Une détermination sans faille à honorer un cinéma hors des rentiers hollywoodiens.

Californienne élancée d’une trentaine d’années, Kate Beecroft est loin de l’image renvoyée par la famille recomposée révélée par son premier long métrage The New West.
Pourtant c’est entourée de celle-ci que la réalisatrice aura passé trois ans pour réaliser son film.

Retour en arrière.

Native de Los Angeles, Kate Beecroft a grandi avec le goût de l’écriture. Quelques années plus tard à Londres, elle suit un cursus au sein d’une école d’art dramatique shakespearienne. L’envie, le besoin de cinéma se font jour. La voilà après quelques courts métrages sur les routes au travers de l’Amérique profonde en quête d’un sujet de documentaire fiction, genre qu’elle affectionne particulièrement.

Au cours de son périple, une rencontre lui suggère de s’intéresser à Tabatha Zimiga et son ranch.

Le coup de cœur est tel qu’elle décide de s’immerger au sein de ce microcosme familial réinventé, chaperonné avec autorité et tendresse par la maîtresse des lieux. 36 mois lui seront nécessaires pour cerner son sujet, s’y atteler et le faire financer pour un budget de 1,5 millions $. Elle reconnaît volontiers les difficultés qui concourent à réunir une somme pareille pour un film de cet acabit. Avec lucidité, vendre un projet de ce type revient à proposer à un producteur d’investir sur un argument qui tient sur une feuille de papier à cigarette. Ce qui lui fait dire qu’il faut être sacrément courageux pour investir de l’argent sur un film dont l’argumentaire tient à presque rien.

En dehors de la plupart des non-professionnels, Kate Beecroft évite l’écueil de caster une tête d’affiche et n’embauchent que deux acteurs de métier au profil méconnu pour deux seconds rôles fondamentaux du film. Scoot McNairy vu en Woody Guthrie dans Un parfait inconnu de James Mangold et Jennifer Ehle (connue pour ses rôles secondaires dans une flopée de films et de séries télévisées),  issue du même cursus londonien qu’elle quelques années plus tôt.

The New West (East Of Wall) de Kate Beecroft avec Tabatha Zimiga photo DR

Une intelligence du casting qui lui permet d’assurer à ces deux personnages toute la latitude nécessaire à personnifier d’une part un cowboy contemporain fortuné étranger à cet authentique cercle familial reconstitué et d’autre part un genre de grand-mère rock’n’roll dont la fausse désinvolture incarne avec flegme la sagesse de l’expérience.

Si elle revendique avoir voulu éviter le western, Kate Beecroft a réussi à en réincarner le genre.

En le débarrassant de ses oripeaux fantasmagoriques, elle a rendu à ses protagonistes la dignité des véritables héritiers des humbles pionniers qui vinrent chercher la liberté et un destin décent au cœur de l’Ouest américain. Tout en déplorant l’état actuel de la politique de son pays, à aucun moment son film ne déborde d’une quelconque revendication, accordant uniquement son entière considération à l’honorabilité de ses personnages.

The New West, de Kate Beecroft L’Ouest, le vrai, celui en partie délabré, en partie livré à lui-même photo DR

Le résultat ?

Sony Classics lui propose d’acheter le film lors de sa présentation au Festival de Sundance 2025, au cours duquel le film décroche le Prix du public. Ce qui lui assure une distribution internationale.

Parmi ses inspirations, elle cite volontiers Sean Baker (Palme d’or au Festival de Cannes 2024 avec Anora) et approuve avec conviction celle qu’elle puise chez Kelly Reichardt.

Si elle s’intéresse de près au cinéma indépendant américain actuel, elle n’en reste pas moins concentrée sur son nouveau projet situé en Australie autour d’une exploitation minière, qu’elle souhaite imprégné par l’onirisme de Sinners le dernier film de Ryan Coogler.

Lorsqu’à brûle pourpoint elle cite ses propres engouement cinématographiques, elle pointe en premier lieu La Leçon de piano de Jane Campion, puis évoque le méconnuLa Petite Princessed’Alfonso Cuarón. La trilogie du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson avec une prédilection pour la deuxième partie Les Deux Tours est une de ses références, tout autant que l’oublié de 2012 Les Bêtes du Sud sauvage de Benh Zeitlin, bardé de prix dont le grand prix du jury à Sundance et Caméra d’or à Cannes. Elle conclut son énonciation avec le Prix du jury à Cannes en 2016 American Honey d’Andrea Arnold.

Puissions souhaiter à The New West de trouver son public et donner à Kate Beecroft l’opportunité de poursuivre une carrière pleine de promesses.

L’Ouest, le vrai, celui en partie délabré, en partie livré à lui-même.

Des terres pelées et des étendues de paysages en forme de morsures géantes à vif en cours de cicatrisation à perte de vue, les Badlands. Enserré  au cœur de ces mauvaises terres, un ranch planté dans un coin reculé d’un Dakota du Sud qui mordille la corn belt sans en être.

Une veuve récente, d’un caractère trempé, aux tatouages de bikers (Tabatha Zimiga saisissante dans son propre rôle), à la bienveillance pudique attentionnée, dirige son propre ranch d’élevage de chevaux rescapés.

The New West (East Of Wall) de Kate Beecroft avec Tabatha Zimiga photo DR

Une mère courage

Tout autour, sous son aile, sa fille (Porschia Zimiga tout aussi à la ville qu’à l’écran), cavalière émérite, adolescente en conflit larvé avec sa mère, son garçonnet de 3 ans mutique, sa mère brut de décoffrage, toute aussi forte tête que sa fille, néanmoins généreuse de sagesse désinvolte (éloquente Jennifer Ehle), son amant un cowboy métisse ainsi qu’une bande d’adolescents délaissés dont elle prend soin en mère courage. La mort de l’homme de sa vie un an plus tôt, qui n’est pas le père de sa fille mais considéré comme tel par cette dernière, l’a laissée en butte à des difficultés financières.

Ses chevaux, pourtant reconnus pour la qualité de leur dressage, se vendent peu et mal lors de ventes aux enchères organisées lors de rodéos et de courses de chevaux dans lesquelles sa fille excelle.

Un riche propriétaire texan, en déshérence familiale, Scoot McNairy parfait dans son rôle de cowboy moderne fortuné, admiratif de son travail, propose, tout en lui en laissant l’exploitation de racheter sa propriété aux portes de la banqueroute. Ce dernier lui enviant la consistance des liens familiaux auxquels elle apporte une probité sans faille.

Un bout d’Amérique laissée pour compte.

Au gré des relations de cette famille en partie recomposée, satellisée autour du combat de cette mère pour joindre les deux bouts, ses relations avec sa mère, sa fille qui lui voue une rancoeur à la suite de la mort de son père putatif et ses doutes quant à sa capacité à tenir son petit monde debout, se dessine un bout d’Amérique laissée pour compte.

Aucune allusion politique ne vient polluer le propos.

The New West, de Kate Beecroft (2026) photo DR

Un concentré du melting pot loin de l’American Way of life

Comme si nous retrouvions, deux siècles plus tard, les pionniers fondateurs de l’Ouest, qui toujours en quête de la préservation de leur liberté se seraient fondus dans le paysage. Au point d’incarner un melting pot tout autant métissé que solidaire, lié par une parenté aussi choisie qu’authentique.La véracité de la réalité de ce microcosme nous fait penser qu’une part de vécu émane très certainement de la volonté de la réalisatrice de raconter cette histoire.

Sans mièvrerie, Kate Beecroft relève le niveau de ce que nous pourrions juger à distance comme étant le pays des rednecks ignorants et bas du front.

Au contraire, nous y découvrons une véritable humanité à même de nous donner une leçon de dignité.

Auteur de l'article

Calisto Dobson

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