Un original nommé Loustal

Le graphisme original de Jacques de Loustal vient des fanzines et de la bande dessinée. Né en 1956, tout en entamant des études d’architecture à l’école des Beaux-Arts de Paris, il est pris par le courant, très novateur plastiquement et narrativement aux USA et en France, de l’illustration et de la bande dessinée des années 1970.
Sa rencontre au magazine Rock & Folk avec Philippe Paringaux, va ensuite l’amener à signer avec celui-ci plusieurs albums dans Métal Hurlant et (à suivre), puis chez Casterman (Cœurs de sable, Kid Congo, Le Sang des voyous…). Il collabore ensuite avec d’autres écrivains renommés, tels Jérôme Charyn pour Les Frères Adamov et White Sonya, Dennis Lehane pour Coronado, Jean-Claude Gotting pour Black Dog (d’où a été tiré le fabuleux et poétique film réalisé aux portes du désert de Gobi par le cinéaste chinois Hu Guan et qui a valu au film le Prix Un certain regard à Cannes et au chien… la « Palme Dog » !). Loustal pratique aussi l’illustration dans la presse (The New Yorker, Senso) et dans l’édition, pour l’œuvre de Georges Simenon notamment.

Grand voyageur, Loustal rapporte des carnets de ses périples qu’il publie aux éditions du Seuil et de la Table ronde.

Un paysagiste à notre échelle

Et le voyageur qu’il est se passionne pour les Alpes ; et le graphiste expérimenté qu’il est devenu, s’est donné l’art de déployer à grande échelle, celle du tourisme alpin, un registre de paysages, une signalétique des lieux à voir, des activités sportives, artisanales et industrielles, des hauts-lieux culturels et religieux, et spécialités locales à connaître.

Jacques de Loustal aura participé à ce qu’a de noble la politique dite d’aménagement du territoire, qui s’appuie sur la vogue du tourisme pour allier modernité et tradition ; paradoxe qui n’est qu’apparent, nous n’avons jamais mieux connu l’histoire de nos territoires que depuis que les sociétés d’autoroute ont développé leur communication par l’image.

De votre voiture vous apprenez ou vous vous souvenez, grâce au panneau, que Grenoble c’est aussi les noix AOC, que dans le Dauphiné ce ne sont pas les châteaux qui manquent, trois panneaux vous y invitent ; et Poncharra c’est le chevalier Bayard, la Côte-St-André c’est Berlioz à la chevelure aussi fantastique que sa symphonie ; le Mont Aiguille se dresse au-dessus d’un alpiniste qui le contemple… comme nous mais à condition que l’image ne nous distraie pas au volant !

quelques panneaux d’autoroutes signés Loustal, ‘Les Alpes au fil de l’autoroute’, Couvent Sainte-Cécile, Fonds Glénat

Quand les contraintes forgent le style

Loustal, Paladru, Lac et Musée, panneau commandé par la société APRR photo Fonds Glénat

Et c’est là qu’on mesure comment cet artiste a su se servir des contraintes pour affirmer un style à la fois original et public. Public et compréhensible à grande vitesse il se devait de l’être, cela pour deux motifs : pour la communication publicitaire commanditée par les sociétés d’autoroutes APRR et ATMB ; et puis pour l’impératif de sécurité routière, chaque image devait être captée, avec son information, en permettant la double attention, au volant et au panneau.

D’où le cahier des charges. Taille des panneaux : 6 mètres de haut sur 3,3 mètres de large. Format : vertical. Couleurs restreintes : noir et blanc seulement rehaussé d’un camaïeu de brun ; et simplification des motifs au trait peint, le tout défini et conçu avec l’aide des conseils départementaux de la Savoie et Haute-Savoie, de l’Isère et de la Drome.

Loustal, Lac de Paladru, fusain (Loustal, les Alpes au fil de l’autoroute) photo Fonds Glénat

Un dépliant de paysages

Au total, l’exposition de la centaine de panneaux, au couvent Sainte-Cécile à Grenoble, avec leurs dessins préparatoires, les carnets préparatoires et esquisses, nous offre un dépliant de paysages qui montre que le patrimoine est ressort dynamique, à l’image de ce cycliste grimpant sur le méandre blanc de la route qu’a schématisé Loustal  et qui mènera la silhouette humaine vers un col entre les lointains de sapins : « Montagne, sports et nature » lisait-on en filant, et c’est tout aussi frappant sur la couverture de l’ouvrage qui fait catalogue de l’exposition et qui nous permet de feuilleter, à vitesse reposée, les panneaux décryptés avec le sens de l’espace géographique, historique et artistique, par le critique d’art Jean-Louis Roux, nous invitant à tomber dans le panneau… avec bonheur et admiration.

« Loustal, les Alpes au fil de l’autoroute », Couvent Sainte-Cécile, Fonds Glénat

Le mont Blanc pour la première fois

Le 8 août 1786, l’humanité pose le pied sur le plus haut sommet d’Europe occidentale. Les pionniers furent Jacques Balmat et Michel Paccard, dont les noms font la fierté de Chamonix en contrebas, près de 3 700 mètres en dessous des 4806 mètres (aux dernières mesures) du fameux mont Blanc. Fameux mais longtemps ignoré, et c’est ce que nous expliquait, pour célébrer le bicentenaire de l’événement en 1986, la première édition du livre de Philippe Joutard (historien d’ampleur, dont j’invite à consulter et ouvrir la bibliographie), réédité aujourd’hui en Folio collection accessible sur les kiosques de nos librairies de vacances.

Toute une histoire en vérité avant que l’œil humain ne se rende compte que ce mont, là-bas dans les neiges éternelles, qui a l’air moins haut que l’Aiguille du midi ou d’autres môles autour de lui, les dépasse de si haut que la perspective en altitude nous trompe par la distance.

Un regard inquiet aujourd’hui

L’historien a tenu à ajouter une préface dont le souci de responsabilité écologique est patent : « De l’invention du mont Blanc à sa possible destruction »… C’est l’alpha et l’oméga de cette histoire.

Le tourisme étant, comme l’automobile d’où nous avons vu de beaux panneaux alpins, un vecteur démocratique de la liberté individuelle, Philippe Joutard livre, avec des statistiques éloquentes, cette synthèse chiffrée :

« Génération après génération, cette fascination demeure et se renforce. L’évolution du nombre d’ascensions en un bon indicateur. Au XIXème siècle, elles étaient rares et réservées à une élite »

Le témoin silencieux des perturbations écologiques

Et même à de glorieux inventeurs de snobisme : dans notre chronique consacrée à Chamonix je raconte le séjour de Lord Byron et du couple Shelley au pied de la Mer de Glace lors duquel fut inventé… Frankenstein !.
Et puis, saut dans le temps :

« En 1985, 2000 personnes gravissaient alors le sommet par les voies classiques ; aujourd’hui, ce nombre a été multiplié par dix. »

Et l’historien de partager ce constat : le défi initial, avec ce qu’il a impliqué de fascination et de peur, est devenu « en priorité celui de la préservation. Le mont Blanc est devenu un témoin silencieux des perturbations écologiques (…). La comparaison des illustrations et des photos du passé avec les paysages actuels souligne de manière frappante la fonte des glaciers » [à raison de 30 mètres par an, et cela va croissant]. « Ainsi la mer de Glace est, pour le glaciologue Sylvain Coutterand, l’exemple le plus significatif du réchauffement climatique en devenant, selon son expression, un « « glacier noir ». »

Et la puissante masse du mont Blanc devient symbole de fragilité. Ainsi ce n’est pas seulement sa beauté qu’il faut préserver, mais aussi l’histoire de notre regard sur lui.

Au commencement était la peur

Histoire du mont Blanc : histoire du regard humain.

La montagne fut d’abord vécue, versant profane, comme un obstacle, et, versant croyances, comme un lieu maudit, dans les traditions régionales. « Demeure des dragons », elle est infestée d’êtres fantastiques qu’ont collectés les folkloristes suisses, français et allemands.
S’il y a le diable, il y a, autre versant toujours de ces légendes, « le purgatoire de glace », les neiges éternelles laissant supposer la rédemption pour les âmes pécheresses. Témoignage sur le vif : « La vieille Catherine s’installe au début de l’été dans une maison en bordure d’un glacier. Dès la première nuit, elle entend des gémissements et aperçoit des formes exsangues : ce sont les âmes qui font leur purgatoire sur le glacier ; de jour, elles attendent au fond des crevasses… ». Le diable étant dans les parages, les paroissiens multiplient les processions et font venir l’évêque pour qu’il bénisse le glacier du Tour, « sur le village duquel est imminent et menaçant de ruine totale un grand et épouvantable glacier poussé du haut de la montagne »…
Mais toutes les bénédictions du monde n’empêchent pas que, plusieurs siècles après, le 9 février 1999, après des jours d’intenses chutes de neige, sous ce même glacier du Tour le hameau de Montroc subit une avalanche qui pulvérisa treize chalets et en souffla quatre autres, faisant douze morts.

Quoi que fassent les hommes, la montagne garde ses lois, naturelles, mystérieuses tant que nous ne les connaissons pas.

L’ignorance, puis le défi

La topographie géographique des Alpes était commencée au XVIème siècle, mais force est de constater que son plus haut sommet est absent des schémas et cartes, et les érudits ont cherché en vain la moindre allusion au massif, totalement « oublié ». Oublié, ou pas imaginé ? Cette question est passionnante, véritable cas d’école sur la phénoménologie de la perception : ce qu’on n’imagine pas, on ne le voit pas.
Pourquoi, dans le cas alpin ? Parce que la cartographie reposait beaucoup sur la perception tant que l’humain n’avait pas gravi assez haut. Même si le dôme du « futur » mont Blanc était visible depuis toujours, l’illusion d’optique faisait, et fait encore, que depuis la vallée d’autrefois « Chamouni » qu’on dit « suspendue », car très encaissée, l’illusion d’optique fait paraître plus élevés les hauteurs plus proches.

Par conséquent, il a fallu d’abord supposer le point culminant d’Europe pour y aller. Il y a bien eu « invention » du mont Blanc qui a précédé de peu la première ascension » du 8 août 1786. L’historien replace cette découverte dans le contexte d’une « mutation de l’imaginaire », comme pour toute démarche scientifique au fond.

De là, l’histoire des ascensions que détaille Philippe Joutard, montre que chaque conquête dévoile le réel des hauteurs en confirmant l’imagination, par les défis qu’elle a provoqués et exploits d’alpinisme que ces défis ont enchaînés.

Et au bout et en haut de tout cela ?

Faisons un saut sur l’histoire de l’alpinisme, dont la restitution est passionnée par les sauts d’imagination humaine à réalité naturelle, et passons à l’histoire des contemplations que ces conquêtes physiques permettent. Philippe Joutard appelle le très haut point de vue : « le théâtre d’un monde ».

L’on constate que la contemplation d’un même théâtre naturel a elle aussi toute une histoire, autant d’étapes.

Nous connaissons l’apport considérable de Jean-Jacques Rousseau qui a ouvert le regard moderne sur la montagne, notamment dans son et ce best-seller du XVIIIème siècle, La Nouvelle Héloïse. (cf. Singular’s du 7 août 2023). Rousseau est le premier à rendre hommage à Pétrarque. En 1336 le poète élégiaque et humaniste italien (1304 – 1374) réalise, en escaladant le Mont Ventoux, un rêve d’enfant, et ce point de départ est déjà très significatif : « Une irrésistible envie m’a donc pris de faire une bonne fois la promenade que je faisais chaque jour en pensée ».

Aller voir ce que l’on a contemplé, pour voir plus encore.

Pétrarque a remarqué aussi que le pâtre âgé veut les détourner, lui et son frère, de leur chemin d’ascension, dont selon le pâtre on n’a à attendre qu’efforts vains et fatigue. Au XIXème siècle Cézanne relève la même indifférence agacée des autochtones à l’égard de leur environnement : « Avec des paysans, tenez, j’ai douté parfois qu’ils sachent ce que c’est qu’un paysage, un arbre. (…) J’ai fait des promenades parfois, j’ai accompagné derrière sa charrette un fermier qui allait vendre des pommes de terre au marché. Il n’avait jamais vu, ce que nous appelons vu, avec le cerveau, il n’avait jamais vu la Sainte-Victoire. »

L’ascension de l’esprit par la vue

…« jamais vu avec le cerveau », observe Paul Cézanne. Au XIVème siècle Pétrarque a saisi cette globalité aussi, via les difficultés de l’ascension qui commencent par le détourner de voir. Et puis, reprenant souffle après détours, redescentes et remontées,

«  après avoir été maintes fois déçu, je m’assieds dans une combe. Là ma pensée s’envole rapide, du monde des choses matérielles vers celui des choses immatérielles. (…) Tout d’abord vivement impressionné par l’étrangeté de l’air qui souffle et par l’étendue du panorama, je demeure immobile, comme frappé de stupeur. Je promène mes regards : des nuages flottent à mes pieds. »

Ainsi naît ce qu’on appellera le paysage

La notion de paysage, c’est-à-dire « la nature esthétiquement présente, se montrant à un être qui la contemple en éprouvant des sentiments. »

On voit de là beaucoup de tableaux, de photos d’art, mais aussi, tout près de nous, chaque silhouette de touriste qui, émergeant en pleine randonnée loin enfin de la force centrifuge du monde actuel, s’est arrêtée sur la boucle du chemin et ne peut s’empêcher de regarder en silence, sans avoir besoin de savoir pourquoi.

Auteur de l'article

Jean-Philippe Domecq

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