Culture

Lettres d'excuses, la grâce de Patrick Chesnais du repentir imparfait

Publié par Olivier Olgan le 5 mai 2026

Avec sa présence inimitable, Patrick Chesnais transforme son livre Lettres d’excuses (2023, Archipel) en confession scénique au Théâtre de Poche-Montparnasse tous les lundis jusqu’au 6 juillet. Seul face à nous, l’acteur-écrivain né en 1946 déploie à l’heure des bilans imparfaits un art de l’excuse paradoxale : s’excuser moins pour se dédouaner que pour se livrer sans filtre.
Entre autodérision mordante et vulnérabilité désabusée, ce spectacle mis en scène par sa fille Émilie Chesnais révèle un homme qui, sous couvert de contrition, se met à nu. Un exercice d’équilibriste pour Olivier Olgan bluffé, entre sincérité et facétie, où le tragique côtoie le burlesque dans ce qui demeure son « terrain de jeux préféré« .

Un vertige existentiel entre insolence et repenti

L’intention de Patrick Chesnais dans Lettres d’excuses relève d’une démarche à la fois courageuse et introspective : faire l’inventaire de ses « lâchetés, oublis, à-peu-près, sorties de route, exagérations« .
Mais attention, il prévient d’emblée : « suis-je si coupable ?« . Cette question rhétorique traversant tout le projet révèle un honnête homme qui refuse l’expiation totale.

« Quand je me suis excusé dans ma vie, c’était une façon polie de dire que, finalement, je n’avais pas tort. À vous de voir... »
confie-t-il avec une insolence désarmante.

Patrick Chesnais fait vivre avec subtimité ses Lettres d’excuses, mis en scène par Emilie Chesnais (Poche-Montparnasse) photo Sébastien Toubon

Le spectre des destinataires est vertigineux

Son fils Ferdinand, sa jeunesse, sa vieillesse, sa mère, Paris, le Covid-19, la mort, les rencontres entre un acteur, qui ne sait pas toujours comment s’y prendre avec son public et pour finir son petit-fils Eliott. Cette dispersion révèle moins un sentiment de culpabilité qu’une urgence de revisiter sa propre existence avant qu’il ne soit trop tard. Celui qui se définit comme « amateur d’expériences », « curieux de découvrir les choses, les pays, les gens, les breuvages, les amours » tente à 80 ans d’organiser le chaos de sa mémoire, et faire le bilan sur ce et ceux qui comptent.

« Je voulais que ce soit avant tout le spectacle d’un homme qui arrive avec un texte sous le bras et qui va essayer de le dire le mieux possible. Rester dans ça et non pas le sophistiquer. Je veux suggérer et pas souligner ou surligner ce que je dis et ce que je joue ».

Patrick Chesnais partage ses émotions et intimité dans ses Lettres d’excuses mis en scène par Emilie Chesnais (Poche-Montparnasse) photo Sébastien Toubon

Le choix scénique de l’intimité spectaculaire

La mise en scène d’Émilie Chesnais opte pour un dispositif dépouillé mettant son père à nu. Le choix du seul en scène n’est pas anodin : c’est un « face à face unique entre lui, sa vie et nous ». Pas de décor pour dissimuler, pas de partenaire pour partager la responsabilité du propos.

Avec cette décontraction retenue, Patrick Chesnais y déploie ce que lui-même nomme « sa fausse désinvolture coutumière, qui peine à cacher une réelle sincérité« .

Une dimension music-hall de l’exercice assumée

« Le genre épistolaire est à la fois spectaculaire et intime, et, comme au music-hall, j’y fais se succéder avec irrévérence le tragique et le burlesque »

Cette alternance crée un rythme émotionnel saisissant, passant de la lettre à Paris (« Excuse-moi, Paris, mais j’aime bien quand je te quitte […] on est un vieux couple, on a vécu toutes les turbulences » ) aux confessions plus déchirantes adressées à son fils, sa mère et son petit-fils. Sans oublier d’hilarants clins d’œil à Delphine Seyrig, Mathilda May ou Jack Nicholson qu’il a croisé dans sa vie d’acteur.

Patrick Chesnais écrit aussi bien à son fils et petit fils avec une jubilation gourmande (Poche-Montparnasse) photo Sébastien Toubon

En équilibriste existentiel, entre l’aveu et la défense, le rire et les larmes.

Le paradoxe de son écriture réside dans sa capacité à mêler « extrême tendresse, accents de vérité, énormément de délicatesse » tout en maintenant une distance ironique. L’acteur refuse la complaisance sentimentale, préférant l’humour salvateur à l’apitoiement. Cette tension constante entre repentir et insolence confère à sa présence une humanité rare, celle d’un homme qui a choisi de ne pas tricher avec ses contradictions.

D’autant que le format de 80 minutes environ est idéal pour maintenir l’intensité d’une rencontre avec un comédien attachant sans en épuiser l’exercice de style (on redemande) ni effacer le recul nécessaire pour en savourer tout le jus aussi piquant que savoureux