Hoda Afshar, Untitled #4, from In Turn series, 2023 Courtesy of the artist and Milani, Meeanjin Brisbane

À la croisée des enjeux esthétiques et politiques

Il y a deux ans, une photo d’Hoda Afshar avait été choisie pour illustrer le parcours « Elles x Paris Photo » dédié aux femmes photographes pendant Paris Photo 2023. On y voyait une femme tenir la tresse d’une autre, de dos, dans une épure de toute beauté.
Une référence directe avait expliqué la photographe d’origine iranienne, installée depuis 2007 en Australie, aux femmes kurdes porteuses d’idées féministes et à la mythologie associée aux cheveux dans la région.

C’est ce fil d’une œuvre à la croisée des enjeux esthétiques et politiques que déroule aujourd’hui admirablement « Hoda Afshar, performer l’invisible », la première exposition monographique de l’artiste en France, présentée au musée du quai Branly – Jacques Chirac.

Spectacle grandiose des îles du détroit d’Ormuz en Iran sculptés par les vents,

on pense aux origines du monde, à d’autres géographies, la Death Valley et le mont Rushmore viennent étrangement à l’esprit -, palette chromatique somptueuse – le sable argileux noir versus la roche rouille -, silhouettes drapées assises se balançant d’avant en arrière comme envoutées… : c’est à une expérience poétique et contemplative qu’est convié le spectateur de Speak the Wind, première des deux œuvres présentées.

Hoda Afshar, Speak the Wind (Performer l’invisible, Musée Quai Branly) photo OOlgan

Une expérience où la photographe cherche à traiter le surnaturel – les croyances locales et les pratiques rituelles liées aux vents – et le réel de la même manière.

Le vent s’engouffre sous un tissu, il tourne les pages d’un livre.

Scènes et gestes sont rejoués devant l’appareil photographique. La frontière semble poreuse entre le spirituel et le réel. L’artiste s’attarde sur les cavités dans la roche. Elles font de toute évidence signe vers un monde mystérieux.

vue de l’expo Hoda Afshar, Speak the Wind (Performer l’invisible, Musée Quai Branly) photo OOlgan

On poursuit notre chemin sans se douter de ce qui nous attend.

Un des 5000 clichés de drapé pris par Gaëtan Gatian de Clérambault source Fonds Clérambault copyright musée du quai Branly – Jacques Chirac

The Fold, soit le pli en français, nous cloue sur place.

Songez plutôt : en 1917, au Maroc, alors protectorat français, le psychiatre Gaëtan Gatian de Clérambault (1872 -1934), à côté de ses activités de médecin colonial, entreprend une vaste recherche sur les techniques du drapé.
Vaste…autant dire obsessionnelle : il réalise en effet pas moins de 5000 clichés de femmes et d’hommes vêtus du drapé blanc traditionnel, une entreprise qui le conduit à la fin des années 20 à mettre au point une méthode qui vise à établir une classification universelle des drapés.

Du pain béni pour Hoda Afshar

Découvrant ce fonds en 2019 aujourd’hui conservé dans les collections du musée et après les avoir consultées en ligne, elle enregistre plusieurs centaines de photos prises par Gaëtan Gatian de Clérambault.
Mais le jour où elle veut les ouvrir, un fragment seulement de chacune apparaît, car l’archive est protégée. Sur le moment, la frustration est énorme, mais pas pour longtemps.

L’artiste décide d’accueillir ce hasard comme partie intégrante du processus créatif.

Hoda Afshar, Performer l’invisible (Musée Quai Branly) photo OOlgan

Le résultat ? Une installation photographique de plus de 900 tirages argentiques

En attestent au premier degré la quantité impressionnante de tirages et le choix de l’argentique comme chez de Clérambault, disposés en grille que l’on qualifierait volontiers de réponse de la bergère au berger.

Approche formelle et interrogation sur le médium inséparables du fond : fragments de drapés pliés, de visages recouverts, de bras suspendus : les images, tour à tour manipulées ou suggérées, ne sont jamais dévoilées dans leur totalité.

Hoda Afshar, The Fold, installation 2025 (Performer l’invisible (Musée Quai Branly) photo OOlgan

Seul le tissu intéresse le fétichiste.

Hoda Afshar, The Fold, 2025 (Performer l’invisible (Musée Quai Branly) photo OOlgan

L’œuvre en cela questionne le projet scientifique de Clairambault et sa position de pouvoir au sein de l’administration coloniale – le corps, sous l’objectif du médecin-psychiatre, est complètement objectivén seul le tissu intéresse ce fétichiste.

Elle adresse le plus éloquent des démentis à l’idée selon laquelle les photographies permettent d’accéder directement à la connaissance. Il y a de fait quelque chose de très troublant dans la façon dont on éprouve l’œuvre : la sensation confuse, en regardant tour à tour au centre, à droite, à gauche, que la vérité paradoxalement se trouve dans ces fragments.

Plus loin, notre silhouette se reflète sur des plaques de verre où les photographies ont été imprimées en taille réelle.

Hoda Afshar, The Fold, 2025 extrait du film Performer l’invisible (Musée Quai Branly) photo OOlgan

Manière pour l’artiste de nous rappeler que nous voyons toujours les images selon notre propre perception.
Plus loin encore, dans une esthétique empruntée au film noir, et dans un décor inspiré de la maison des miroirs dans La dame de Shanghai d’Orson Welles, un film s’ouvre sur une reconstitution du suicide du psychiatre en 1934 – selon la presse de l’époque, son corps était entouré d’une « étrange collection de mannequins de cire qu’il se plaisait à habiller avec des étoffes d’art ». Avant de donner la parole à des chercheurs et des théoriciens qui émettent des hypothèses sur sa personnalité et son travail.
On apprend notamment qu’il ne s’est jamais remis de la disparition d’une sœur adorée lorsqu’il était enfant.
Or au moment du deuil, les meubles de la maison familiale étaient recouverts d’étoffes drapées…

Les photographies de Clérambault ont été faites dans des conditions qu’il fallait interroger.  Sous le regard acéré d’Hoda Afshar, le questionnement est à 360 degrés.

Auteur de l'article

Anne-Sophie Barreau

contributor

romancière et passionné de design éthique.

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