et comme nous l’espérions, laisse entrevoir de nouvelles perspectives pour l’artiste.

Auteur de l'article

Anne-Sophie Barreau

contributor

romancière et passionné de design éthique.

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