Culture
Ciné-Club de la Crypte : Phase IV de Saul Bass, la menace du micro‑ennemi organisé
Publié par Calisto Dobson le 12 février 2026
(Tous nos conseils cinéma) Malgré son échec commercial, l’unique film de l’un des plus grands designers graphiques du XXe s’impose comme un film désormais culte. Phase IV proposé par le Ciné-Club de la Crypte animé Stella Louis le mercredi 27 février 2026 par La Filmothèque du Quartier Latin, rompt avec le gigantisme spectaculaire des films catastrophes des 70’s (Airport, Earthquake) en déplaçant le danger vers l’infiniment petit : des fourmis filmées en macro.
Saul Bass enferme quelques personnages dans un huis clos désertique, quasi expérimental. La catastrophe n’est pas un accident spectaculaire mais une mutation évolutive entre espèces pour Calisto Dobson, à rebours de la restauration de l’ordre humain typique du genre.
Un designer de génie, des logos aux génériques
L’un des designers graphiques les plus influents du XXe siècle, Saul Bass (1920-1996) est à l’origine d’une flopée iconique de génériques de films. Sueurs froides, La Mort aux trousses, Psychose, d’Alfred Hitchcock, Bonjour tristesse, Autopsie d’un meutre, Exodus d’Otto Preminger, Spartacus de Stanley Kubrick, West Side Story de Robert Wise, entre autres excusez du peu, c’est lui.
Son design graphique se caractérise par un minimalisme percutant : formes géométriques simples, aplats de couleur et lignes brisées pour condenser le film en un symbole unique, presque totémique. Il privilégie une typographie grasse, souvent disjointe, qui participe à la tension visuelle et dramatique. Dans ses génériques animés, il invente un motion design primitif où le rythme des formes épouse la musique et pose d’emblée le climat du film.
Son apport décisif est de faire du générique et de l’affiche un récit condensé, non plus purement informatif mais capable de préparer émotionnellement le spectateur.
Un unique long métrage
Ce n’est qu’à l’âge de 54 ans, qu’il s’autorise à réaliser son unique long métrage. Film à classer dans la catégorie horrifique fantastique consacré aux attaques d’insectes. Phase IV est adapté de la nouvelle de Herbert George Wells de 1905 Empire of the Ants dont le scénario fût romancé par Barry Norman Malzberg en 1973.
Issu de l’héritage de Les monstres attaquent la ville de Gordon Douglas et Quand la marabunta gronde de Byron Haskin, Phase IV précède d’une année un autre classique du genre des années 70 Les Insectes de feu de Jeannot Szwarc et pas loin de 20 ans avant Bernard Werber.
Au cœur de l’univers (et de nos phobies) des fourmis.
Au cœur de l’univers (et de nos phobies) des fourmis.Une suite d’épisodes cosmiques provoque un changement de comportements dans une fourmilière en Arizona. Des expérimentations permettent à des chercheurs confinés en laboratoire de réaliser que certaines espèces de fourmis sont dotées d’intelligence, de capacité à communiquer et d’élaborer des stratégies pour survivre et de poursuivre un mystérieux dessein.
Les savants confrontés aux insectes hyménoptères vont vite réaliser leur remarquable potentiel.
Nigel Davenport, Lynne Frederick, Michael Murphy dans Phase IV (Bass, 1974)
Différentes péripéties vont finir par les opposer l’un à l’autre sur la méthode à employer dans leur combat contre ces insectes plein de ressources. Nous suivons leur objectif découpé en quatre phases. Ce qui consolide le mode narratif sous forme de protocole scientifique.
Entre une photographie kodachrome et des effets spéciaux en prises de vue macro sur les fourmis en meute qui s’activent, la cinématographie nous renvoie au savoir-faire esthétique du réalisateur.
Partagé entre l’horrifique et le fantastique, Phase IV a le charme désuet des films de genre 70’s et rappelle qu’avant le numérique la contrainte technique déverrouillait l’imagination.
Du spectaculaire vers l’infime
Lynne Frederick dans Phase IV (Bass, 1974)
La menace ne vient plus d’un cataclysme grandiloquent, mais d’un micro‑ennemi organisé qui gagne par la structure et l’intelligence collective, renversant le schéma anthropocentré des disaster movies 70’s.
Le film impose une tonalité désespérée, quasi métaphysique, où l’humanité ne triomphe pas mais se voit absorbée, annonçant des dystopies écosophiques contemporaines.
A la fois un sommet et une impasse
La seule fiction qu’il réalise est un échec commercial, mais aussi le prolongement radical de son imaginaire graphique (géométries, abstractions, montage formel) transposé au long métrage, devenu depuis un objet culte.
Auteur de l'article
En savoir plus sur le Ciné-club de la Crypte
Mercredi 27 février 2026, 19h30, Phase IV de Saul Bass (1974), avec Nigel Davenport, Michael Murphy, Lynn Frederick. 84 min ... Filmothèque du Quartier Latin, 9, rue Champollion 75005 Paris
Dans le cadre du Ciné club de la Crypte consacré au « cinéma bis » particulièrement au cinéma fantastique et d’horreur, de la fin des années 50 aux années 70. initié par Stella Louis enseignante à la Sorbonne, auteure d’un essai sur le mythe du vampire« L’Illusion du vampire » (Sorbonne Université presses, 2024)
« Le cinéma bis, met à l’honneur un cinéma réunissant des films de genre à petit budget (de série B, de série Z et le cinéma d’exploitation), un cinéma caractérisé par une économie créative spécifique, assumant un aspect commercial et des images transgressives de violence et de sexualité. Mais à ces notions s’ajoutent celles d’imaginaire merveilleux, de gothique persistant, de fantasmagories délirantes…
Si le genre du fantastique est privilégié et une période précisée, nous pourrons aussi nous aventurer hors de ces limites mais en suivant chaque fois une ligne qui caractérise ce type de cinéma : permettre au spectateur de (re)découvrir des films qui se sont imposés par un imaginaire exacerbé, par le désir de créativité et d’innovation, qui ont renouvelé le genre.
Stella Louis, auteure, docteure en littérature et cinéma, enseignante à La Sorbonne
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