Culture
Georges Mathieu, Geste, Vitesse, mouvement (Monnaie de Paris), la liberté instantanée du signe-signature
Publié par Olivier Olgan le 27 août 2025
Dans les années 80, il fut avec Vasarely l’artiste global le plus omniprésent dans la vie des Français, du logo de la 2eme Chaine publique à la pièce de monnaie. Puis frappé de disgrâce, Georges Mathieu disparu des cimaises. L’exposition « Georges Mathieu, Geste, vitesse, mouvement », à la Monnaie de Paris jusqu’au 7 septembre 2025 propose une rétrospective majeure du fondateur de l’abstraction lyrique française mettant en lumière sa trajectoire artistique et son héritage.
La participation de street-artistes (JonOne, Lek & Sowat, Nassyo, Camille Gendron, Matt Zerfa) revendiquant leur filiation entre le signe-signature et la gestuelle abstraite confirme pour Olivier Olgan la dynamique chorégraphique de la pratique de l’artiste global aux risques toujours actuels de la peinture spectacle.
Georges Mathieu, Piéfort 10 francs, 1979, Or Frappe à la presse Collections historiques de la Monnaie de Paris © Monnaie de Paris © Adagp, Paris, 2025
Le « style Mathieu » était partout
Pour certains, le parcours chronologique constituera une stimulante madeleine de Proust.
« Les images créées par Mathieu ont tellement saturé l’espace public français dans les années 1960-1970 que celles-ci sont le moment du «style Mathieu», comme les années 1660-1710 ont été celui du «style LouisXIV» »
Eric de Chassey, Abstraction subjective globale, introduction du catalogue
Omniprésent sur les écrans jusqu’à la poche des Français, Georges Mathieu avait tous les atouts du peintre ‘officiel’, chéri des institutions publiques.
Il œuvrait aussi bien dans la peinture aux performances en direct que dans l’affiche (Air France), le graphisme (logo d’Antenne 2), la céramique (Manufacture de Sèvres), la conception de trophées télévisuels (7 d’Or) et même de séries numismatiques iconiques pour la Monnaie de Paris, dont « Les Dix-huit moments de la conscience occidentale » (1971) et la célèbre pièce de 10 francs diffusée à plus de 674 millions d’exemplaires…
Georges Mathieu, Affiche pour Air France (Monnaie de Paris) photo OOlgan
L’instantanéïté du gestuel performatif
Par son style gestuel et spontané mais soigneusement mis en scènes pour des performances en direct, son geste rapide exprimait paradoxalement une recherche de liberté, d’intensité et d’instantanéité dans la création, en rupture avec la peinture académique et le souci du détail technique.
De grandes peintures historiques — Les Capétiens partout, La Bataille de Bouvines, La Victoire de Denain — illustrant l’énergie intuitive et la monumentalité de son langage pictural, sont en dialogue avec des œuvres plus épurées ou de retour à la figuration souligne malgré l’esbrouffe héroïque
Sa chute en fut plus grande. Il fut quasiment effacé des cimaises, voir de l’histoire.
Georges Mathieu, Geste, Vitesse, mouvement (Monnaie de Paris) OOlgan
Un regard lucide sur la postérité et la filiation
Ni retour en grâce instrumentalisé ou monographie conventionnelle, la rétrospective et son catalogue revendiquent un regard lucide sur la complexité réelle d’un artiste global « cette entreprise de diffusion globale d’images » (Chassey) dont l’ambition est de transformer l’aspect visuel du monde et pas seulement de donner naissance à des réalisations isolées et réservées aux seuls musées.
Georges Mathieu Hommage à Vauban 1969n Huile sur toile, 202 x 40 (Georges Mathieu Monnaie de Paris) photo OOlgan
Entre fulgurance gestuelle et théorisation esthétique
Il ne s’agit plus de pourfendre le génie autoproclamé de l’abstraction lyrique devenu peintre officiel mais de cerner l’ artiste inclassable, souvent paradoxal. Ses toiles éclaboussées d’or, de rouge et de bleu, créées directement au tube, à la main ou
Georges Mathieu peignant « L’hommage au Connétable de Bourbon, auteur du sac de Rome » sur la scène du Fleischmarkt Theater, Vienne, 2 avril 1959, Photographie © Hulton Archive via Getty Images / Adagp, Paris, 2025
au chiffon, sont éclairées par des archives filmées, photographies et documents permettant de revivre ses performances où la peinture devient spectacle public :
« Pour la première fois dans l’Histoire, la peinture était devenue spectacle. »
D’autant que filiation entre sa gestuelle abstraite et le graffiti contemporain est revendiquée par les street-artistes d’aujourd’hui (JonOne, Lek & Sowat, Nassyo, Camille Gendron, Matt Zerfa) qui n’ont pas hésité à investir de façon spectaculaire une grande partie de rez-de-chaussée du prestigieux Hôtel des Monnaies.
« Les théories énoncées par Mathieu ont engendré une lecture très pontifiante de son travail qui, à mon sens, n’est ni totalement fausse ni totalement juste. Il y a une part beaucoup plus ambiguë et contradictoire dans son travail, que j’espère pouvoir mettre en lumière »
Eric de Chassey, commissaire et directeur de l’Institut national d’histoire de l’art (INHA)
vue de l’expo Georges Mathieu, Geste, Vitesse, mouvement (Monnaie de Paris) OOlgan
Dialogue et Héritage
Après l’avoir quasi ignoré dans ses ouvrages sur l’abstraction (« L’abstraction avec ou sans raisons« ), Eric de Chassez reconnaît que derrière l’image du dandy polarisant et royaliste, l’œuvre de Mathieu occupe une place singulière dans l’abstraction lyrique. De part son rôle clé dans les échanges intellectuels entre l’Europe et les États-Unis, l’autodidacte en est l’un des fondateurs, développant une pratique où le geste spontané, rapide et irrévocable prime sur toute construction traditionnelle.
Son héritage est mis en perspective dés les premières salles : on y retrouve le dialogue pictural avec Pollock ou Wols, … et dans les dernières, mettant en perspectives ses innombrables collaborations et incursions dans l’art appliqué, le design et la numismatique qui brouilla au sens propre et figuré la marque de Mathieu.
Georges Mathieu, Karaté, 1971 (Geste, Vitesse, mouvement, Monnaie de Paris) OOlgan
« Réinventer la peinture comme si elle n’avait jamais existé »
Sa nature autodidacte et expérimentale revendiquait de « réinventer la peinture comme si elle n’avait jamais existé », en s’affranchissant des codes figuratifs pour explorer la performance, l’instantanéité et l’énergie du trait.
Il incarne l’abstraction lyrique française en se distinguant de l’expressionnisme abstrait américain, son geste intègre « une signature et une dimension performative » (Chassey) souvent réalisée en public ou dans des scénographies spectaculaires qui brouilla les pistes entre la recherche esthétique et la quête de reconnaissance.
période orthogonales Georges Mathieu, Geste, Vitesse, mouvement (Monnaie de Paris) OOlgan
« Il a des ambitions démesurées en termes de signification symbolique de ses tableaux mais il dit que la signification suit le signe, qu’elle ne la précède pas »
Eric de Chassey
Georges Mathieu, L’Heure sans nuit, 1986 (Monnaie de Paris) photo OOlgan
Provocateur et autocentré, passeur d’idées et artiste global
Son « geste signature » qui précède le sens, opposant le signe à toute narration ou figuration, ce qui met en lumière sa recherche de spontanéité et de fulgurance continue de porter débat et fascination, loin des clichés souvent voilées par la mythologie de l’abstraction lyrique.
L’exposition met ainsi en avant différents pans de son œuvre : du ‘geste médiéval’ à la période ‘orthogonale’, en passant par l’influence du Japon et les happenings performatifs Mathieu dépasse le simple cadre de la peinture et devient un « artiste global », ayant influencé comme Vasarely tout l’environnement visuel de son temps.
De la ‘joute’ pictural à la ‘battle’ graffiti
Centrée sur l’acte créateur instinctif, son héritage « gestuel » — pinceau, main, chiffon, application directe du tube — qui révolutionne la peinture abstraite après-guerre est mis en dialogue avec le graffiti contemporain, il repose sur la même rapidité du geste et la dimension performative, qui inspirent toujours les artistes aujourd’hui, notamment ceux invités à intervenir in situ : JonOne, Lek & Sowat, Nassyo, Camille Gendron, Matt Zerfa.
Nassyo in situ détail RDC Monnaie de Paris OOlgan
Le rapprochement met en avant l’énergie, la rapidité et même la dimension chorégraphique de la pratique de Mathieu, tableaux souvent réalisés lors de véritables “joutes” picturales improvisées sans esquisse préalable, guidées par l’instant annoncent les « battles » que se livrent les artistes urbains.
« La taille des formats, la main qui glisse sans entraves sur le support, la répétition à l’infini ds mêmes motits colorés, l’attitude.. Tout chez lui reflétait nos propres obsessions plastiques. Qui sait ? Peut-être qu’à quelques décénnies près, il aurait des nôtre.
Nous sommes tous des enfants de Georges Mathieu. »
Lek & Sowat, cartel in situ Monnaie de Paris
Lek & Sowak, in situ Monnaie de Paris (Georges Mathieu, 2025) photo OOlgan
Inutile de préciser qu’il est encore temps d’aller à la Monnaie de Paris pour une plongée dans le geste lyrique d’hier et d’aujourd’hui.
Auteur de l'article
Pour aller plus loin
Georges Mathieu, Geste, vitesse, mouvement
jusqu’au 7 septembre 2025, Monnaie de Paris, 11 Quai de Conti, 75007
Catalogue, sous la direction de Christian Briend, Éric de Chassey et Béatrice Coullaré, éditions Centre Pompidou et Monnaie de Paris, 128 p. 30€ Plus analyse critique que réhabilitation, il compare les œuvres de Mathieu à celles de ses contemporains comme Wols et Jackson Pollock, mettant en valeur à la fois leurs similitudes et leurs différences dans l’approche de l’abstraction lyrique.
La diversité de ses champs d’intervention, tels que le design, la publicité, l’art urbain et la Monnaie de Paris où il a su transposer son vocabulaire pictural dans la création de médailles, confirme l’ambition d’une « Abstraction subjective globale » selon Eric de Chassey.
Les essais détaillent comment Mathieu fait du geste pictural une performance où le mouvement expressif et le dépouillement formel se conjuguent pour créer une abstraction lyrique imprégnée d’une sorte de matérialité vive et instantanée, qualifiée par Eric De Chassey d’« amorphisme performatif ». Son héritage continue d’influencer diverses disciplines artistiques dont les street artistes épris de la liberté immédiate du « signe-signature ».
A lire d’Éric de Chassey sur l’abstraction :
« L’abstraction avec ou sans raisons« (Gallimard, 2017) : Cet essai propose une réflexion philosophique et historique sur l’abstraction en peinture dans la seconde moitié du XXe siècle. Eric de Chassey y analyse l’abstraction comme une libération artistique et une représentation non figurative de la réalité. Il examine notamment les distinctions entre expressionnisme abstrait américain et abstraction lyrique française, tout en mettant en lumière la diversité des pratiques abstraites.
« La Peinture efficace. Une histoire de l’abstraction aux États-Unis (1910-1960)« : Ce livre retrace l’évolution de l’abstraction aux États-Unis, insistant sur son fonctionnement comme méthode de communication et la dimension esthético-philosophique de cette peinture. Il évoque l’abstraction au-delà d’un simple style, en insistant sur la relation entre artiste, œuvre et spectateur.
« Sujets de l’abstraction. Peinture non figurative de la seconde école de Paris« (2011) : Cet ouvrage analyse le panorama de la peinture abstraite française après-guerre, notamment la deuxième école de Paris, avec une attention particulière sur le rôle de figures majeures comme Gérard Schneider, Pierre Soulages ou Hans Hartung.
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