Une figure établie de l’art contemporain

Claire Tabouret Lying Figure (dark pants), 2021 photo Antoine Kauffer

À 43 ans, Claire Tabouret est déjà présente dans les fonds de grands musées internationaux (Albertina Museum à Vienne, Dallas Museum of Art, Montreal Museum of Fine Arts…), en sus d’expositions variées sur la scène française, de La Friche Belle de mai à Marseille (2017) au Palais idéal du facteur Cheval à Hauterives (2024). Dernièrement, en gagnant l’appel à projet pour réaliser les vitraux destinés à remplacer les baies anciennes de Viollet-le-Duc à Notre-Dame de Paris, son nom est malheureusement au cœur de la polémique du bien fondé de la commande.

Nul hasard pourtant, si l’artiste fait l’objet d’une première exposition monographique au musée des Beaux-Arts de Rennes. Sa commissaire prend toutes les précautions nécessaires :

« Il ne s’agit pas d’une rétrospective, mais d’un point d’étape dans un parcours d’une amplitude de 12 ans environ, 2013-2025. »
Claire Lignereux, Commissaire de l’exposition

Une œuvre encore en devenir

Claire Tabouret entourée des ‘Chercheurs d’or’ photo Antoine Kauffer

Formée à l’École nationale des Beaux-Arts de Paris ainsi qu’à l’Union School of Arts de New York, passionnée de peinture depuis l’enfance, Claire Tabouret est bien consciente que son œuvre est encore en devenir. Dans un discours limpide et construit, tissé d’engagements et d’émotions, l’artiste commente son travail, essentiellement figuratif, et dialogue avec des œuvres choisies du musée des Beaux-Arts de Rennes. Car il s’agit bien, comme le rappelle Claire Lignereux, d’une « sélection opérée à partir du portrait, majeure partie de la production de Claire Tabouret. »

Ce motif de la sélection, nous l’épousons pour notre propre parcours au sein de la remarquable exposition sous-titrée « La mémoire et l’oubli ».

Regard sur l’enfance, regards des enfants

Une collection de petits portraits sensibles pour ouvrir la première section « Enfances ». Mais difficile de résister à l’attrait des monumentaux Insoumis (260 x 390 cm), qui se détachent sur l’élégant fond rose et nous guettent depuis le fond du couloir. Leurs mines renfrognées – motif récurent de Claire Tabouret –, happent le regard.
A leur côté, Les Veilleurs (230 x 400 cm) : trente-quatre enfants déguisés et armés de lances phosphorescentes qui cueillent le visiteur dans une kermesse étrange.

Claire Tabouret Les veilleurs photo Antoine Kauffer

Devenus adultes par leur visage déterminé et les dimensions monumentales des tableaux, les voilà qui dialoguent dans un clin d’œil discret avec la miniature. Car dans leur dos – et c’est aussi le sel de l’exposition, conçue comme un échange avec les fonds patrimoniaux du musée qui l’abrite –, l’œil d’incrustation d’un masque funéraire (3 cm de large) les observe par sa lorgnette.

Regardeurs observés, enfants scrutés : la vision elle-même se brouille.

D’autant plus si l’on en revient à la genèse de ces œuvres, parties d’une série commandée par la collection Pinault pour le Palazzo Grassi. Attendue de pied ferme, l’artiste elle-même n’avait pas revu ses œuvres depuis qu’elles avaient quitté l’atelier.

Au fond, Claire Tabouret aime renverser les dispositifs : les enfants scrutent le spectateur et deviennent acteurs, fermement ancrés dans leur espace pour former une « ‘inquiétante étrangeté’ pour reprendre les mots de Freud. Qui regarde qui ? » questionne l’artiste.

Qui regarde qui ? 

Claire Tabouret Le Petit Pôpe photo Antoine Kauffer

Si dans la première salle trône en reine la peinture, d’autres techniques y sont également exposées, à l’instar du Petit Pôpe (2013). Une céramique émaillée qui incarne en trois dimensions l’un des personnages représentés dans Les Insoumis. Là encore, l’émail dote l’enfant d’une épaisseur de vie surprenante, que le bonnet rouge en textile finit de rendre présente.

Intitulée « Identités flottantes », la salle suivante étoffe l’exposition de la palette de techniques explorées par l’artiste, dans des expériences de création toujours singulières.
Tels ces vases représentant des pleureuses, produits d’une invitation du musée nationale de Céramique à Sèvres ou ces monotypes sur papier conçus à l’occasion d’une exposition collective au Pavillon du Vatican, étonnamment logé dans une prison pour femmes lors de la Biennale de Venise 2024.

Mba Rennes, Claire Tabouret Salle Identités Flottantes avec les Pleureuses photo Antoine Kauffer

L’ailleurs comme recentrement : les chercheurs d’or

Claire Tabouret Tired Gold Miner (red), 2017 (détail) photo Antoine Kauffer

La salle « Chercheurs d’or » correspond à une autre expérience singulière de l’artiste, qui peint au plus près de sa vie. En 2015, Claire Tabouret décide en effet de s’installer à Los Angeles. À la manière d’un Cendrars (L’Or, premier roman paru en 1925), la peintre se plonge dans l’histoire de la ruée vers l’or. À telle enseigne que le motif devient un sujet d’obsession et précipite l’aventure. Deux ans plus tard, elle achète une cabane dans le désert californien, occupé près de deux siècles plus tôt par ces chercheurs d’or.

L’expérience nourrit une production d’un nouveau type. Plus question d’enfants assemblés. À leur place, des vieillards solitaires, réchauffés par le contraste des couleurs. L’artiste se les représente aisément. Elle confesse :

« J’étais proche de me perdre dans ma recherche. »  

Outre l’assimilation du travail de l’artiste à l’espoir rongeant du chercheur avide de dégoter la pépite, il faut voir dans ce jeu d’obsession-addiction une autre fascination : celle du corps qui ploie sous l’effort.

L’expérimentation des monotypes.

Une « technique d’estampe qui produit habituellement un tirage unique » précise le livret d’exposition.

« Claire Tabouret utilise une plaque de plexiglas sur laquelle elle peint à l’encre ou à l’acrylique. La plaque est ensuite passée sous une presse pour laisser son empreinte sur une feuille de papier. Le procédé peut ménager des effets imprévus. »
Claire Lignereux, commissaire

Claire Tabouret Monotypes Identités flottantes photo Antoine Kauffer

À l’image de la vie de l’artiste, faite d’allers et venues entre les Etats-Unis et la France, où elle a décidé récemment de se réinstaller.
L’exposition se clôt sur une salle d’envergure où voisinent de nouveau quantité de techniques différentes. Baptisée « Autoportraits », cette dernière section illustre à merveille les propos de l’artiste :

« Me livrer et parler d’autre chose que moi ; c’est une recherche que je poursuis toute ma vie. »

 Autoportraits

Claire Tabouret devant ses ‘Autorportraits’ photo Antoine Kauffer

Si l’autoportrait signe la fin de l’exposition, c’est qu’il constitue une démarche qui subsume la trajectoire de Claire Tabouret.
Le geste devenu sujet commence pour l’artiste dès l’adolescence.

« C’est vraiment un sujet qui me fascine, qui peut contenir tous les sujets : le rapport à soi, à la vie, à la mort, le mystère de sa propre trajectoire, le rapport à l’autre, à la vieillesse, à la beauté, à l’amour, au désir, à la sexualité… tout est dans l’autoportrait. On pourrait ne peindre que ça et peindre tout à la fois. »

« Je collectionne des formats »

Claire Tabouret, Self Portrait At The Table (MBA Rennes) Photo Marten Elder

Cette fascination pour la multiplicité de l’autoportraits se retrouve dans la richesse des expérimentations techniques. De l’encre de chine aux bronzes peints en revenant à la céramique.
Tour d’horizons accéléré : d’abord il y a cette résidence en Chine en 2012. Chaque matin, l’artiste réalise un autoportrait. Cette « mise au point matinal est une mise au point avec moi-même » évoque-t-elle. Sur le papier de riz, l’encre se dilue et se répand en dégradés ; l’artiste se cache derrière elle-même. Puis en 2020, le confinement. Il donne lieu à une nouvelle série d’autoportraits (l’un exposé au MBA de Rennes, l’autre au sein de l’exposition « Les yeux dans les yeux » au Couvent des Jacobins voisin).

« À ce moment-là, il ne restait plus que soi comme sujet. »

Et ses propres références artistiques, le Self-portrait at the table répondant entre autres aux portraits de Rembrandt exposés à la National Gallery de Londres en 2020. Et toujours cette envie de se frotter à de nouveaux supports, aurait-on envie d’ajouter. Ainsi de ces bronzes peints, où le corps est enfermé dans la matière en même temps qu’il est exposé à la vue.

Paysages d’intérieurs

Enfin, œuvre-somme, qui marque la fin de l’exposition (mais surtout pas celle de la trajectoire de l’artiste) : Paysages d’intérieurs (2021). Dans cette toile monumentale (213,4 x 365,8 cm), l’artiste a disparu, remplacée par les états d’âmes du paysage et par sa texture, toute faite de fausse fourrure, douce et mélancolique.
La singularité évanescente s’imprime.

Claire Tabouret Paysages d’intérieurs (2021) photo Galerie Perrotin

Renouveler le regard sur l’art figuratif

En définitive, la lucidité de Claire Tabouret sur son propre travail et sur son geste d’artiste, l’arrangement intelligent entre ses œuvres et celles issues des collections du MBA de Rennes contribuent à renouveler le regard que l’on pose sur l’art figuratif en général, et sur ses prolongements contemporains en particulier.
À cet égard, on attend avec impatience l’exposition au Grand Palais du 9 décembre 2025 au 15 mars 2026. Elle mettra en regard les œuvres de Claire Tabouret avec celles d’Eva Jospin – les yeux dans les yeux : la boucle est bouclée !

Auteur de l'article

Antoine Kauffer

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