Métaphore des civilisations

1831 : Il était une fois une île surgie des flots dans les eaux méditerranéennes au large de la Sicile suite à une éruption volcanique, une île dont on figure à l’envie l’incroyable apparition, et qui bientôt, du fait de sa position stratégique, entre l’Europe et l’Afrique, aiguise les appétits des puissances européennes, …
mais une île qui à peine née se retrouve bientôt engloutie sous les eaux.

Camillo de Vito, Nouveau volcan apparu dans la mer de Sicile le 13 juillet 1831, Collection particulière, Paris Droits réservés

« Les mondes disparaissent et réapparaissent, ils correspondent à des temps de civilisations, de communautés qui prospèrent, s’effondrent et renaissent ailleurs, autrement.
En ça, l’île peut être considérée comme la métaphore de quelque chose qui échappe aux assignations, aux identités. Elle apparaît comme un élément insaisissable, que tout le monde veut posséder mais qui n’appartient à personne. »
Clément Cogitore

Cette histoire, qu’il découvre il y a quelques années en tombant sur un petit livre chez un bouquiniste lors d’un séjour à Palerme, ne pouvait que séduire Clément Cogitore, artiste total, dont la mise en scène pour l’Opéra de Paris en 2019 des Indes galantes de Jean-Philippe Rameau est encore dans toutes les mémoires. Une première exposition a lieu en 2022 à Naples au musée d’art contemporain Donnaregina, et une seconde au Mucem qu’accompagne un catalogue conçu comme un livre d’artise bénéficiant des contributions des historiens de l’art et conservateurs du patrimoine Hélia Paukner et Enguerrand Lascols, de la commissaire d’exposition Kathryn Weir, et du philosophe Tristan Garcia, auteur d’une nouvelle inédite.

Clément Cogitore. Ferdinandea : C’était la Terre qui envoyait des signes, 2022. photo Mucem, Marseille © Clément Cogitore

Premiers pas, premières pages

Comment ? On nous parle d’une île mais on ne voit pour l’heure qu’une reproduction plusieurs fois de suite de la même argenterie sur une nappe blanche. Il y a de quoi être dérouté.

Clément Cogitore. Ferdinandea : Prémonitions, 2022. Film 16 mm (photogramme), couleur, 4 min 24 s. Mucem, Marseille © Clément Cogitore

On regarde de plus près : l’argenterie étincelante de la première image est devenue noire sur la dernière.

Clément Cogitore. Ferdinandea : Nous étions devenus un peuple d’insomniaques, 2022. Impression pigmentaire sur papier Mucem, Marseille © Clément Cogitore

Bientôt, tout s’explique

Ces images sont extraites de Prémonitions, le film tenant lieu de préambule à l’ensemble des œuvres créées par Clément Cogitore, lequel, nous apprend Kathryn Weir, s’inspire notamment des témoignages des habitants de zones côtières voisines et documente les signes de l’apparition de l’île : « bruits étranges d’explosions, poissons morts dans la mer ou sur les plages, nuages de cendre et de vapeur obscurcissant le ciel », et donc… « argenterie et murs blancs changeant de couleur sous l’effet du gaz sulfurique volcanique ».

Ce motif qui fait avancer d’un même pas nature – hors de contrôle – et culture donne sa colonne vertébrale au livre.

Clément Cogitore. Ferdinandea : Cendres, 2022. Vidéo 4K (photogramme) Mucem, Marseille© Clément Cogitore

13 juillet 1831 – canal de Sicile.

« C’était comme la vapeur d’un bateau en route pour Malte. Mais la fumée restait toujours au même endroit. Peut-être que c’était un navire en flammes ».

En vis-à-vis, on voit au loin le panache de fumée et la boule de feu en son centre. Les Incertitudes, du nom de l’œuvre vidéo centrale, que le livre à sa manière donne à voir, images et textes occupant à tour de rôle une pleine page, peu à peu se dissipent.

Se rendre à l’évidence

«  Ce n’est rien d’autre que le contour d’un cratère. On ne voit pas de trace de lave. La plage est mouvante, c’est comme si elle flottait sur l’eau.
Avec la violence du sirocco et de la houle, il est presque impossible d’accoster ».

Certaines images pourraient être vues d’un télescope, d’autres apparaître sous la lunette d’un microscope, d’autres ressemblent à des vues aériennes – il faut coûte que coûte cerner le mystère – toutes, en tout cas, ébahissent. Clément Cogitore présente l’histoire de Ferdinandea en construisant un récit mêlant le réel à l’invention.

Clément Cogitore., Ferdinandea : Si je ne suis pas moi, qui le sera ?, 2022. Impression jet d’encre sur papier Mucem, Marseille © Clément Cogitore

Utopie ?

Ailleurs, l’écriture fluide et sensible de la nouvelle de Tristan Garcia, entre « émersion » d’un côté, et « immersion » de l’autre – les titres de deux histoires qui avancent en parallèle – séduit.

« D’un rouge vif, la surface de la mer crépite. Comme si elle s’élevait en flammes, elle se gonfle à la fois d’obscurité et de lumière : la chaleur gifle le visage, le cou et la poitrine de Mourner, qui doit en toute hâte déboutonner sa chemise ; à bout de souffle, il observe ce flamboiement fantastique à tribord et l’effervescence qui menace son abri minuscule. »
Clément Cogitore (extrait)

Clément Cogitore, Ferdinandea : Incertitudes, 2022. Vidéo HD (photogramme) Mucem, Marseille © Clément Cogitore

Ailleurs encore,
les représentations d’époque documentant le phénomène émeuvent.

Notamment celles de l’artiste napolitain Camillo de Vito qui, explique Enguerrand Lascols, « dépeint le « nouveau volcan » dans une série de gouaches destinées aux « touristes » venus voir l’extraordinaire phénomène de l’île surgie des flots, la représentant à différentes heures du jour et de la nuit » (…)

Camillo de Vito, Nouveau volcan apparu dans la mer de Sicile le 13 juillet 1831, Gouache sur papier. Bibliothèque centrale du Muséum national d’histoire naturelle, Paris, IC KR 600_2 © Muséum national d’histoire naturelle, Paris

« Dans ces images, Ferdinandea apparaît entourée de navires battant pavillon britannique ou français, symboles visibles des ambitions impérialistes des puissances européennes désireuses de revendiquer ce nouveau rocher émergeant en Méditerranée. »
Enguerrand Lascols

Ailleurs, enfin, la correspondance des consuls de France à Malte, Palerme et Naples, met en évidence la fascination, le désir de conquête, avant « l’implacable disparition » de l’île.
Il était une fois Ferdinandea.

Auteur de l'article

Anne-Sophie Barreau

contributor

romancière et passionné de design éthique.

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