Culture
Six films de zombies : La Nuit des morts-vivants (Romero, 1968) au Tout fout le camp (Betbeder, 2022)
Publié par Calisto Dobson le 17 octobre 2025
(Tous nos conseils cinéma) À l’occasion de l’ouverture de la nouvelle saison de Ciné-club de la Crypte de Stella Louis dédié au cinéma bis, le 23 octobre 2025 avec un classique des classiques de l’horreur, La Nuit des morts-vivants de George A. Romero. Calisto Dobson propose une sélection autour de cette œuvre fondatrice de 1968, qui contre toute attente muta en une éminente allégorie politique et a créé, à elle seule, un genre vivace, le film de zombis, qui a généré outre les six suites, une multitude d’avatars : de Psychomania de Don Sharp (1973) à Tout fout le camp, de Sébastien Betbeder (2022).
Pierre angulaire d’un genre prolifique
Sans être le tout premier film de zombis, ce titre revient au film de 1932 Les morts-vivants (White Zombie), de Victor Halperin avec Béla Lugosi (célèbre interprète par ailleurs du Comte Dracula), La Nuit des morts-vivants de George A. Romero est sans aucun doute la pierre angulaire des films du genre qui suivront. Face au succès et au potentiel commercial, ces zombis précurseurs engendreront une flopée improbable de réduplication.
Réalisé en 1968, en pleine guerre du Vietnam
Night of the Living Dead, en dehors de sa fantasmagorie horrifique, de façon aussi inattendue que son triomphe dans les salles, s’est vu affublé d’une virulente charge politique envers la société américaine et son administration. Celle-ci, aveugle aux protestations et revendications, réprima violemment une population révoltée. Les manifestations contre le conflit vietnamien et celles pour les droits civiques firent de nombreux morts. Sans compter les assassinats consécutifs de Martin Luther King et Robert Kennedy qui témoignèrent d’un climat politique et social pour le moins délétère.
La référence ultime du film de zombis contemporain
Proche par son analogie du film de Don Siegel de 1956, adapté du roman de Jack Finney, L’Invasion des profanateurs, L’Invasion des profanateurs de sépulture (Invasion of the Body Snatchers), qui pour sa part eut droit à plusieurs resucées, La Nuit des morts-vivants n’en reste pas moins la référence ultime du film de zombis contemporain.
Un triomphe dans le domaine public
Tourné en noir et blanc pour la modique somme de 114 000$ de l’époque (ce qui correspondrait à 1 061 327$ de nos jours), son succès international aurait pu rapporter 30 000 000$ à son réalisateur et son équipe, si l’omission de l’avis de copyright valide suivi du nom du détenteur des droits et de l’année de publication lors de l’édition des premières copies ne l’avait pas fait basculer directement dans le domaine public.
Ce qui incidemment apporte au film une aura libertaire qui lui colle parfaitement à la pellicule.
Sa contamination idéologique, parfaite illustration d’une paranoïa proche de celle qui innerva le maccarthysme, n’en reste pas moins assez unique dans l’histoire du cinéma. Prise dans les rets de coïncidences sociétales, la nature du film infusa une réaction contre-révolutionnaire et en fit un symbole circonstanciel sans doute en adéquation avec l’atmosphère de l’époque.
Cinq suites ont été entreprises par George Romero
Zombie (1978), Le Jour des morts-vivants (1984), Le Territoire des morts (2005), Chronique des morts-vivants (2008) et Le Vestige des morts-vivants (2009). Un remake du film a été réalisé en 1990 par Tom Savini, célèbre spécialiste des effets spéciaux de maquillage et collaborateur habituel de George A. Romero.
Il n’empêche que le filon qui en découla et continue encore aujourd’hui de se répandre malgré un nombre incalculable d’outrances dans des genres aussi variés que le western, la science-fiction, la comédie ou encore le film de guerre et voire même l’animation, continue parfois de revendiquer cet héritage politique imprévu.
Cinq films de zombie méconnus à découvrir.
Psychomania de Don Sharp (1973)
90 min avec George Sanders, Beryl Reid, Nicky Hanson – Disponible en Blu-ray / DVD (Zone 1)
Aussi culte pour sa bande originale aux forts relents gothico psychédéliques, composée par John Cameron et interprétée par le groupe Frog, que pour son pitch délirant, Psychomania décoiffe. Le chef psychopathe d’une bande de motards (Les Morts-Vivants), adepte de magie noire, revient surhumain d’entre les morts après un suicide et incite ses camarades à faire de même…
L’Emprise des ténèbres (The Serpent and the Rainbow) de Wes Craven (1988)
98 min avec Bill Pullman, Cathy Tyson, Zakes Mokae, Paul Winfield – Disponible en VOD / Blu-ray / DVD
Inspiré d’un ouvrage scientifique, relatant une étude de l’anthropologue Wade Davis du processus de zombification en Haïti, L’Emprise des ténèbres n’a pas eu le succès escompté.
Pourtant Wes Craven a sans doute réalisé là l’un des films de zombie le plus effrayant.
Planète Terreur (Grindhouse : Planet Terror) de Robert Rodriguez (2007)
105 min avec Rose McGowan, Freddy Rodriguez, Marley Shelton, Josh Brolin, Jeff Fahey, Michael Biehn, Bruce Willis, Michael Parks – Disponible en VOD / Blu-ray / DVD
Hommage au cinéma du double programme aux côtés du très sous-estimé Boulevard de la Mort de Quentin Tarantino, Planète Terreur du talentueux Robert Rodriguez a pâti d’une certaine incompréhension. Le voir aujourd’hui c’est se rendre compte à quel point il regorge d’idées et de clins d’oeil savoureux.
Ne Coupez pas ! (Kamera o tomeru na!) de Shin’ichirô Ueda (2017)
96 min avec Takayuki Hamatsu, Yuzuki Akiyama, Harumi Shuhama, Kazuaki Nagaya, Hiroshi Ichihara, Mao – Disponible sur Amazon Prime
Cette comédie horrifique japonaise a donné envie à notre Michel Hazanavicius (OSS 117, The Artist…), d’en faire une resucée, ma foi assez réussie. Ne vous privez pas de l’original tout aussi hilarant avec l’outrance japonaise en sus.
Une équipe tourne un film de zombie et se voit attaquer par de véritables zombies.
Tout fout le camp de Sébastien Betbeder (2022) 95 min
avec Thomas Scimeca, Nicolas Belvalette dit Usé, Jonathan Capdevielle, Marc Fraize, Jackie Berroyer, William Lebghil, Alois Sauvage – Disponible en VOD
Sans être un film de zombie à proprement parler, cette comédie du réalisateur de 2 Automnes, 3 Hivers, Marie et les Naufragés ou encore Debout sur la Montagne, mérite le détour. EEmbarquez-vousdans cette odyssée de poche en compagnie d’un zombie pas comme les autres.
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En savoir plus sur le Ciné-club de la Crypte
Projection le jeudi 23 octobre 2025, 19h30, La Nuit des morts-vivants (The Night of the Living Dead) de George A. Romero (1968) 96 min avec Duane Jones, Judith O’Dea, Karl Hardman et Marilyn Eastman. Filmothèque du Quartier Latin, 9, rue Champollion 75005 Paris
Dans le cadre du Ciné club de la Crypte consacré au « cinéma bis » particulièrement au cinéma fantastique et d’horreur, de la fin des années 50 aux années 70. initié par Stella Louis enseignante à la Sorbonne, auteure d’un essai sur le mythe du vampire« L’Illusion du vampire » (Sorbonne Université presses, 2024)
« Le cinéma bis, met à l’honneur un cinéma réunissant des films de genre à petit budget (de série B, de série Z et le cinéma d’exploitation), un cinéma caractérisé par une économie créative spécifique, assumant un aspect commercial et des images transgressives de violence et de sexualité. Mais à ces notions s’ajoutent celles d’imaginaire merveilleux, de gothique persistant, de fantasmagories délirantes…
Si le genre du fantastique est privilégié et une période précisée, nous pourrons aussi nous aventurer hors de ces limites mais en suivant chaque fois une ligne qui caractérise ce type de cinéma : permettre au spectateur de (re)découvrir des films qui se sont imposés par un imaginaire exacerbé, par le désir de créativité et d’innovation, qui ont renouvelé le genre.
Stella Louis, auteure, docteure en littérature et cinéma, enseignante à La Sorbonne
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