Des sportifs à l’écran

Né en 1936 et mort l’année du centenaire de la parution de Gatsby le Magnifique qu’il incarna avec une telle prestance que Leonardo Dicaprio lui-même ne réussit pas à lui subjuguer le rôle, Redford joua à peu près tout.

Sportif, dès sa première apparition au cinéma en 1960, il est un basketteur (non crédité), dans La Tête à l’Envers, une comédie romantique de Joshua Logan (Picnic, Bus Stop), avec Anthony  Perkins et Jane Fonda en tête d’affiche dont c’est également le premier film.
Il le sera ensuite à plusieurs reprises. Champion de ski (La Descente Infernale de Michael Ritchie en 1969)  coureur motocycliste (L’Ultime Randonnée de Sidney J. Furie en 1970), champion de rodéo sur le retour (Le Cavalier Électrique de Sydney Pollack en 1979), sans oublier joueur de baseball dans le mésestimé Le Meilleur de Barry Levinson en 1984 et si on y ajoute La Légende de Bagger Vance (avec Matt Damon et Will Smith), film qu’il réalisa sur l’histoire de la rédemption sportive d’un golfeur, nous avons là une série de différents portraits de sportifs  à l’image de l’acteur.
En tout cas en phase avec l’humilité de sa stature de star et sa sincérité d’homme engagé.

Ni policier, ni nu à l’écran

En tentant d’énumérer les rôles qu’il endossa, entre cowboy d’hier et d’aujourd’hui, journaliste, écrivain, homme politique, militaire et soldat ou espion, il ne fut jamais policier ou trivialement  flic. C’est à relever. Et jamais non plus il apparut nu à l’écran. Ces deux faits n’étant certainement pas le fruit du hasard.

“Once Upon A Time”

Sa carrière semble en tous points suivre cette remarquable constance qu’il décrivit au cours de cette fameuse émission de télévision Inside the Actor’s Studio dirigée par James Lipton. Robert Redford expliqua que tout commença pour lui par un “Once Upon A Time”, que ces quatre mots ont été une véritable révélation enfant et qu’il n’y a jamais dérogé.
Comme quoi certaines traditions ne se perdent pas et qu’une bonne histoire reste l’une des motivations la plus sûre pour réaliser un bon film.

Le tournant de Jeremiah Johnson

C’est aussi ce qui motiva en grande partie sa détermination à créer un festival du cinéma indépendant américain, le célébrissime Sundance Film Festival. Comme il le dit lui-même, il y a tellement de bonnes histoires qui n’ont pas la chance d’être racontées et qui le méritent. C’est en 1972 au cours du tournage de Jeremiah Johnson, l’un de ses six films réalisé par Sydney Pollack, qu’il découvre Sundance Valley. Non seulement il en achète la station mais également 120 000 hectares autour afin d’en préserver la nature sauvage si magnifiée dans le film. Déjà au cœur de ses préoccupations réside sa volonté de soutenir l’action écologique.

Démocrate jusqu’au bout de la mèche blonde, il n’aura de cesse d’en incarner une certaine idée. Celle d’une Amérique progressiste. Même si avec Votez McKay de Michael Ritchie en 1972, il prouve qu’il n’est pas dupe des travers de la politique.

Une certaine idée de l’Amérique

Certains de ses personnages sont d’ailleurs porteurs de l’idée que l’Amérique et le peuple américain doivent être dépositaires des valeurs de liberté et de vérité. Des Trois Jours du Condor de Sydney Pollack en 1975 au réjouissant Les Hommes du Président d’ Alan J. Pakula, retraçant l’enquête des journalistes Bob Woodward et Carl Weinstein qui aboutira à la démission de Richard Nixon à Brubaker de Stuart Rosenberg où il dénonce les conditions d’incarcération en 1980, sans oublier Le Dernier Château de Rod Lurie en 2001, sa filmographie est jalonnée de films aux idéaux progressistes combattant l’autoritarisme et le pouvoir corrompu.

Oscarisé comme réalisateur, pas comme acteur

Jamais Robert Redford ne reçut l’oscar du meilleur acteur, un oscar d’honneur lui fut remis pour sa carrière en 2002, suivi d’un Lion d’or à Venise en 2017 et d’un César en 2019 pour le même prix.

En revanche, il est bien le seul acteur à avoir décroché l’oscar du meilleur film dès sa première réalisation en 1980 pour Des Gens comme les Autres avec Donald Sutherland et Timothy Hutton, un drame familial adapté du roman Ordinary People de Judith Guest.

À son crédit nous pouvons ajouter qu’il lança définitivement la carrière de son fils spirituel Brad Pitt, qui dans un mimétisme stupéfiant adopta l’élégance de sa nonchalante désinvolture dans le très beau Au Milieu coule une Rivière encore une adaptation d’une nouvelle de Norman Maclean La Rivière du Sixième Jour.

Archétype de la star alors qu’il se tenait volontairement à l’écart d’Hollywood

Robert Redford est entré de son vivant dans la légende des grands d’Hollywood, retenons une virilité empreinte de féminité, une inaltérable élégance, la droiture de ses engagements et la talent inné d’incarner des personnages empreints d’humanité. En un mot la grâce.

De sa foisonnante filmographie en tant qu’acteur tout autant que réalisateur, 5 films qui méritent d’être mis en lumière en dehors de ses rôles iconiques.

Gatsby le Magnifique (The Great Gatsby), de Jack Clayton (1974)

entouré de Mia Farrow. Sam Waterston, Bruce Dern, Karen Black, Scott Wilson et Lois Chiles.

Sur un scénario de Francis Ford Coppola,  excusez du peu, comment ne pas saluer cette somptueuse adaptation du chef d’œuvre de Francis Scott Fitzgerald.

Au sommet d’un charisme sans comparaison,  Robert Redford EST Gatsby. Pratiquement jamais cité comme une référence dans sa filmographie, il s’agit là d’une prodigieuse erreur.

Voir ou revoir Gatsby nous renvoie au cinéma d’un âge d’or révolu. La version de Baz Luhrmann n’en n’est que plus désolante de vulgarité. Même Leonardo Dicaprio n’oserait pas dire le contraire.

La Kermesse des Aigles (The Great Waldo Pepper), de George Roy Hill (1975)

avec Bo Svenson et Susan Sarandon.

Deux ans après la razzia (7 oscars et un box office ras la gueule), de L’Arnaque (The Sting), avec Paul Newman, son complice de Butch Cassidy et le Kid, George Roy Hill a compris tout le potentiel qu’il pouvait tirer de Robert Redford. En lui offrant le rôle d’un as de l’aviation de la Première Guerre qui se produit dans des meetings aériens inspiré de plusieurs personnages réels, il tire un film d’un romantisme échevelé, clin d’œil détaché à La Ronde de l’Aube de Douglas Sirk tiré de William Faulkner.

Le Meilleur (The Natural), de Barry Levinson (1984)

avec Robert Duvall, Glenn Close, Kim Basinger et Barbara Hershey.

Adapté du roman de Bernard Malamud, (Prix Pulitzer et National Book Award), Le Meilleur raconte l’histoire malmenée d’un prodige du baseball dont la carrière paraît brisée pour renaître de ses cendres. Sur une musique du grand Randy Newman,  Redford excelle à y incarner un champion résilient magnifiquement entouré de Glenn Close et Kim Basinger toutes deux à contre emplois.

La Légende de Bagger Vance (The Legend of Bagger Vance), de Robert Redford (2000)

avec Matt Damon, Will Smith et Charlize Theron.

À nouveau un film sur un sportif malmené, encore une adaptation d’un roman de Steven Pressfield, intitulé plus précisément The Legend of Bagger Vance : A Novel of Golf and  the Game of Life. Finalement assez méconnu, La Légende de Bagger Vance mérite vraiment d’être rehaussé dans sa filmographie de réalisateur.

All is Lost, de J. C. Chandor (2013)

Deuxième film de J. C. Chandor après le chaudement recommandé Margin Call sur la crise des subprimes, All is Lost est un peu perdu dans le fond de la filmographie de Robert Redford. Dommage.
Pourtant il y livre une de ces performances hors du commun, seul à l’écran pendant l’intégralité du film, sans dialogue ni flashback. Seul avec l’océan. Un navigateur plaisancier, visiblement en rupture de ban avec sa famille, doit se battre seul à seul avec les élements pour éviter que son voilier coule à la suite d’une collision avec un contenaire flottant à la dérive. Captivant. Et dernière alerte choc contre une mondialisation déshumanisée.

Auteur de l'article

Calisto Dobson

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