Culture
Pekka Halonen: peintre de la neige aux 50 nuances de blanc majeur
Publié par Sylvie Arzelier le 7 janvier 2026
Après Albert Edelfelt exposé en 2022, le Petit Palais poursuit son exploration de la peinture finlandaise. Avec plus de 130 œuvres, l’exposition jusqu’au 22 février 26 et son catalogue Paris Musées montrent comment Pekka Halonen (1865–1933) rompt subtilement avec la tradition, « le peintre de la neige » la déplace : sa « révolution » consiste à faire du paysage finlandais, de la nature toute puissante et de la neige, un laboratoire de formes nouvelles, à égale distance du naturalisme, du symbolisme et des avant-gardes décoratives.
Bienvenue pour Sylvie Arzelier dans l’univers d’un témoin sensible et engagé de la relation de l’homme à la nature, qui ne manquera pas en ces temps de neige de vous captiver.
Pekka Halonen, Jeune garçon sur le rivage, 1891-1893. Helsinki, Ateneum Art Museum © Finnish National Gallery / Hannu Pakarinen
Une figure majeure de la peinture finlandaise.
Né en 1865 à Lapinlahti, dans une famille modeste mais mélomane, il grandit entourer de musique. Sa mère lui transmet le respect de la nature, son frère est violoniste, et son épouse, Maija, pianiste. Halonen lui-même joue du kantele, une cithare traditionnelle finlandaise.
Ces liens étroits avec la musique, notamment avec le compositeur Jean Sibelius et sa femme Aino, vont inspirer toute son œuvre.
Paris, le catalyseur artistique
Pekka Halonen, Au bord de la rivière, 1897. Helsinki, Ateneum Art Museum © Finnish National Gallery / Aleks Talve
Le jeune homme se forme à Helsinki avant de partir pour Paris. Il y étudie à l’Académie Julian et devient l’élève de Paul Gauguin, en 1893, rencontre décisive pour Ingrid Fersing, dans son essai du catalogue, il y apprend « le sentiment de liberté ». Comme souvent chez les artistes de l’époque, le séjour parisien marque un tournant.
Pekka Halonen découvre le japonisme, le synthétisme et le fauvisme, tout en nouant des amitiés avec d’autres artistes finlandais comme Akseli Gallen-Kallela, dont on découvre quelques tableaux au fil de l’exposition.
Pekka Halonen, Paysage d’hiver, 1895. Helsinki, collection particulière. © Photo Harri Silander
L’atelier du réenracinement
Malgré son admiration pour Gauguin, Pekka Halonen rejette la vie urbaine et choisit de se « réenraciner » dans sa terre natale. Il y construit sa maison-atelier, au bord du lac Tuusula. Ce lieu devient son refuge et son principal sujet d’inspiration. Différents tableaux en témoignent.
Son œuvre « intègre des influences étrangères tout en façonnant une identité culturelle finlandaise », articulant ainsi quête nationale et langage pictural contemporain, comme le rappelle Anna‑Maria von Bonsdorff, commissaire de l’exposition.
La Finlande, muse et engagement
Pekka Halonen, Lumière d’hiver sur le lac Tuusula, 1905. Helsinki, collection particulière © Photo Sonja Hyytiäinen
Fervent défenseur des traditions finlandaises, menacées par la modernité et la domination russe, l’artiste centre son oeuvre sur les paysages, les arbres, l’eau et la neige, et devient un symbole de résistance culturelle. En 1900, il participe à l’Exposition universelle de Paris, où le pavillon finlandais, conçu comme une affirmation de l’identité nationale, expose ses œuvres.
L’exposition du Petit Palais reconstitue d’ailleurs partiellement ce pavillon, ainsi que l’intérieur de sa maison atelier. Une immersion intéressante dans l’univers de l’artiste.
Le parcours en six sections suit sa révolution
De ses débuts académiques à ses expérimentations abstraites des années 1920, le visiteur est accompagné par des dispositifs olfactifs. Des parfums créés par Daphné Bugey qui évoquent les senteurs de la forêt finlandaise.
Pekka Halonen, Rochers couverts de glace et de neige, 1911. Helsinki, Ateneum Art Museum © Finnish National Gallery / Aleks Talve
Une symphonie en blanc majeur
Pekka Halonen, Bouleaux au soleil d’hiver, 1912. Helsinki, collection particulière © Photo Harri Silander
Arrêtons nous enfin longuement dans la dernière salle, Symphonie en blanc majeur.
Des paysages enneigés presque abstraits, des gros plans sur la neige qui fait ployer les branches, sont autant d’invitations à une contemplation silencieuse. Comme si le temps s’arrêtait. Pekka Halonen ne peint plus seulement la neige, il en fait une expérience sensorielle et presque spirituelle.
Les toiles, réduites à des nuances de blanc et de lumière, traduisent une maitrise de la matière, qu’il peint sous toutes ses formes, presque jusqu’à l’abstraction.
50 nuances de neige
Pekka Halonen, Premières neiges, 1931. Helsinki, collection particulière © Photo Harri Silander
Avant de quitter la salle, n’oubliez pas de lever les yeux vers le plafond. Sous un ciel de nuit bleu marine, vous découvrirez la constellation des mots qui racontent la neige, en finnois, selon son aspect.
La neige « classique » est dite lumi, mais la neige fraîchement tombée, par temps très froid et sans vent, est baptisée puuterilumi, quand le mélange de neige et de pluie (autour de 0 °C) se nomme räntä. À ne pas confondre avec le tihku, qui désigne une bruine avec flocons.
La localisation de la neige est aussi à prendre en compte : si la neige fine et légère accumulée sur la route se dit hauhto, celle sur les arbres est appelée tykkylumi.
Contempler les toiles de Pekka Halonen, nous plonge dans une grande sérénité. Une douceur silencieuse, enveloppante et réconfortante.
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Pour aller plus loin
Pekka Halonen, Un hymne à la Finlande
Jusqu’au 22 février 2026, Petit Palais, Avenue Winston Churchill 75008 Paris
Du mardi au dimanche de 10h à 18h
Catalogue, Sous la direction d’ Anne-Charlotte Cathelineau et Anna-Maria Von Bonsdorff, Paris Musées, 224 p. 35€. Cette première monographie française montre un artiste qui, loin d’être un ‘isolat nordique’, se situe au croisement des débats européens sur la fresque, l’ornement, le symbolisme et la nation. Elle revendique selon Anne-Charlotte Cathelineau de « montrer son apport à la modernité, par sa synthèse entre les différentes tendances picturales de la fin du XIXe siècle », des Nabis au néo‑impressionnisme, du naturalisme au symbolisme. Cette synthèse passe d’abord par le traitement du paysage hivernal, qui devient le lieu d’une expérimentation formelle continue.
La modernité de Halonen n’est pas seulement formelle : elle tient à l’articulation rare entre peinture, engagement politique et conscience environnementale.
Comme Gallen‑Kallela ou Sibelius, il adhère au mouvement Nuori Suomi, « La Jeune Finlande », et participe symboliquement à la lutte pour l’autonomie, notamment via les panneaux du Pavillon finlandais à l’Exposition universelle de 1900, que Cathelineau lit comme des allégories de la vie rurale et de la résilience nationale.
Halonen théorise aussi une relation quasi mystique à la nature, nourrie par la théosophie et la lecture de Tolstoï : il se veut, selon von Bonsdorff, un « individu singulier et moderne dans un monde en proie à une industrialisation rapide » dont l’actualisation écologique achève d’inscrire son œuvre dans la longue durée de la modernité.
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