Art Faber
Femmes à l’ouvrage : la fabrique d’un autre récit industriel à la Manufacture du Haut Beaujolais
Publié par Olivier Olgan le 12 juin 2026
À Thizy-les-Bourgs, la Manufacture du Haut Beaujolais, récemment réinventée en écomusée textile, intègre une exposition très didactique « Femmes à l’ouvrage, entre gestes et regards artistiques » pour revisiter son propre récit industriel.
En croisant œuvres d’art, objets ethnographiques et archives, le lieu fait entrer le travail féminin – longtemps relégué au rang d’« aide » domestique ou familiale – au cœur d’un Art faber qui, jusqu’ici, racontait surtout les mondes économiques au masculin. L’invisibilisation statistique, symbolique et économique des femmes se traduit en images et en gestes tout en esquissant pour Olivier Olgan une autre cartographie, plus politique, de ce territoire textile.
La Manufacture du Haut Beaujolais sort du mythe viril de l’usine
Installée au cœur d’un ancien site textile, la réhabilitation de l’ancienne Manufacture de couvertures Le Chameau s’est donnée pour ambition de « préserver et transmettre l’histoire industrielle locale tout en développant une programmation culturelle ouverte sur les grands enjeux de société ». Il ne s’agit plus seulement de célébrer des savoir‑faire, mais de questionner les rapports de pouvoir et les hiérarchies qui les ont structurés.
La Manufacture du Haut Beaujolais, ancienne usine de couvertures, devenue écomusée sur le textile (Thizy‑les‑Bourgs) photo OOlgan
Avec cette exposition, l’écomusée met les actes derrière les intentions : fini le roman viril de l’usine, centré sur la figure de l’ouvrier héroïque et du patron visionnaire.
Une nouvelle dimension à l’Art faber
L’inscription de « Femmes à l’ouvrage » dans l’opération nationale « 100 œuvres qui racontent le travail », portée par le musée d’Orsay, permet de faire dialoguer patrimoine local et collections nationales, tout en replaçant le Haut Beaujolais dans un réseau de musées partenaires.
Mais surtout, l’exposition s’inscrit dans la dynamique de faire connaitre « l’Art Faber » en confrontant « la réalité concrète des gestes de travail » et « les représentations artistiques qui ont contribué à façonner les imaginaires sociaux autour des femmes ».
Ce n’est pas un supplément d’âme féminine sur un récit historique et artistique déjà écrit : c’est un changement de focale.
vue de Les femmes à l’ouvrage, expo Manufacture du Haut Beaujolais photo OOlgan
Quand l’Art faber rencontre les ouvrières en chambre
Le Petit traité de l’Art faber, véritable manifeste rappelle que les arts « racontent les mondes économiques autant qu’ils les façonnent », tout en notant que les thèmes économiques ont longtemps peiné à être reconnus comme légitimes.
L’exposition pousse cette intuition plus loin : ce ne sont pas seulement « l’économie » ou « le travail » qui entrent dans le champ de l’art, mais l’économie telle que travaillée par les femmes.
Pierre Puvis de Chavannes, Deux femmes à l’étable, vers 1876-1877 Les femmes à l’ouvrage, Manufacture du Haut Beaujolais photo OOlgan
Un Art faber situé, où la matérialité des outils révèle les rapports de genre et de classe
Les tableaux de Marie Petiet, « Les blanchisseuses » ou de Théodule Ribot, « La Ravaudeuse » ne sont plus des scènes de genre attendrissantes, ce sont des contre‑archives. Les gestes répétitifs, la lumière concentrée sur la main qui coud, l’enfant tapi dans l’ombre disent ce que les statistiques n’ont pas voulu voir : un travail « physique, un engagement quotidien, un savoir‑faire transmis » qui constitue un « pilier essentiel du fonctionnement économique et social ».
À côté, la machine à coudre Singer de 1927 et la machine à laver manuelle des années 1950 deviennent les vrais manifestes esthétiques de l’exposition.
Objet « emblématique de la mécanisation du travail féminin », la Singer accélère la production mais ne libère pas pour autant les corps. Même ambivalence pour la machine à laver : si les innovations « promettent un allègement du travail domestique, elles n’en suppriment pas pour autant la charge mentale et matérielle ». On est loin de la publicité souriante.
L’Art faber version Haut Beaujolais démonte les promesses technologiques qui font comme si les femmes étaient naturellement disponibles pour tout faire.
Les femmes à l’ouvrage, avec Les blanchisseuses, de Marie Petiet, 1882, Manufacture du Haut Beaujolais (Thizy‑les‑Bourgs) photo OOlgan
Balayer le fantasme de la femme au foyer
Le parcours commence par le « travail domestique : un travail invisible ». La fiche de salle le dit sans détour : une partie importante des activités féminines « n’a pas été reconnue comme du vrai travail », surtout lorsqu’elle se déroulait dans la sphère domestique.
Tenir un foyer, laver le linge, transformer les produits agricoles, prendre soin des proches sont décrits comme des tâches « naturelles, liées à la condition féminine » – autrement dit, comme des évidences non négociables.
L’exposition démonte ce cliché pièce par pièce, en convoquant le « mythe de la femme au foyer, apparu au XIXᵉ siècle », la notion de « travail reproductif » et le travail du care. On comprend à quel point l’assignation à la maison est un construit historique, pas un destin biologique.
Et quand le texte rappelle que les emplois de service, du soin à l’éducation, restent « associés à des compétences jugées évidentes et peu reconnues comme techniques », on voit se dessiner en creux la matrice de nos écarts de salaires bien actuels.
Les femmes à l’ouvrage, expo Manufacture du Haut Beaujolais (Thizy‑les‑Bourgs) photo OOlgan
Les plus silencieuses des femmes prennent la parole
L’une des réussites du projet tient dans l’attention portée aux paysannes, décrites comme « les plus silencieuses des femmes ». Longtemps considérées comme de simples aides familiales, elles cumulent pourtant soins aux animaux, travaux des champs, potager, vente, transformation alimentaire, gestion domestique – un véritable portefeuille de compétences dont les récits traditionnels ne retiennent presque rien.
Les femmes paysages, section Les femmes à l’ouvrage, Manufacture du Haut Beaujolais photo OOlgan
De la même manière, la figure des ouvrières en chambre cristallise la violence des faux compromis. Dans le Haut Beaujolais, ces travailleuses à domicile, payées à la pièce, utilisent leur propre matériel pour concilier travail rémunéré et obligations domestiques. Ce mode de production est « présenté comme une solution flexible, protégeant les femmes des perversions de l’usine », mais il « masque toutefois une forte précarité : faibles revenus, absence de protection et journées sans limite ».
L’exposition ne se contente pas d’illustrer, elle met à nu les mécanismes de domination cachés derrière les arrangements présentés comme naturels.
Aimé Jules Dalou, Paysannes à l’ouvrage, 1902-1910 Manufacture du Haut Beaujolais photo OOlgan
Les travailleuses, une réalité plurielle
« Femmes à l’ouvrage » relie ce territoire textile rural à une géographie mentale plus vaste, faite de projections, de fantasmes et de circulations.
En montrant combien ces représentations de la femme coexistent avec des réalités de labeur bien locales – usine, ferme, atelier, pièce à vivre transformée en lieu de production – l’exposition fait apparaître un continent féminin multiple, « pluriel et mouvant », traversé par les trajectoires des travailleuses, par les tissus, les motifs, les gestes circulant d’un monde à l’autre.
Carole Barriquand-Treuille, gestes textiles, 2000, Manufacture du Haut Beaujolais photo OOlgan
Elle prouve qu’un écomusée peut devenir un laboratoire d’imaginaires politiques, à condition de prendre au sérieux ce qui a été tenu pour secondaire, naturel ou « aidant »
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Pour aller plus loin
jusqu’au 20 décembre 2026, « Femmes à l’ouvrage, entre gestes et regards artistiques , Manufacture du Haut Beaujolais, Thizy‑les‑Bourgs L’écomusée du textile donne une profondeur sensible à l’histoire ambivalente du travail des femmes, entre invisibilisation et exploitation, en mettant les rares représentations de leur geste et responsabilités, qui construit autant un droit d’égalité qu’une reconnaissance d’identité.
salle de la Manufacture du Haut Beaujolais (Thizy‑les‑Bourgs) photo OOlgan
A lire
- Petit traité de l’Art faber (Lourdes Arizpe, Jérôme Duval-Hamel et Collectif de l’Art faber) – une présentation théorique du concept, comme “ensemble des œuvres artistiques représentant le monde du travail, de l’entreprise et plus globalement de l’économie” illustré par un corpus d’œuvres et une approche pluridisciplinaire (littérature, beaux-arts, photographie, musique, cinéma, spectacle vivant).
- Spicilège Beaux-Arts de l’Art faber. Quand les beaux-arts racontent et façonnent les mondes économiques (Collectif de l’Art faber, Actes Sud, 2023) – Une Anthologie des beaux-arts occidentaux : dessin, peinture, sculpture, installations, gravures, etc., autour du travail, de l’entreprise, de l’économie, du management, des crises sociales, financières et environnementales.
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