Sous la beauté, l’histoire à découvert
De Monet à Hockney, quand le paysage révèle l’histoire et l’efface
Publié par Olivier Olgan le 10 novembre 2026
(Champs d’imaginaires) Assez de paysages instagrammés comme des vacances du regard ! En sortant de Marmottan-Monet, vous resterez un moment sur le choc d’une épreuve de lucidité ! Pierre Wat ne congédie pas leur beauté : il leur retire leur alibi d’innocence. Histoires de paysages. De Monet à Hockney (1890-2026) fait dialoguer les œuvres pour défaire deux illusions : échapper à l’histoire et posséder le monde par le regard.
Des Nymphéas aux arbres de David Hockney, l’enjeu n’est plus seulement de « fabriquer » un paysage pour Olivier Olgan, mais d’y prendre toute place. Une invitation faite jusqu’au 31 janvier, puis par le musée de Grenoble (mars-juillet 27) à jouir en toute conscience des couleurs de la nature sans désarmer ni l’histoire, ni sa pensée.
Sous la beauté du paysage, l’histoire à découvert
« Le paysage mange l’histoire et en devient le tombeau »
Depuis Pérégrinations. Paysages entre nature et histoire (Hazan, 2017), Pierre Wat interroge une nature éprouvée, chargée de nos traces que le paysage conserve et recouvre jusqu’à l’effacement. « Histoires de paysages. De Monet à Hockney (1890-2026) » approfondit cette stimulante intuition. Moins une succession qu’une alliance, paysage et histoire s’épaulent pour affronter ce qui sidère. L’herbe apaise les champs de bataille, mais elle ensevelit aussi leur mémoire. La beauté console et dissimule.
L’histoire développée de Monet à Hockney réunit ces fils : éprouver le monde sans le surplomber.
Monet : sous les nymphéas, la guerre
Un geste inaugural décisif et commande la lecture du parcours : Le choix inaugural est décisif : l’offre de deux Nymphéas à la France, au lendemain de l’armistice de 1918, rend au jardin sa portée historique. Son jardin n’est pas hors de l’histoire. Wat, qui a codirigé une anthologie critique des Nymphéas en 2021, dépasse le symbole patriotique : aux panoramas militaires, Monet oppose un espace sans horizon, où disparaît la position dominante du spectateur. Un abri contre la violence, non son déni.
« Monet ne se contente pas de substituer l’eau à la bataille, il recouvre l’histoire par le paysage » Pierre Watt
Trois Nymphéas de Monet ouvrent Histoires de paysages (Marmottan Monet) photo OOlgan
Déjouer le récit d’un art passant du motif à sa disparition
La peinture se transforme, dialogue avec la photographie, mais ne rompt pas nécessairement avec le lieu.
David Hockney, avec Tree Tunnel, 20 August (2005) revient au Yorkshire : l’étendue redevient lieu vécu.L’allée aux verts vibrants invite à avancer sous les arbres, non à contempler un territoire depuis un sommet. Relue après, elle ne signe aucun recul figuratif : elle réaffirme le lien entre un corps, une mémoire et un lieu. Wat souligne « une tension entre l’étendue et le lieu ».
Pas de progrès obligatoire vers l’abstraction, mais des façons de nouer perception, mémoire et appartenance.
David Hockney, Tree Tunnel, 20 August, 2005 Collection particulière photo Richard Schmidt Estate of David Hockney
Nash et Kadan : le sol devient témoin
Dans la section « Paysages en guerre », Totes Meer (vers 1940-1941) de Paul Nash et les fusains The Shadow on the Ground (2022) de Nikita Kadan déplacent l’histoire du héros vers le territoire blessé.
Chez Nash, les carcasses d’avions deviennent les vagues coupantes d’une mer morte ; chez Kadan, les sillons des champs ukrainiens sont traversés d’ombres menaçantes.
Wat parle d’une « logique indicielle » : le paysage fait signe vers ce qui l’a meurtri ou le menace encore. Ce rapprochement ne nivelle pas les conflits ; il montre comment peinture et dessin inventent leurs moyens de témoigner.
Le sublime change de fonction : non plus nous offrir le vertige à distance, mais inquiéter notre position de spectateur.
Nikita Kadan, The Shadow on the Ground XII, XIII, VIII, Ukraine, 2022 Histoires de paysages (Marmottan Monet) photo OOlgan
Abstraire, ce n’est pas déserter
Le rapprochement de Mondrian et d’Anna-Eva Bergman déjoue un cliché : l’abstraction aurait congédié le monde. Entre Arbre (1908) et Composition Arbres I (1912), Mondrian transforme le motif en tensions et en rythmes ; avec Arbre (1956), Bergman en condense la présence dans une silhouette métallique. Deux voies, non les étapes obligées d’un progrès.
Mondrian, Composition Arbres I, 1912 – Anna-Eva Bergman, arbre 1956 Histoires de paysages (Marmottan Monet) photo OOlgan
« L’abstraction est une réduction : un chemin vers l’essentiel » Wat.
Le tableau ne cesse pas d’être paysage parce qu’il cesse de ressembler à une vue.
Le plaisir de la sensation demeure ; c’est la posture du propriétaire du monde qui vacille. À condition de ne pas confondre intimité et possession.
Marc Desgrandchamps, Cible, 2021, Frédéric Poincelet, Sans titre, janvier 2026, Georg Baselitz, Sans titre (Arbres) 1973 Histoires de paysages (Marmottan Monet) photo OOlgan
Buraglio et Marakatt-Labba : appartenir sans annexer
Dans la section « Local, global, total », rapprocher (Mon) Val-de-Marne (2017) de Pierre Buraglio et Garjját [Les Corbeaux] (2024) de Britta Marakatt-Labba précise ce que signifie habiter.
Buraglio assemble un modeste fragment urbain, des cheminées sur du carton peint : l’attachement n’a pas besoin d’un panorama. Marakatt-Labba fait surgir, dans l’étendue enneigée, des corbeaux devenant policiers face aux Samis qui défendent leur territoire.
« Le paysage est une contre-histoire : un acte de résistance » Wat.
Du souvenir personnel à la mémoire collective, ce dialogue distingue l’appropriation sensible de la domination. Renoncer à conquérir le monde ne signifie pas renoncer à défendre un lieu de vie : le paysage peut rendre une présence à ceux que l’histoire dominante efface.
Charles Pollock, Untitled (Post-Rome), green 1964 fait face à Richard Diebenkorn, Albuquerque #7, 1961 photo OOlgan
La beauté ne nous acquitte pas
L’élargissement à la photographie donne à cette réflexion son aiguillon : chez Johanna Quillet, les bouleaux lumineux de Sobibór voilent un lieu d’extermination. Face à une telle image, éprouver ne suffit pas : il faut savoir. La vigilance reste à ne pas transformer chaque paysage en pièce à conviction.
Johanna Quillet, camp(S) indicible, introduction au silence, 2019 (Histoire de paysages, Marmotan) photo OOlgan
En croisant peinture et photographie, Pierre Wat tient à cette tension, non à sa résolution. Ni joli décor ni frisson sublime consommé à distance, le paysage devient relation et responsabilité.
Reste à ne pas remplacer le cliché du paradis par celui de l’apocalypse universel. Regarder autrement, c’est préserver la joie sans lui abandonner tout le jugement. Gardons le plaisir des couleurs, mais renonçons au confort du décor.
Sophie Ristelhueber Sunset Years #!, !01& Sunset Years #11, Paul Vergier Fouillis de ronces, 2+22 – Ceija Stojka, Les Trois derniers ballons de baudruche. Il y a encore de la place à!Auschwitz, 2008 photo 00lgan
Marcher, regarder, comprendre : trois gestes pour habiter le monde sans prétendre en être propriétaire.
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Pour aller plus loin entre « Paysages entre nature et histoire »
« Histoires de paysages. De Monet à Hockney (1890-2026) »
- Jusqu’au 31 janvier 2027, Musée Marmottan Monet, 2, Rue Louis-Boilly, Paris – ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h
- Du 6 mars au 4 juillet 2027, Musée de Grenoble, 5 place Lavalette – 38000 Grenoble – Tous les jours de 10h à 18h30, sauf le mardi.
Catalogue, sous la direction de Pierre Watt, Musée Marmottan / In fine, 280 p. 35€ – Avec Jean-Christophe Bailly et Philippe Dagen, le catalogue gagne deux voix qui empêchent la pensée de Watt de se refermer en système.
Dans « L’éternel retour du paysage », Bailly bouscule le récit d’une abstraction liquidant la nature : les formes gardent mémoire du monde, de ses forces et de ses apparitions. La notation, loin d’être un brouillon, devient œuvre. Dans « Paysage invisible », Dagen confronte Courbet, O’Keeffe et Ristelhueber aux limites du regard : comment rendre les profondeurs géologiques qu’une surface dissimule ? Chez O’Keeffe, la stylisation peut signifier davantage de fidélité au terrains.
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