Le mythe du génie inconnu parcourt les mythes et les lettres occidentales.

L’imaginaire a créé des artistes « maudits » frappés par des oukases ou trop en avance sur leur temps, des artistes copiés et plagiés pour mieux être ostracisés. Depuis « Le chef d’oeuvre inconnu » de Balzac, notre imaginaire est riche des histoires romanesques dans lesquelles un artiste d’exception préfère rester terrer dans une campagne quelconque pour réfléchir à ses concepts et produire son œuvre dans le secret. « La Carte et le Territoire »   de Michel Houellebecq est à mes yeux l’œuvre romanesque la plus aboutie de ce genre.
Pendant des années, Jed Martin, le peintre du roman fuit littéralement  le monde, dans une maison de campagne, où il travaille comme un fou. Tel un anachorète, il limite ses échanges au strict minimum avec le reste du monde. Et puis un jour, Jed est contraint de quitter son ermitage. Il constate d’abord que personne ne l’attend et bizarrement que le monde a encore plus changé que lui.

Si la vie de Noa Eshkol n’a probablement pas inspiré le personnage de Jed Martin;  mais d’une certaine manière elle y ressemble.

Reconnue dans son pays, Israël, comme chorégraphe.

Née en 1924 à Degania Bet, le premier kibboutz de l’histoire de ce pays, Noa Eshkol a commencé par pratiquer la danse. Son apprentissage s’est d’abord effectué dans un centre de danse contemporaine à Tel Aviv puis chez des maitres réputés en Grande-Bretagne, à Manchester et à Londres.
Plutôt que d’entamer une carrière de ballerine, Noa Eshkol fonde en 1954 une compagnie, le Chamber Dance Quartet qui s’oriente d’emblée vers une chorégraphie ultra contemporaine débarrassée de ses attributs et de ses oripeaux. Une concentration sur les basiques de la danse : le corps, l’espace et  le temps. La compagnie est toujours active en 2026.

Théodore Brauner (phot.), Noa Eshkol danse Peacocks, Première interprétation par le Chamber Dance Group, Tel-Aviv, 1954-1956 Holon, Israel, The Noa Eshkol Foundation for Movement Notation
© Paris, Adagp, 2026

Le 6 octobre 1973, les armées égyptiennes et syriennes déclenchent ce que l’on appellera la guerre du Kippour. Pris au dépourvu, Israël manque de s’effondrer. Depuis son kibboutz Degania Bet, Noa Eshkol peut voir physiquement les chars syriens dévaler les pentes du Golan, avant d’être bloqués, repoussés puis détruits par l’armée israélienne.

« Il n’est plus temps de danser » déclare  l’artiste qui renonce à jamais à la danse.

John G. Harries, Mouvement vertical, 1950-1958, Holon, Israël, The Noa Eshkol Foundation for Movement Notation

Un système de notation à visée universelle

Au cœur du travail d’Eshkol se trouve l’Eshkol-Wachman Movement Notation (EWMN), système qu’elle développe dès 1954 avec l’architecte Avraham Wachman. Ce dispositif, qui combine symboles et chiffres pour décomposer le corps en parties subdivisées, transcende largement le domaine chorégraphique pour devenir un véritable « outil de pensée » applicable à l’étude du langage, du comportement animal ou de la relation entre tout corps et son environnement.

Noa Eshkol se considérait d’ailleurs moins comme chorégraphe que comme « compositrice de danse », orchestrant les corps comme des instruments polyphoniques.

Le basculement textile : deuil, politique et passion

Née d’un besoin de « travailler de ses mains pour dépasser une actualité anxiogène », cette pratique collaborative prolonge par d’autres moyens sa recherche sur le rythme et la structure. Noa Eshkol se réfugie dans la réalisation de compositions textiles réalisées à partir de tissus récupérés. Elle collecte des chutes de tissus, des coupons récupérés dans des ateliers de vêtements. L’exposition permet de toucher des assemblages de tissus de toutes les sortes comme ceux que Noa Eshkol utilisait.

Noa Eshkol, A Big Kolo (Folk Dance), 1978

Mais avec la rigueur extrême, pour ne pas dire extrémiste d’une chorégraphe, Noa s’impose des règles dont elle ne déviera jamais.
Par exemple, hors de question de retailler les coupons qu’elle collecte. Ils seront assemblés tels quels. Les titres révèlent une dimension mémorielle et politique récurrente : Mourning Carpet (After the Ma’alot School Massacre) (1974), Yom Kippur (Mourning), autant d’échos au deuil collectif et à l’histoire traumatique israélienne.

‘’Ce qui l’intéresse, c’est de créer du nouveau à partir d’objets trouvés aux formes prédéfinies. »
Pascale Samuel, commissaire de l’exposition

Noa Eshkol, Palestinian Vase in Window, 1999, Holon, Israel, The Noa Eshkol Foundation for Movement Notation

Impossible de qualifier ces œuvres de tapisserie puisqu’il n’y a pas de tissage.

Baptisés ‘’wall carpets’’ (tapis mural), ces assemblages évoquent autant l’attente de Pénélope que les collages de Kurt Schwitters ou l’abstraction chromatique de Sonia Delaunay.  Patiemment constitués, l’artiste jusqu’à sa disparition en produit 1 800. Les premières œuvres sont sombres, noir et marron. Ils sont baptisés ‘’Kippour’’ et rappellent les linceuls des soldats tués au combat.
Progressivement, la vie retrouve ses droits et avec elle la couleur.

Les œuvres sont vives, pimpantes. Eshkol pratique des assemblages animés, un peu comme une chorégraphie figée dans un dynamisme graphique.

Noa Eshkol, Red-Pink Sea, 1995, MahJ, œuvre acquise grâce à un don d’Hubert et Mireille Goldschmidt

Chacun de ces ‘’wall carpet’’ porte un nom, une intention.

L’artiste réalise sa composition, la savoure et la nomme. Faut-il y voir une redite de la Genèse quand chaque création est suivie d’un baptême nominatif ? La vertu performative de l’appellation  est-elle indispensable pour caractériser une œuvre a priori totalement abstraite, purement conceptuelle ? Question qui restera sans réponse formelle.

Pourtant toute l’œuvre chorégraphique de Noa Eshkol s’appuie sur une explication détaillée. L’artiste avait ainsi mis au point un système de notation graphique, ‘’Movement Notation’’, pour expliquer et transmettre ses chorégraphies. Elle a ainsi commis une vingtaine de livres théoriques sur la danse, alors qu’elle n’a rédigé qu’une seule tentative d’explication sur ses tapis de mur,  titré ‘’No rules, no theory, one passion’’ … Traduction inutile.

Noa Eshkol, Skud, The Gulf War (Homage to Moshe Kupferman), 1991, Holon, Israel, The Noa Eshkol Foundation for Movement Notation

Alors quel rapport avec le Jed Martin, le personnage de ‘’La Carte et le Territoire’’ de Houellebecq ?

Pendant des années, Noa Eshkol a réduit son rapport au monde à la stricte nécessité.
Jusqu’à sa mort, elle a refusé de présenter son travail. Il a fallu attendre 2008, soit une année après son décès pour qu’une Américaine, la danseuse Sharon Lockhart découvre cette œuvre prolixe. Elle lui inspire des mouvements filmés intitulés ‘’Quatre exercices’’ et ‘’Neuf tapis muraux de Noa Eshkol’’ (projetés au mahJ).

Noa Eshkol, Interior II (In Memoriam), 2007, Holon, Israël, The Noa Eshkol Foundation for Movement Notation

Mais surtout, les ‘’wall carpets’’ s’imposent au grand jour, réponses sensibles à l’histoire collective et au territoire, tout en prolongeant la logique compositionnelle de la notation EWMN.

Depuis, is voyagent dans le monde au gré de grandes expositions de Los Angeles à Berlin, et maintenant à Paris.

Auteur de l'article

Robert Mauss

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