Monet en perpétuel mouvement

Avec Monet voyageur. Vers de nouveaux motifs, Florence Gentner attaque d’emblée le cliché de « l’ermite de Giverny » pour revendiquer un peintre de la marche, de la route, du train, du bateau-atelier. L’axe du livre est net : suivre Monet partout où il pose son chevalet hors de la vallée de la Seine, de Fontainebleau à la Norvège, de Londres à Venise, sans oublier la Côte d’Azur qui fit l’objet d’une passionnante exposition à Monaco, en faisant dialoguer tableaux et lettres.

Monet Voyageur Vers de nouveaux motifs, de Florence Gentner (Chêne 2025) pages intérieures

L’ambition est double.

D’abord, reconstituer la topographie réelle d’une œuvre trop souvent réduite aux Nymphéas, en montrant que « l’atelier » de Monet reste avant tout le monde extérieur, de la jetée de Fécamp aux fjords gelés. Ensuite, faire entendre la voix d’un artiste inquiet, colérique, souvent désespéré, par les fragments de correspondance méticuleusement « tamisés » dans Wildenstein et les archives.

Ce n’est plus le sage jardinier, mais un homme « perpétuellement insatisfait », luttant avec la météo, les rochers, les dettes, et parfois avec ses propres toiles qu’il gratte ou crève.

Monet. Par-delà l’horizon, de Marianne Mathieu (Hazan) pages intérieures

Par-delà le mythe

Avec Monet. Par-delà l’horizon, Marianne Mathieu joue un autre coup de force : prendre au sérieux la construction du « mythe Monet » pour mieux le fissurer de l’intérieur. L’ouvrage suit la trajectoire complète, de la jeunesse havraise aux Grandes Décorations de l’Orangerie, en assumant un geste biographique et historiographique à la fois.

Le pari de Marianne Mathieu est de tenir ensemble l’invention picturale et l’invention de soi : Monet comme chef de file de l’impressionnisme, mais aussi comme architecte de sa propre image publique, entre entretiens, photographies de Nadar, jardin mis en scène et maîtrise des réseaux de marchands et de critiques. Elle montre un artiste qui, loin de l’anti-héros romantique à la Van Gogh, revendique la dimension économique de son art, travaille la presse, réfléchit au dispositif des expositions et à la valeur de ses séries.

« L’atelier, c’est la nature », répète-t-il à un journaliste, tout en agrandissant son « atelier des séries » et en négociant serré avec Durand-Ruel.

Monet Voyageur Vers de nouveaux motifs, de Florence Gentner (Chêne 2025) pages intérieures

Casser la facilité d’une seule lecture linéaire

Les deux livres cassent dans un style limpide appuyée sur une iconographie somptueuse la linéarité rassurante d’un Monet qui irait naturellement de l’impressionnisme au décoratif, comme sur un rail. Tous deux insistent sur le renouvellement méthodique de sa peinture : changement d’échelle, invention des séries, glissement progressif vers ces « paysages d’eau » des Nymphéas où la ligne d’horizon disparaît.

Les auteures partagent aussi une même méfiance envers la « petite mythologie » impressionniste, toujours en vogue par excès de facilité. Gentner, en plongeant dans les lettres, démonte la figure du génie inspiré : les voyages apparaissent comme des campagnes planifiées, longues, coûteuses, où le motif doit être gagné de haute lutte, à Fresselines comme à Bordighera. Mathieu, en suivant les expositions, les faillites de Durand‑Ruel, les ventes américaines et la donation à l’État, montre un Monet stratège qui pense son œuvre comme une construction à long terme, jusqu’aux « Grandes décorations » rêvées à l’Orangerie.

Enfin, les deux autrices prennent acte de la modernité radicale du dernier Monet, que l’histoire de l’art a mis du temps à rattraper. Toutes deux insistent sur le fait que les Nymphéas échappent à la simple « décoration » pour frôler la non‑figuration par leur format, leur all‑over, leur logique de cycle immersif.

Monet Voyageur Vers de nouveaux motifs, de Florence Gentner (Chêne 2025) pages intérieures

La fabrique du et d’un peintre

Gentner construit un livre-exposition où le récit se fait à hauteur de destination : chaque étape – Fontainebleau, Honfleur, Londres, Belle‑Île, Antibes, Norvège – devient un chapitre articulant série de tableaux, extraits de lettres, notices serrées sur les conditions de production.

Ce système met les pieds dans la boue, sur le galet, dans la neige, et permet de sentir physiquement ce que signifie « peindre sur le motif » quand les toiles s’envolent et que l’argent manque.

Mathieu, au contraire, adopte un fil continu pour tisser ensemble biographie, analyse d’œuvres et réflexion sur la notion d’« artiste moderne ». Elle interroge la manière dont Monet traverse les régimes politiques, les révolutions techniques, les crises financières, et réfléchit à la fabrique d’un « père fondateur » de l’art moderne, de la Gare Saint‑Lazare aux Meules puis aux Cathédrales et aux Nymphéas.

Là où Gentner épouse la discontinuité du voyage, Mathieu privilégie les lignes de force d’une carrière et ses bascules (Vétheuil, Giverny, les séries, la donation de l’Orangerie).

Monet Voyageur Vers de nouveaux motifs, de Florence Gentner (Chêne 2025) pages intérieures

Du Monet intime à l’aiguillon de l’art moderne

Gentner fait entendre un Monet intime, souvent vulnérable, pris entre l’obsession du motif et la culpabilité d’homme de famille absent, via les lettres à Alice Hosched ou Durand‑Ruel. Mathieu, elle, assume davantage une voix d’historienne qui replace Monet dans la longue durée de l’art occidental (de Michel‑Ange à l’expressionnisme abstrait) et dans les débats de son temps, de Zola à Clemenceau.

Nymphéas, Monet. Par-delà l’horizon, de Marianne Mathieu (Hazan) pages intérieures

Résolument moderne

La modernité de Monet n’est pas seulement affaire de style ; elle tient à une position : celle d’un artiste qui prend acte de l’instabilité du monde, de l’accélération industrielle aux guerres, et qui répond par des dispositifs de peinture capables d’englober le regardeur, de la série des Cathédrales aux panoramas des Nymphéas.

Non pas fuir l’histoire, mais lui opposer des formes d’attention extrême aux variations de lumière, aux micro‑écarts de couleur, à ce que Marianne Mathieu appelle sa « résolution » à peindre la lumière toute sa vie durant.

Monet Voyageur Vers de nouveaux motifs, de Florence Gentner (Chêne 2025) pages intérieures

Il n’est pas anodin que Gentner parle d’« invitation au voyage » et que Mathieu revendique, pour l’Orangerie, une « Sixtine de l’impressionnisme » où l’on entre comme dans un paysage mental, ce qui a fasciné les expressionnistes américain de Rothko à Mitchell.

Monet se dégage des chromos pour redevenir ce qu’il n’aurait jamais dû cesser d’être : un explorateur joyeusement obstiné, qui nous oblige encore, un siècle plus tard, à déplacer notre propre horizon de regard.

A suivre

Monet L’Aiguille vue à travers la porte d’Aval, décoration d’une porte d’armoire (Le décor impressionniste, Musée de l’Orangerie) Photo OOlgan

Les deux livres sont des relances d’autant plus précieuses que pour le centenaire de sa disparition, la Normandie et la région parisienne accueilleront plus de 100 manifestations à partir de mars 2026.
Parmi les temps forts du Festival Normandie Impressionniste, programmée du 29 mai au 27 septembre, consacrée au thème du jardin de Monet à Giverny, sont d’ores et déjà annoncés des visites insolites, croisières fluviales, concerts, conférences et événements gastronomiques en plein air mettz*ant à l’honneur l’influence durable de Monet à Giverny, Vernon, Rouen, Honfleur, Le Havre, Paris et le long de la Seine,
et quelques grandes expositions temporaires à l’heure ou nous bouclons :

• • du 27 mars au 5 juillet 2026, Avant les nymphéas. Monet découvre Giverny, 1883-1890, Musée des impressionnismes Giverny
  • du 16 mai au 5 décembre, Mémoire de Limon. Hommage à Monet,   Musée Blanche Hoschedé-Monet à Verno
  • du 5 juin au 27 septembre, Monet au Havre; Musée d’Art Moderne André Malraux (MuMa) du Havre.
  • …

Auteur de l'article

Olivier Olgan

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