Esthétique immersive
À Metz et à Versailles, François Morellet, héritier subversif de Mondrian et Picabia
Publié par Olivier Olgan le 10 septembre 2026
(Sortir des clichés, vraiment ?) Sa revendication de « subversion » n’est plus à un paradoxe près. Le centenaire François Morellet ne l’empaille pas : il confirme la vigueur d’un sabotage tout azimut. Au Centre Pompidou Metz (jusqu’au 28 septembre), la rétrospective tente de rendre lisible une œuvre qui s’est achernée à brouiller les lignes, au sens propre et figuré. Au Château de Versailles (jusqu’au 1er novembre), six « interventions » font vaciller les ors et décors absolutistes. Entre les deux lectures, l’artiste dit « fils monstrueux de Mondrian et Picabia » apparaît moins pour Olivier Olgan comme un maître de la géométrie que comme son plus joyeux fossoyeur.
L’artiste sans et après l’artiste
Systèmes préalables, hasard, protocoles, formes élémentaires, exécution neutre, François Morellet (1926-2016) prétendit évacuer la subjectivité. L’artiste ne composerait plus ; il poserait les conditions d’apparition de l’œuvre.
À Metz, les premiers panneaux systématiques, les trames et les distributions gouvernées par les décimales de π ou l’annuaire téléphonique rappellent la portée précoce de ce désengagement du geste inspiré.
Mais la neutralité est un leurre fécond : elle fabrique, paradoxalement, une signature.
François Morellet, Du jaune au violet, 1956, Paris Centre Pompidou, MNAM, AM 1982-15 © Adagp, Paris, 2026 Photo : © Adagp, Paris, 2026 / Photo Centre Pompidou
« Fils monstrueux de Mondrian et Picabia »
Morellet résume lui-même cette double appartenance : l’ordre moderniste et son antidote dadaïste. Son goût du calembour, du palindrome, du titre interminable ou volontairement bas – Lamentable, Lunatique, Geometree, Super Position – réintroduit l’homme dans la machine.
« Si je tiens à garder à la “Raison” son piédestal impressionnant, pur et dur, ce n’est que pour mieux le miner avec l’insidieuse “Dérision” »
François Morellet
Sa subversion ne détruit donc pas la règle : elle la rend comique, faillible et vivante. La grandeur historique de Morellet est ici explicitement « double » : « Il eût suffi d’un seul de ces deux côtés pour faire la grandeur historique de Morellet », revendique le commissaire Michel Gauthier, et il les pousse ensemble jusqu’à la contradiction.
François Morellet, Steel Life n° 3, 1990, Paris, collection Mennour Cholet, Estate François Morellet, 90040 © Adagp, Paris, 2026 – Photo : Courtesy de l’Estate François Morellet, Cholet et Mennour, Paris / Julie Joubert
Du regardeur au lieu
« 100 pour cent », au Centre Pompidou Metz, déploie cette dialectique sur un siècle d’images et d’objets : du tableau réglé au néon, du néon au mur, du mur à l’architecture. Les rythmes interférents, les trames et les installations du GRAV font du regardeur un opérateur instable :
l’œil ne contemple plus une forme, il éprouve ses dérèglements.
Dans le néon, lumière industrielle et matériau immatériel, Morellet fait basculer la sculpture vers l’environnement ; il active l’espace en y semant vibration, éblouissement, désorientation. La réactivation d’une trame monumentale sur le technicentre SNCF pousse justement l’exposition au-delà de ses cimaises.
François Morellet, π Weeping Neonly n° 3, 2003, Paris, Centre Pompidou – AM 2008-148 © Archives François Morellet / Adagp, Paris, 2026
Versailles opère autrement
Moins rétrospective que mise à l’épreuve. Ses protocoles « rigoureux qu’absurdes » restent des outils critiques contemporains contre les certitudes, y compris celles des musées qui le consacrent.
Lamentable laisse un cercle lumineux s’affaisser au sol du vestibule de la Chapelle ; Beaming π dérègle la nef par les décimales du nombre π ; Super Position n°4 occupe l’emplacement de l’ancien trône dans le salon d’Apollon.
Là où Metz explicite le laboratoire, Versailles révèle son pouvoir d’irrévérence : une géométrie sans emphase met le faste monarchique en porte-à-faux sans jamais prétendre le dominer.
Morellet, Beaming π exposée dans la chapelle royale photo EPV Thomas Garnier
Héritage sous surveillance
La « valeur actuelle » du trublion tient à cette alliance devenue rare : une pensée rigoureuse de la forme, hostile au dogme ; une critique de l’artiste qui ne sacrifie ni le plaisir ni la singularité. À Versailles, les piquets rouges de l’Installation au bosquet des Bains d’Apollon rétablissent une horizontale mentale sur le terrain ondulant : la règle ne corrige pas la nature, elle en rend perceptible l’indocilité.
François Morellet, Super Position exposée dans le salon d’Apollon photo EPV Thomas Garnier
Ce qui restera de Morellet ?
Au-delà de la seule photogénie de ses néons et du décor ludique d’un art optique domestiqué, son legs le plus vif est une méthode : entre « bien fait/mal fait », rigueur et frivolité, mettre à nu une position artistique d’une redoutable actualité : refuser à la fois la grandiloquence du créateur et la pure spectacularisation optique, opposer au sérieux monumental de l’art, du musée et du pouvoir une précision capable de rire d’elle-même.
Metz en restitue l’ampleur ; Versailles en mesure la charge critique.
Versailles à Morellet, Sphere trames, Galerie © EPV Thomas Garnier
Auteur de l'article
Partager cet article
Pour aller plus loin 100% Morellet
jusqu’au 28 septembre 2026, François Morellet, 100 pour cent, Centre Pompidou Metz
Catalogue, avec de contributions de Roxane ILIAS, Sonja KLEE, Domitille D’ORGEVAL, Victor VANOOSTEN, Centre Pompidou-Metz, 216 p. 35€. Avec le recul, le beau-livre affûte les enjeux politiques de Morellet en croisant biographie, géographies de l’art concret, histoire du GRAV, théorie de l’installation et lecture serrée des « systèmes rigoureux qu’absurdes ». Les essais replacent l’artiste au cœur des débats internationaux sur minimalisme, participation et espace public, tandis que l’anthologie de textes de Morellet, rassemblée par Capucine Poncet, donne les armes verbales d’un démystificateur de l’« œuvre d’art », capable d’écrire : « notre choix est fait ! », pour sortir l’abstraction de son confort muséal.
Morellet, Beaming π exposée dans la chapelle royale photo EPV Thomas Garnier
Jusqu’au 1er novembre 2026, Versaille à Morellet, Le Chateau de Versailles fait dialoguer six œuvres majeures du « Prince de lignes« (Erik Orsenna) avec les décors de la Chapelle Royale, les Grands Appartements et dans les jardins, avec une installation au bosquet des Bains d’Apollon.
Partager
