Un laboratoire intime d’un  »rêve d’art« 

Contrairement aux expositions centrées autour d’un thème ou d’une période: sur la montagne « Sainte-Victoire », sur « Madame Cézanne », « Les Dernières années » ou « Les Années de jeunesse » de l’œuvre de Cézanne, « les Portraits », « la Provence », ou encore « Paris », celle du musée Granet met en lumière le rôle fondamental du Jas de Bouffan comme laboratoire expérimental du « rêve d’art que j’ai poursuivi toute ma vie« .

Cézanne y développe ses techniques, explore des motifs récurrents et travaille son rapport à la couleur et à la forme.

La Bastide du Jas de Bouffan, restaurée et ouverte au public, Aix-en-Provence, 2025 photo Michel Fraisset

40 ans de « work in progress »

Paul Cézanne Les Grands Arbres au Jas de Bouffan vers 1883 Londres legs Samuel Courtauld, 1948 – The Courtauld

Les commissaires Bruno Ely et Denis Coutagne insistent sur la dimension « in process » du lieu, en faisant de chaque tableau une étape dans la quête « du but tant cherché » évoqué par Cézanne dans sa correspondance. Rainer Maria Rilke, parlant des touches colorées de La Femme au fauteuil rouge (1877) l’identifiait poétiquement : « C’est comme si chaque point du tableau avait connaissance de tous les autres ».

« Le Jas de Bouffan a été pour Paul Cezanne non seulement un refuge, mais aussi un laboratoire où il a pu expérimenter sans interruption des problèmes de relations spatiales et chromatiques. C’est également là qu’il a composé certaines de ses natures mortes les plus innovantes et les plus complexes, un genre qui occupe une place essentielle dans son parcours artistique. »
Jayne Warman, Cezanne, un nouveau maître de la nature morte, catalogue

Une immersion au-delà du lieu dans une vision

Paul Cézanne, Prairie et ferme du Jas de Bouffan, vers 1885-1887, Ottawa, musée des Beaux-Arts du Canada, acheté en 1954 photo : MBAC

Le mérite du parcours scénographique (et du catalogue) est de réunir des tableaux, dessins et aquarelles, qui se « reconnaissent » entre eux, autour du lieu appelé Jas de Bouffan, tissant ce qui relie un tableau de jeunesse du « Grand Salon » et la série ‘Les Joueurs de cartes‘.
Cette immersion dans les couleurs, les pierres et le silence de la campagne cézannienne est ponctuée d’archives, de carnets, et de documents inédits qui restituent le travail et l’exigence du peintre, loin des stéréotypes habituels.

Comprendre in situ le contexte historique et intime du Jas de Bouffa, rend plus accessible la pensée du peintre sur la perception, la mémoire et le sentiment du lieu.

Cézanne, Maison et ferme du Jas de Bouffan,1885-1887, National Gallery Prague © National Gallery Prague 2023

Décryptage du processus créatif

Paul Cezanne, Bassin et lavoir du Jas de Bouffan, vers 1885–1886 New York (NY), The Metropolitan Museum of Art, Legs de Stephen C. Clark, 1960 © The Metropolitan Museum of Art, Dist. GrandPalaisRmn / image of the MMA

L’exposition démontre la façon dont Cézanne réinvente le paysage méditerranéen et marque une transition essentielle vers la modernité picturale, à travers une valorisation du geste, de la texture et de l’espace.

Le Jas de Bouffan n’est pas seulement un lieu cézannien, un lieu où il a vécu. Il s’agit d’un laboratoire dans lequel Cézanne expérimente son œuvre, la développe, la dépasse surtout, pour répondre à la question : « Arriverai-je au but tant cherché et si longtemps poursuivi ? » Il y parvient, non sans doutes intimes et remises en cause dans les derniers tableaux, où la matière devient lumière et où la nature s’abstrait dans une vision plastique inédite.

L’exposition propose un accrochage où chaque œuvre dialogue avec la suivante, pour mieux saisir l’évolution picturale et la singularité du langage cézannien.

Paul Cezanne, Pot de gingembre, 1890-1893, Washington, D.C., The Phillips Collection, Don de Gifford Phillips à la mémoire de son
père, James Laughlin Phillips, 1939 © Washington, The Phillips Collection

Le père de l’art moderne

En insistant sur l’expérimentation, la construction formelle, le primat du regard intérieur sur le motif, Cézanne fonde l’idée qu’une “tableau doit être construit comme un édifice” (lettre à Émile Bernard). Il consomme le point de rupture entre la tradition et la modernité : sa démarche alimente directement le cubisme (Braque, Picasso) et les avant-gardes, forgeant un langage pictural autonome, en rupture. et qu’il est, pour ces successeurs, “le père de l’art moderne”.

Cézanne bouleverse les traditions du genre en disposant objets et figures selon des nouvelles perspectives, en jouant sur l’équilibre « instable » et la géométrie rigoureuse. Son usage de la couleur ne vise plus l’imitation réaliste, mais la structuration même de l’image, annonçant l’abstraction. Les paysages aux alentours et les jardins du Jas deviennent de véritables motifs d’expérimentation, permettant l’émergence d’un « atelier en plein air » et d’un langage plastique en rupture sans retour avec le naturalisme.

Un « au-delà du Jas » géographique et temporel

Paul Cezanne, Baigneuses et baigneurs, 1899–1904, Chicago (IL), The Art Institute of Chicago, Amy McCormick Memorial Collection © Art Institute of Chicago, Dist. GrandPalaisRmn / image The Art Institute of Chicago

S’il y a un « au-delà du Jas » en terme géographique, il y a aussi un « au-delà du Jas » en terme temporel. Un temps de Cezanne au Jas, et un temps où cette demeure familiale devient un souvenir, pour laisser la place à son nouveau lieu de création, l’atelier des Lauves.

Entre 1902 et 1906, Cézanne vit dans un appartement dans le centre ville d’Aix-en-Provence, rue Boulegon, et c’est depuis ce lieu qu’il part quasiment tous les jours pour se rendre à son nouvel atelier, sur la colline des Lauves. Ici, des grands chefs-d’œuvre voient le jour, certains commencés précédemment au Jas, comme les Grandes Baigneuses (Barnes Foundation).

Mais à l’atelier, il réalise également des œuvres plus intimistes, comme le portrait de son jardinier, monsieur Vallier, et un grand nombre de natures mortes. Thème transversal qu’il nourrit de ses recherches sur l’équilibre des formes, de l’espace et des couleurs. Dans ces compositions, il est toujours difficile de cerner ce qui est réel de ce qui est modifié par l’imagination de l’artiste :

« Dans le peintre il y a deux choses : l’oeil et le cerveau, tous deux doivent s’entraider ; il faut travailler à leur développement mutuel ; à l’oeil par sa vision de la nature ; au cerveau par la logique des sensations organisées […] L’œil doit concentrer, englober, le cerveau formulera ».
Cézanne

Les commissaires font bien de préciser aussi qu’il est par ailleurs complexe de pouvoir affirmer le lieu de création de certaines œuvres !

Intérieur de l’atelier de Cézanne sur la colline des Lauves à Aix-en-Provence, photo JC Carbonne, Ville d’Aix-en-Provence

Circuits cézanniens et identité locale

Avec l’année Cézanne 2025, Aix fait tout pour renforcer l’intégration de Cézanne à son identité culturelle, de l’église de la Madeleine où il fut baptisé, au collège Mignet où il rencontra Zola. Avec désormais comme point de départ la bastide du Jas de Bouffan, restaurée et ouverte au public. De nombreux sites sont valorisés comme patrimoine culturel « cézanniens » : l’atelier des Lauves, les Carrières de Bibémus animant plusieurs parcours urbains retraçant les pas de Cézanne.

Il ne reste plus qu’à chacun qu’à se mettre sur ce pas pour ressentir sur les sites l’innovation du langage artistique cézannien appuyée sur une méthode singulière de traitement de la forme, de l’espace et de la lumière.

Carrières de Bibémus, Aix-en-Provence photo Michel Fraisset

Auteur de l'article

Olivier Olgan

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