Toucher l’Amérique au coeur pour soutenir la France libérée

Dans le cadre du partenariat qui le lie aux éditions de La Martinière, le Quai d’Orsay dévoile peu à peu la richesse de ses collections photographiques.
En témoigne aujourd’hui à l’occasion du 80e anniversaire de la Libération, la publication de La France libérée, 1944-1945, victoire, renouveaux, espoirs présentant une sélection d’images rassemblées au lendemain de la Seconde Guerre mondiale par Henri Bonnet, ambassadeur de France à Washington de 1944 à 1954, à l’attention de la presse américaine.

« Quand les services d’information de la France libre s’installent à Washington en 1942, ils décident rapidement de mettre en place un centre documentaire comprenant une photothèque à New York. La ville est centrale pour inonder la presse d’information »
Aline Pighin, chargée de gestion des collections photographiques au ministère de l’Europe et des Affaires étrangères.

Parisiennes et Parisiens fêtant la Libération sur les Champs-Élysées devant l’hôtel Astoria, 26 août 1944, Ministère de l’Information © droits réservés

Documenter la destruction du territoire à hauteur d’hommes

Dès lors, Henri Bonnet systématise des pratiques de collecte de photos auprès d’agents du ministère, d’agences, mais aussi de photographes indépendants.

« L’idée est de documenter la destruction du territoire à hauteur d’hommes, de femmes, et d’enfants, de montrer une France qui souffre afin de convaincre le gouvernement américain d’investir dans la reconstruction du pays ».

Les images « génériques » d’une France libérée et martyr

A Paris, un panneau annonce la baisse du prix des denrées chez un commerçant du quartier de Belleville, hiver 1947 Ministère de l’Information © droits réservés

Dans ce Beau livre, les images de joie collective, d’une vie qui partout redémarre – illustrée notamment par la foule à vélo, en couverture, qui reprend ses activités dans le Paris libéré – sont présentes, mais elles laissent en effet rapidement la place à une réalité autrement plus sombre.
Celle d’un territoire ravagé par les bombardements : les villes sont en ruine à commencer par celles de Normandie, on garde longtemps en tête la photo de trois fillettes marchant dans la rue principale d’un village dévasté ;
Celle d’une France martyre dont témoigne, entre autres, l’image bouleversante d’un homme en train de fleurir la tombe de ses quatre filles disparues au cours du massacre qui a anéanti le village d’Oradour-sur-Glane. Sur la plaque funéraire, on lit sous les portraits : « Claudine, 13 ans ; Renée, 10 ans ; Huguette, 7 ans ; Maryse, 6 ans » ; celle, enfin, d’un pays qui voit revenir ses déportés.

Mais les images, ici, sont « génériques » souligne Nicolas Chibaeff, directeur des archives au ministère de l’Europe et des Affaires étrangères.

« La centralité que la Shoah a aujourd’hui acquise est un phénomène relativement récent. Il date de la fin des années 70. Le livre et les photographies en sont le reflet »
lui répond Olivier Wieviorka.

La France meurtrie compte sur un unannimiste de façade

A Paris, au cimetière du Père Lachaise, cérémonie commémorative, 8 juin 1945 Anonyme © droits réservés

« Pour des raisons politiques, le général De Gaulle vante une certaine forme d’unanimisme, celle que tous les français ont été résistants. Montrer les traces de l’occupation, ce serait rappeler le statut de vaincu. On trouve également peu d’images sur le pétainisme. On est dans un paradigme gaullien : Vichy, c’était une poignée de misérables, la vraie France, elle, était à Londres ».

Collecte de vivres, distribution de couvertures aux habitants, de repas chauds…c’est aussi un pays en proie aux restrictions et aux pénuries que le livre montre.

« De nombreux français pensaient que la situation redeviendrait normale après le départ des allemands » commente Olivier Wieviorka.

Des étudiants parisiens participent à la reconstruction d’un entrepôt dans le port du Havre, août 1945 Ministère de l’Information © droits réservés

La France exangue peine à se redresser

« Le pillage auquel s’est livré le troisième Reich n’était pas la seule cause du marasme. L’obsolescence de l’appareil industriel était avérée, et il n’y avait plus aucun lien commercial avec le reste du monde… la population est donc épuisée et affamée. Les françaises et les français ont faim, et bientôt, ils ont froid, car l’hiver 45/46 est particulièrement rigoureux, sans compter que les destructions ont ruiné le parc immobilier ».

À la joie de la libération, succède le marasme.

« On connaît la phrase du Général De Gaulle : « les Français étaient malheureux, ils sont maintenant mécontents, c’est un progrès ». Elle résume bien l’état d’esprit de la population ».

Des étudiants parisiens participent à la reconstruction d’un entrepôt dans le port du Havre, août 1945 Ministère de l’Information © droits réservés

La réalité est âpre mais bientôt, partout, on se retrousse les manches. Le livre le donne à voir de manière éclatante : des étudiants aident au déblaiement du Havre, des ouvriers assemblent une maison préfabriquée….

« Un vent de modernité souffle sur la France. Il caractérise avant tout l’urbanisme. Les villes vont utiliser des procédés nouveaux, le préfabriqué, le béton… Une exigence de justice sociale accompagne ce nouvel urbanisme. Tout le monde doit avoir la lumière, des toilettes, et une salle de bain dans son appartement.
Cet effort va concerner des villes entières, je pense bien sûr au projet d’Auguste Perret au Havre, ou des quartiers, je pense à la construction de la Cité radieuse par Le Corbusier à Marseille ».

Un tableau « à la fois objectif et sensible d’une France qui se reconstruit et recouvre sa liberté » écrit Jean-Noël Barrot dans la préface d’un livre important qui sort des légendes pour brosser le sursaut d’un pays exsangue.

Auteur de l'article

Anne-Sophie Barreau

contributor

romancière et passionné de design éthique.

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