Fidèle à Shakespeare

Le livret d’August Wilhelm von Schlegel et Johann Ludwig Tieck suit de près la pièce de théâtre.
Duc de Milan, plus épris de recherche scientifique que de politique, Prospéro, victime d’un complot ourdi par son frère aidé du roi de Naples, se trouve destitué et jeté dans une barque au gré des flots, avec sa fille Miranda âgée de trois ans ; ils échouent sur une île habitée par deux êtres étranges : le maléfique Caliban, fils de Sycorax, dont Prospéro fait son esclave et l’esprit de l’air Ariel qu’il délivre de la prison où le maintenait la sorcière et qu’il met également à son service.
Apprenant que le duc, son propre frère Antonio, accompagné du roi et son entourage naviguent avec leur équipage à proximité de l’île, il déchaîne les éléments et met tout en œuvre pour disperser les membres de l’équipage sur l’île qui les recueille : se rejouent alors, entre les différentes factions, les mêmes mécanismes du complot, de l’usurpation et des luttes de pouvoir tandis que l’amour réunit Miranda et Ferdinand, le fils du roi de Naples… Jusqu’à ce que Prospéro, qui tirait les ficelles de cette vaste mascarade, renonce à ses pouvoirs surnaturels … et pardonne.

La Tempête, le seul opéra de Frank Martin, mis en scène de Netia Jones est fidèle à Shakespeare photo Carole Parodi

La fée électricité

Impressionnée par le décor naturel du Bâtiment des Forces Motrices (y sont exposées machines et turbines en cuivre massif qui alimentaient Genève en eau) la metteuse en scène britannique Netia Jones intègre le décor naturel dans sa vidéo et fait de Prospéro un scientifique en blouse de laborantin, absorbé par ses recherches ; projections, lumière et vidéo métamorphosent son île en laboratoire fantastique.
Sur fond de ciel tourmenté, le décor est unique, consistant en une imposante structure métallique fort sophistiquée, donnant assise à trois gros ballons blancs à travers lesquels apparait la figure d’Ariel, l’esprit du souffle, qui seconde Prospéro et fait « son métier d’esprit ».

Le décor de forme circulaire est sur tournette, permettant, à chaque giration, de modifier perspectives et éclairages (belle création lumière de Malcolm Rippeth) et d’aborder « d’autres contrées » de l’île.

La metteuse en scène britannique Netia Jones intègre le décor naturel dans sa vidéo photo Carole Parodi (6)

Mélange des genres et des styles

Œuvre de maturité, La tempête de Frank Martin apparaît comme la somme d’un métier acquis au fil de la carrière du compositeur, mettant au service du drame protéiforme (mélange du comique et du sérieux chez Shakespeare) une musique qui traverse les courants esthétiques du XXᵉ siècle. Le mélange des styles donne lieu à un kaléidoscope virtuose de couleurs et de rythmes auquel Martin, en fin orchestrateur, donne fluidité et pertinence.

Sur fond de ciel tourmenté, le décor de La Tempête est unique photo Carole Parodi

L’influence de Debussy y est palpable dans le profil de la déclamation

L’ombre de Golaud se dessine dans l’écriture vocale de Prospéro ou celle de Pelléas dans la scène d’amour de Ferdinand et Miranda. Martin était féru de jazz, une autre influence qui se fait entendre dans plusieurs scènes. Elle pimente l’arrivée des trois compères, Stefano, Trinculo et Caliban : un jazz stylisé à la Ravel, avec la présence du saxophone et de la batterie, qui donne son élan aux deux grandes scènes bouffes de l’opéra.

L’écriture instrumentale y est luxuriante – parfois solistique comme ce superbe chant de violoncelle portant le récit que Prospéro fait à sa fille au début de l’opéra – dont l’Orchestre de la Suisse romande sous la direction de Thierry Fischer avive les couleurs.

La mise en scène de Netia Jones joue de tout l’espace du Bâtiment des Forces Motrices,photo Carole Parodi (2)

Une écriture multiple

Si les passages purement théâtraux sont pléthore, Martin recours parfois à la forme du mélodrame (les mots sur la partie d’orchestre).

De la déclamation déjà citée à la chanson à boire, en passant par le parler-rythmé d’Ariel et le parler-chanté (Sprechgesang), l’écriture vocale n’est pas moins multiple, s’épanouissant dans les longs monologues/airs de Prospéro (« Je veux noyer mon livre » de l’acte III scène 2) qui s’inscrivent dans la grande tradition de l’opéra français du XIXᵉ siècle. On serait même tenté de rattacher le superbe épilogue à la manière de Moussorgsky (Boris Godounov) qu’aimait beaucoup Frank Marin à la faveur du message délivré (« Le désespoir sera mon lot ») et la charge expressive de l’orchestre.

Le trio bouffe n’a pas peur d’être exhubérant photo Carole Parodi

Un casting de premier ordre

Les rôles sont nombreux et majoritairement masculins. Citons d’abord le trio bouffe, truculent en diable, qui veut supprimer Prospéro : Stephano, qu’incarne le baryton français Christophe Gay, est irrésistible, jouant la comédie autant qu’il chante. François Rougier, dans l’habit de Trinculo, lui aussi porté sur la boisson, est un ténor à la voix rayonnante ; quant à Caliban/la basse Alex Rosen, il en impose par sa stature et ses tatouages et la puissance d’une voix bien incarnée.

Ils s’interrogent, craignent pour leur sort et louvoient entre les registres de basse et baryton basse dont la voix est parlée autant que chantée : à Nicolas Cavalier/Alonso (roi de Naples), Christian Immler / Gonzalo, Glen Cunningham / Adrien, Edwin Crossley-Mercer / Sébastien, se joint le ténor Léo Vermot-Desroches / Antonio, le frère de Prospéro qui a usurpé son titre de duc de Milan. Ils sont tous à la recherche de Ferdinand, le fils du roi de Naples, qui file le parfait amour avec Miranda.

Le ténor lyrique de Julien Dran, aux aigus un brin tendus dans le premier acte, s’assouplit et s’étoffe au fil des scènes ; quant à Miranda / Catherine Trottmann, elle a l’ardeur juvénile de ses quinze ans et une voix bien projetée qui sait se faire entendre. Le rôle est écrasant pour Stéphane Degout / Prospéro – longue barbe tressée tout comme les cheveux – dont on apprécie le baryton chaleureux et ductile ainsi qu’une clarté d’élocution sans faille.

Chaque intervention d’Ariel, l’esprit du souffle, fait entendre le chœur mixte, les sonorités d’un petit orchestre et celle, légère, du clavecin. Ils sont tous en coulisse, y compris le comédien danseur Josep Chosson qui parle à travers un micro. Il est filmé en direct sur fond vert, dont l’image est projetée sur le décor et la voix légèrement traitée par le vocoder. Le personnage virevolte d’une boule à l’autre, apparaît et disparaît tout en restant synchrone avec l’orchestre et le chef.

La Tempête, mis en scène de Netia Jones porte la magie de la partition de Frank Martin photo Carole Parodi (4)

Le résultat est bluffant et la présence insaisissable, presque immatérielle, comme le souhaitait le compositeur.

Plus de soixante-dix ans après sa création, La Tempête de Martin, entre subtilité de théâtre et raffinements de l’orchestre, conserve son souffle poétique et sa grâce.

Auteur de l'article

Michele Tosi

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