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Florence Wuillai, designer textile et ensemblière passionnée de l'écosystème de la laine

Publié par Anne-Sophie Barreau le 19 décembre 2025

(Pour un design éthique) Sur son site internet, Florence Wuillai se présente comme une « designer textile » et une « lainière », nom qu’il faut comprendre au sens propre comme au figuré : cette virtuose de la technique du feutre de laine n’a en effet de cesse d’inscrire sa pratique dans un écosystème allant de l’éleveur au designer.
Une approche qu’elle questionne inlassablement au cours de nombreuses résidences – près de chez elle dans le Morbihan ou ailleurs – et dont témoignent notamment ses emblématiques tapis. Elle se confie à Anne-Sophie Barreau.

Comment en êtes-vous venue à vous spécialiser dans la technique du feutre de laine ?

Florence Wuillai, designer textile et lainière photo Martine Wuillai

Je l’ai découverte au cours d’un stage pendant mes études à la Haute école des arts du Rhin. La crise environnementale et les ravages produits par l’industrie textile en termes de pollution questionnaient mon souhait de devenir designer textile. J’ai donc décidé de faire un stage autour des matières naturelles, en l’occurrence chez une feutrière.

J’ai eu un coup de foudre pour la technique. Celle-ci, en effet, n’est possible qu’avec la laine.

Toute la physionomie de la fibre est sollicitée, ce qui n’est pas le cas des autres techniques, le tissage ou le tricotage. Qui plus est, elle n’était pas très connue, et j’aimais l’idée de pouvoir raviver une technique d’antan. La matière, de surcroît, possède des propriétés fantastiques.

Quelles sont les propriétés du feutre de laine ?

Les qualités du feutre de laine copyright Florence Wuillai

Elles sont nombreuses. C’est une matière résistante, biodégradable, hypoallergénique, naturellement isolante phonique et thermique, thermorégulatrice.
En outre, le feutre de laine est déperlant et ne s’enflamme pas. Sans parler des qualités propres à la technique, le fait en particulier de pouvoir faire du volume sans coutures.

Avec cette matière, on peut vraiment sculpter. Son seul point faible, finalement, ce sont les mites.

Comment inscrivez-vous votre pratique dans la filière lainière ?

A travers champs; une collection de tapis de laine signée Florence Wuillai copyright Paulin Giret

J’ai voulu comprendre d’où venait cette fibre. La réponse évidente, c’est qu’elle vient du mouton, sauf que celui-ci n’existe pas à l’état sauvage, c’est une création de l’homme. Autrement dit, le mouton ne peut pas vivre sans l’homme. J’en suis donc naturellement venue à m’intéresser à l’élevage.

J’ai très vite pris la mesure de l’impact que l’éleveur pouvait avoir sur le territoire et le paysage. Le pâturage permet de fertiliser les sols, il limite les risques d’avalanche en montagne l’hiver, les incendies dans les plaines du sud l’été. Il réintroduit, de même, des espèces végétales : pendant sa transhumance, le mouton parcourt en effet des centaines de kilomètres ce qui favorise la recréation d’une véritable biodiversité.

Il y a donc un enjeu de territoire qui va bien au-delà de l’animal et de la laine.

Il faut savoir que la France possède une soixantaine de races ovines, ce qui est énorme à l’échelle de l’Europe. Ma pratique prend place dans ce vaste écosystème.

Vous participez régulièrement à des résidences. Comment nourrissent-elles votre pratique ?

Les résidences sont des moments suspendus où on a l’occasion d’avoir un espace dédié à la création, une bourse de production, des honoraires…Autant dire que cela n’arrive pas tous les jours.
Par ailleurs, autre privilège, une équipe nous accompagne dans l’étude du territoire où on est implanté. Les résidences auxquelles j’ai participées étaient toutes orientées vers une pratique du paysage ou du territoire. Elles ont enrichi ma connaissance.

Tous mes travaux sont en effet construits sur une solide base de théorie.

La lecture d’ouvrages d’anthropologie et de sociologie me permet de comprendre les liens qui existent entre les différentes entités qui résident sur un même territoire.
Par ailleurs, le fait de rencontrer des habitants, d’étudier leur façon de vivre, ou leurs pratiques d’antan, permet d’avoir une vue d’ensemble du territoire et de la retranscrire par la création.
En vérité, ces résidences sont de véritables bouffées d’oxygène.

A l’occasion de l’une d’entre elles, vous avez notamment développé un projet autour de la Charentaise. En quoi consistait-il ?

Les matériaux naturelles préparés pour une Charentaise Charentaise conçue par Florence Wuillai copyright Florence Wuillai

C’est un projet que j’ai développé il y a deux ans et demi lors d’une résidence à la Fondation Martell, installée à Cognac. Je me suis intéressée à la Charentaise des débuts. Elle était, bien sûr, entièrement en laine, contrairement à aujourd’hui où elle est pleine de plastique.

Tout l’enjeu consistait donc à éliminer les matières pétrochimiques au sein de cet objet identitaire de la région des Charentes.

Vous êtes, en ce moment même, de nouveau en résidence…

Oui, je suis en résidence d’artiste à la ria d’Etel, une ville située en bordure de l’Atlantique entre Lorient et Vannes dans le Morbihan. C’est la première fois depuis sept ans que je m’intéresse à autre chose qu’à la laine, à ceci près qu’il est toujours question de territoire et de paysage, et de matières issues du milieu dans lequel je me trouve.
En l’occurrence, je travaille avec l’algue et l’huitre.
La ria est une rivière où se rencontrent courants d’eau salée et d’eau douce. Elle est très riche en planctons, c’est un gisement de biodiversité énorme. Je suis accueillie au Château de la Garenne dans le cadre d’une résidence sur le thème de l’art et de l’architecture portée par un fonds de dotation nouvellement créé par l’agence d’architecture ALTA basée à Rennes.

Revenons à la laine. Quelles sont les pièces que vous créez ?

A travers champs, une collection de tapis signée Florence Wuillai, designer textile copyright Paulin Giret
Les tapis sont mes pièces iconiques. Je voulais réunir dans un même objet le territoire pâturé, l’éleveur, les moutons, et la laine, tous les acteurs en somme.

Pour cela, je rencontre chaque année un ou deux éleveurs ou éleveuses, et je m’intéresse à leurs pratiques. Ce sont à chaque fois des rencontres humaines très fortes. Je leur expose mon travail, leur soumets mon projet, et s’ils acceptent, je leur demande de m’envoyer leurs plans de pâturage. Puis je redessine ces cartes dans les tapis eux-mêmes avec des techniques que j’ai développées qui combinent feutre et maille.

Le tapis est entièrement réalisé avec la laine des éleveurs. Quand ils voient ces tapis, les gens reconnaissent souvent une carte sans que j’aie besoin de leur dire. Par leurs formes – qui n’est jamais la même -, leurs couleurs, et parce qu’ils reflètent le travail d’un éleveur, ce sont des objets uniques et singuliers. L’objectif est aussi de mettre en avant les techniques que je développe.

Je veux emmener le feutre de laine vers des horizons plus contemporains.

Les tapis sont vraiment mes objets fétiches. Petits mobiliers et couvertures sont des objets d’appoint, ils vont avec les tapis.

Du reste, les éleveurs donnent leur nom à vos tapis

Mon éleveur s’appelle Sébastien, tapis conçu par Florence Wullai photo copyright Florence Wuillai

Que le nom des tapis – à travers la série « Mon éleveur s’appelle... » – reprenne celui de ces professionnels était pour moi une évidence. Une partie de leur travail se retrouve sous nos pieds.

Je m’inspire en cela de la démarche que j’ai au quotidien, notamment de mes réflexes alimentaires. J’ai toujours voulu savoir à qui j’achetais mes légumes.

Cette démarche n’est pas sans faire écho aux actions de transmission que vous développez également volontiers…

La transmission est quelque chose qui me tient à cœur depuis toujours.

Je suis convaincue que mon rôle de designer consiste aussi à transmettre ce que je sais, non seulement des techniques, mais aussi les valeurs liées au territoire, à l’écologie.

J’interviens dans les écoles toute l’année dans le cadre d’ateliers. Je donne aussi des workshops dans les écoles d’art et de design. Je suis également enseignante dans une école de design privée à Nantes.

Quels sont vos projets ?

Je suis à mi-parcours de ma résidence à la ria d’Etel, mais en vérité, le projet, qui mêle art et science, va se poursuivre dans la durée, probablement pendant trois ans. Je vais notamment travailler avec des biologistes. Je suis par ailleurs en train de réfléchir à une façon d’orienter ma pratique différemment. L’année a été difficile. Nos métiers sont en tension et le contexte économique n’est pas favorable au développement de la culture.

Qui plus est, j’attache autant d’importance au fait de pouvoir m’exprimer qu’à celui d’entreprendre des actions qui ont du sens, en tout premier lieu en matière d’empreinte écologique.

Réorienter ma pratique pourrait consister à intervenir auprès des éleveurs pour trouver des façons de valoriser leur laine.
Autrement dit, à avoir un impact en début de filière plutôt qu’en fin. Tout l’enjeu des prochains mois est d’y réfléchir.

Propos receuillis le 6 décembre 2025