L’hommage sans doute le plus rothien

« On ne cherche pas ses obsessions, ce sont elles qui vous cherchent, disait-il souvent. Et si vous avez de la chance, elles vous trouvent » 

A cette aune, Marc Weitzmann qui signe avec La Part sauvage l’hommage sans doute le plus rothien – au sens de la hauteur de vue, c’est celui auquel on songe en premier, mais c’est loin d’être le seul – à l’auteur de Pastorale américaine, a eu de la chance assurément.

Car la première obsession, sans quoi on ne tiendrait pas aujourd’hui le livre entre nos mains, c’est celle de l’auteur pour son sujet, et s’il est fort à parier que ces deux-là, Roth et Weizmann, se seraient tôt ou tard rencontrés, on ne peut s’empêcher de penser qu’il a fallu un petit coup de pouce du destin, ou, pour reprendre les mots de l’auteur un « mystère »

 « Quant aux raisons pour lesquelles il me recevait maintenant moi, mystère »

Pour qu’enfin, au bout de plusieurs tentatives infructueuses, celui qui au tournant des années 2000 refusait « avec obstination » toute demande d’interview, accède à celle de Marc Weitzmann qui à l’époque dirigeait les pages littéraires des Inrockuptibles.

Au premier degré

La part sauvage est l’histoire de « l’amitié affectueuse » qui, bientôt, lit les deux hommes.
Une histoire à laquelle rien ne manque, dont on se délecte, ni lieu de prédilection, en l’occurrence le Russian Samovar au nord de Times Square, « moins un restaurant qu’une société en exil » écrit Marc Weitzmann, ni générosité, Philip Roth ne cessant d’encourager son ami revenu en France dans son entreprise d’écriture, en particulier lorsqu’il projette d’écrire un livre sur « la situation nouvelle menaçant les Juifs de France » – on est alors en 2014, des attaques viennent notamment de viser la synagogue de la rue des Tournelles à Paris, les échos tout le long du livre avec la funeste actualité d’aujourd’hui font froid dans le dos.

Philip Roth en l’occurrence n’hésite pas à en parler et à obtenir l’accord d’un ami éditeur.

Marc Weitzmann, qui depuis Paris relit « une bonne dizaine de fois » le courriel qui l’en informe avant de répondre, cite fort à propos – la pincée d’humour n’est pas la moindre des qualités du livre en quoi on reconnaît une fois de plus la filiation rothienne – cet extrait de Pastorale américaine :

«  Si tu avais vu ta tête – tu aurais aussi bien pu nous dire qu’il était Zeus. Je viens de voir à quoi tu ressemblais quand tu étais gosse. »

Une histoire à laquelle donc rien ne manque

Poignante, aussi, dans sa façon de donner corps à la rencontre de deux solitudes, celle de l’écrivain qui fait un dernier tour de piste avant d’annoncer son retrait du monde des lettres et du journaliste/auteur alors en rupture de ban après son renvoi de la rédaction des Inrockuptibles suite à l’écriture d’une tribune incendiaire sur Houellebecq dans Le Monde.

Le livre décrypte et rend magnifiquement compte de la façon dont la littérature, avec les moyens qui lui sont propres, rend compte d’une époque.

Car d’une obsession l’autre, au second niveau

La Part manquante est une plongée érudite, virtuose, nourrie entre autres des riches discussions au Russian Samovar, dans les obsessions du grand auteur américain. Où il apparaît plus que jamais que l’homme et l’écrivain sont inséparables.
Les abondants éléments biographiques transposés dans la fiction en témoignent.

Un événement auquel Marc Weizmann revient toujours, semble à cet égard avoir été décisif.

« Roth a toujours affirmé que la brutalité de ce qui s’y était produit avait en bonne part déterminé la suite de son œuvre ».

Cet événement, c’est la participation à un débat organisé par la Yeshiva University de New York en 1962 sur le thème « Conflit de loyauté chez les écrivains issus des minorités ».

« Que se passa-t-il ce soir-là ? Si l’on en croit le compte rendu donné dans son récit autobiographique Les Faits, écrit à vingt-sept années de distance, à peine Roth avait-il fini de parler que le modérateur, se tournant abruptement vers lui, posa la question qui mit le feu aux poudres – et servit de combustible à ses livres au cours des années suivantes : Auriez-vous écrit vos nouvelles si vous viviez dans l’Allemagne nazie ?
En d’autres termes, Roth se conduisait comme un enfant gâté irresponsable, insensible au danger toujours présent de l’antisémitisme ».

Sauf que ce n’est pas si simple. Steven Zipperstein, le biographe, de Philip Roth qui aurait eu accès à la bande enregistrée du débat, livre une autre version.

« La salle, en l’écoutant, se serait montrée très compréhensive avec lui à une ou deux exceptions près, m’a dit Zipperstein au téléphone. Et elle l’a chaleureusement applaudi, a-t-il ajouté. Quand j’ai fait remarquer à Philip la différence entre ce qu’il avait écrit et ce que j’ai entendu sur cette bande, je me suis rendu compte qu’il était très ouvert aux critiques à ce sujet, très disposé à en discuter ».

Quelle est la réalité ? Quelle est la fiction ?

Une chose est sûre, le héros rothien, qu’il s’appelle Nathan Zuckerman, Seymour Levov, Coleman Silk, Mickey Sabbath, ou même Philip Roth – dans Opération Shylock -, cet homme juif qui accède à sa vie d’adulte après l’abomination de la Seconde Guerre mondiale, vit écartelé entre deux pôles : rien n’est impossible d’un côté, le pire peut toujours advenir de l’autre.

Se référant à Pastorale américaine, Marc Weitzmann évoque « le fond d’anxiété des parents qui enseignent à leurs enfants la confiance en l’avenir tout en leur faisant sentir chaque jour que les épreuves pouvaient revenir ».
C’est entre ces deux pôles que se déploie la magistrale fiction rothienne et qu’explose la part sauvage qui donne son titre au livre.

« La seule chose que je puisse avancer sans hésiter, c’est que moi, je n’ai pas de « moi » et que je refuse et suis incapable de faire les frais de cette farce. M’en tient lieu tout un éventail de rôles (…). Je suis un théâtre, rien d’autre qu’un théâtre »
la citation, qui ouvre un chapitre, est extraite de La Contrevie, le livre le plus profond de Philip Roth selon Marc Weitzmann.

« Ce qui frappait chez Philip Roth et emportait l’adhésion comme l’affection immédiates, c’était le mélange de grande sophistication et de la plus totale spontanéité. De la discipline artistique la plus exigeante et de la complète absence d’apprêt » écrit Marc Weitzmann dans Le Monde au lendemain de la mort du grand auteur américain.

On pense à la justesse du mot sophistication. On l’emporte avec soi.
La sophistication de Philip Roth nous protège de la laideur des temps.

Auteur de l'article

Anne-Sophie Barreau

contributor

romancière et passionné de design éthique.

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