Culture
Magdalena Abakanowicz donne sens au textile au-delà de la surface des choses (Musée Bourdelle)
Publié par Olivier Olgan le 17 février 2026
Dans un art jugé mineur, mais heureusement de plus en plus reconnu, Magdalena Abakanowicz (1930-2017) fait exploser le textile de l’intérieur au Musée Bourdelle jusqu’au 12 avril 2026, pour en faire une sculpture existentielle et politique.
Ses « Abakans » – ces masses organiques suspendues, rouges, sombres, ou fibreuses – font échapper la tapisserie du mur, les arrachent à son statut décoratif pour en faire un imaginaire à pénétrer, un espace à éprouver physiquement et mentalement. « Renouer les fils » n’est jamais, chez elle, un geste neutre, pour Olivier Olgan, mais un acte de réparation et de résistance, inscrit dans le traumatisme de la guerre, la violence du communisme et la peur des foules dociles.
Défaire le textile à l’artisanat
Magdalena Abakanowicz, Abakan rouge, 1969, La trame de l’existence (Musée Bourdelle) photo OOlgan
La radicalité de Magdalena Abakanowicz (1930-2017) tient d’abord à un refus frontal des codes de la tapisserie occidentale – cartons, lissiers, planéité – au profit d’une pratique directe et quasi chamanique de la fibre.
« Lorsque j’ai commencé à tisser et à me servir d’un matériau mou, c’était par protestation. Par volonté de mettre en question les règles et habitudes liées à ce matériau. »
Abakanowicz.
Sans détour, l’artiste roumaine revendique la fibre comme « l’élément de base qui construit le monde organique de notre planète, comme le plus grand mystère de notre environnement »
Magdalena Abakanowicz arrache le textile à l’artisanat et le fait basculer du côté du vivant, du viscéral, du vulnérable.
Magdalena Abakanowicz Abakan orange, 1971 (La trame de l’existence, Musée Bourdelle) photo OOlgan
Inventer un corps
Cette radicalité est aussi sculpturale : une « forme debout », écrit-elle, est close, indifférente ; une forme suspendue, au contraire, « répond au toucher, absorbe l’énergie », bouge et change de forme. En accrochant ses « Abakans » dans l’espace, en les laissant se plisser, se creuser, se balancer, elle substitue à l’objectivité froide du volume une entité instable, qui réagit à notre présence et nous met en crise.
« Toute la tridimensionnalité de mon œuvre, son mouvement dans l’espace étaient perdus, son aspect féminin de robe avec un vagin, ses significations multiples avaient disparu. »
Abakanowicz.
Magdalena Abakanowicz, Mutants debouts, 1992-94 (Musée Bourdelle) photo OOlgan
Une originalité dans l’art textile : du mur au milieu
Sur la scène du fiber art et de la tapisserie polonaise, Abakanowicz occupe une place de pivot, mais aussi de déflagration. Elle hérite du renouveau textile porté en Pologne par des figures comme Maria Łaszkiewicz ou Eleonora Plutyńska, qui encourageaient l’abandon de la simple fonction décorative au profit d’œuvres conçues et réalisées par l’artiste lui‑même, à partir de matériaux pauvres – chanvre, laine grossière, paille, métal. Mais elle radicalise cette ouverture :
Ses tapisseries‑reliefs se transforment en Abakans, entités suspendues, immersives, qui occupent l’espace comme des corps et non comme des images.
Magdalena Abakanowicz, Abakan en trois parties, 1972(Musée Bourdelle) photo OOlgan
Un art profondément politique, sans slogan
Abakanowicz refuse la réduction militante, mais son œuvre est traversée par le politique au sens le plus cru. Enfant d’une aristocratie déchue, chassée de son domaine, témoin de la mutilation de sa mère par des soldats allemands, elle écrit : « Nous avons tous vécu une enfance brisée par la guerre. »
Puis viennent la collectivisation, les logements minuscules, la surveillance, la nécessité de dissimuler son nom et son origine sociale : de ce « triple refoulement » – du territoire, du rang, de l’espace – naît, souligne le catalogue, « le désir du grand, le désir du nom, le désir du mouvement » qui se matérialise dans ses sculptures textiles monumentales.
Magdalena Abakanowicz, La Foule V, 1995 (La trame de l’existence, Musée Bourdelle) photo OOlgan
Des Foules, sans tête
Ces ensembles de figures acéphales en toile de jute durcie, puis en bronze, repose sur un diagnostic implacable :
« Peut‑être que l’expérience de la foule, attendant passivement dans la file d’attente, mais prête à piétiner, détruire ou adorer sur commande comme une créature sans tête, est devenue le cœur de mon analyse. »
Abakanowicz.
Elle précise ailleurs : « J’ai vu des foules qui adulaient ou haïssaient sur commande (…) J’exorcise mes peurs en créant des foules. » Ce n’est pas un commentaire illustratif sur le communisme ; c’est une méditation globale sur « l’homme unidimensionnel », pour reprendre le vocabulaire de Marcuse, qui hante toutes les sociétés modernes.
Magdalena Abakanowicz, Paysage I à VI, 1976-77 (La trame de l’existence Musée Bourdelle) photo Olgan
Domination, vertige, ré‑apprentissage
Abakanowicz conçoit ses environnements pour qu’ils dominent physiquement le visiteur : elle calcule la hauteur de ses Abakans en fonction de la taille humaine, joue des ombres, des vides et des passages pour « contraindre le visiteur à trouver de nouveaux repères ».
Rien de frontal ni de frontalier : on ne « regarde » pas un Abakan, on s’y glisse, on s’y perd, on y éprouve une sensation mêlée de refuge et de menace, de sexe et de grotte, de voile protecteur et d’organe à vif. Le catalogue insiste sur ces « coques » et « peaux vides » qui attendent d’être remplies par l’imagination du spectateur.
Là où Giacometti « maintient l’intégrité de la figure », dit-elle, elle préfère laisser le corps creux, disponible, habitable.
Magdalena Abakanowicz, Dos, 1976-80 (La trame de l’existence Musée Bourdelle) photo OOlgan
Ce déplacement est cognitif autant que sensoriel.
Magdalena Abakanowicz, Anatomie V, 2009 (La trame de l’existence Musée Bourdelle) photo OOlgan
Par biographie et expériences, Abakanowicz se méfie de « l’aveuglement de l’habitude » :
« Tout ce que nous savons déjà sur un objet nous empêche de le voir vraiment »
En refusant à ses œuvres une catégorisation claire – textile ou sculpture ? objet décoratif ou œuvre d’art ? – elle force le regardeur à renoncer aux étiquettes et à se confronter à ce qu’il a devant lui, à la densité presque animale de la fibre et à la fragilité des formes.
Ses foules acéphales, ses dos vidés, ses embryologies de jute révèlent crûment ce que la société voudrait masquer : des corps sans voix, des individus dépersonnalisés, mais obstinément présents, plantés, têtus.
Une écologie de la chair
« Mes formes, c’est comme des peaux successives dont je me dépouille »
Abakanowicz.
L’art textile n’est plus ici un champ mineur, mais une manière de travailler politiquement la peau du monde, ses fibres, ses cicatrices. Du trauma de l’enfance à la critique des foules, de la corde jetée sur des architectures aux projets d’arbres‑immeubles, l’artiste construit une écologie de la chair et de l’espace, où chaque fibre raconte à la fois une histoire intime et une condition collective.
En faisant passer la tapisserie du mur au milieu, du décor au danger, elle impose, au cœur de l’histoire du fiber art, une œuvre qui nous oblige encore à « voir autrement, sentir autrement, penser autrement ».
Magdalena Abakanowicz, Embrylogie, 1978-80 (La trame de l’existence Musée Bourdelle) photo OOlgan
Choquer autant qu’elles fascinent
Magdalena Abakanowicz La trame de l’existence (Musée Bourdelle) photo OOlgan
Surfaces rugueuses, fibres de récupération, cordes de port, crin de cheval, sisal, tout ce vocabulaire brutal s’oppose à la sophistication des tapisseries françaises exécutées par les grands ateliers. Abakanowicz en tire une conclusion décisive :
« notre art textile se développait de façon indépendante, (…) sur une tout autre base »
Loin de l’héritage d’Aubusson et de son pacte peintre‑cartonnier‑lissier. En revendiquant un geste solitaire, direct, en assumant que la matière « parle » et dicte la forme, elle fait entrer l’art textile dans une ère où la technique n’est plus un genre mais un champ d’expériences sensorielles.
Auteur de l'article
Pour en savoir plus sur Magdalena Abakanowicz
jusqu’ au 12 avril 2026, Musée Bourdelle, 18 Rue Antoine Bourdelle, 75015 Paris
Catalogue, ce véritable livre de référence de la première grande exposition dédiée à l’artiste ne se contente pas d’accompagner l’exposition, il en radicalise les enjeux. Il articule avec une rare cohérence biographie, histoire politique de la Pologne sous le rideau de fer et analyse formelle, montrant comment la fibre devient à la fois matière, mémoire et arme de résistance.
Les essais de Colin Lemoine, Jérôme Godeau ou Marta Kowalewska replacent les Abakans et les Foules dans l’histoire du fiber art, mais aussi dans une réflexion sur l’« habitable » et les foules manipulées, loin du simple récit monographique.
Les notices d’œuvres, très fouillées, révèlent la logique interne de chaque série (Dos, Embryologies, Jeux de guerre) et éclairent la dimension rituelle, quasi chamanique, d’une sculpture qui exorcise la violence politique sans jamais céder à l’illustration littérale.
Le site de Abakanowicz Charitable foundation : la plateforme de référence pour l’étude et l’actualisation de l’héritage de l’artiste avec des outils directement issus des archives : catalogue raisonné, publications scientifiques, rééditions (Fate and Art), corpus de textes (Writings and Conversations) et documentation autour des grandes expositions comme Every Tangle of Thread and Rope. Avec une vocation à la fois patrimoniale et prospective et accompagner de nouveaux « New Encounters with Abakanowicz » via colloques et programmes éditoriaux
Pour aller plus loin
- Magdalena Abakanowicz: Fate and Art. Monologue (Skira, 2022) – Autobiographie saluée comme un récit puissant sur le lien entre trauma historique et invention formelle ; elle est louée pour la clarté avec laquelle Abakanowicz articule guerre, communisme, corps et espace. Les critiques soulignent toutefois que ce point de vue à la première personne tend à mythifier sa trajectoire et minimise parfois le rôle des réseaux institutionnels et du marché.
- Magdalena Abakanowicz: Every Tangle of Thread and Rope (Tate 2023) – Prolongement de l’exposition de la Tate, centrées sur les décennies 1960‑1970 et les grandes installations textiles, le catalogue restitue l’impact immersif des Abakans et réinscrit la fibre dans une histoire globale de la sculpture, de la guerre et des régimes autoritaires.
Son projet d’« Architecture arborescente » pour la Défense
Immeubles‑arbres, autotrophes, recouverts de jardins verticaux, transformant l’énergie solaire et le vent, offrant refuge et oxygène, sa réponse à l’appel d’offre de la prolongation de la perspective – Louvre, Arc de Triomphe, La Défense, Nanterre – transpose cette pensée politique dans l’urbanisme : « Comme ses œuvres en matériaux souples, ces constructions devaient vivre, s’étendre, servir de refuge, donner de l’oxygène. » L’utopie écologique se noue ici à la mémoire des abris perdus, des forêts devenues menaçantes pendant la guerre.
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